雪豹崽崽不想做炮灰_第151章

雾岛小说> 雪豹崽崽不想做炮灰 > 第151章

第151章

…… “……如果你同意，我愿意将当初塞西尔人在圣灵平原上对抗‘神灾’的一些经验和行之有效的防护技术共享给提丰。当然，没有人希望神灾真的重演，一切只为了未雨绸缪…… “……你的邻居，高文·塞西尔。” 罗塞塔的目光扫过最终的落款，在几秒钟的沉默之后才深深地呼了口气。戴安娜安安静静地站在旁边，没有表现出对信上内容的任何好奇之情。 “……真是及时的提醒，”罗塞塔仿佛自言自语般说道，“‘神灾’……这真是个贴切的单词啊。” 戴安娜的声音从旁传来：“陛下，需要将裴迪南大公召来商议么？” 罗塞塔点点头：“嗯，让裴迪南大公立刻来一趟，我在书房见他。” 他一边说一边转身准备离开花园，但在即将迈步的时候，他又突然停了下来，目光扫过花圃旁的那株兰叶松。这棵树已病了多年，难以治愈的病症甚至开始影响周围其他植物的生长了。 “另外告诉园林官，把这棵树砍了吧。” 第0931章主动奥尔德南的议会厅有着华丽的三重尖顶，最大的一重尖顶位于整座建筑物的顶部，用以象征庇护并指引整个帝国的皇权，第二重尖顶则象征着皇权之下的贵族们，也被称作“帝国的支柱”，最下面一层尖顶有着最宽广的面积，亦直接覆盖着议会大厅，从名义上，它象征着帝国光荣的市民们，即“帝国的根基”。这个大胆的、开创性的象征说法是罗塞塔几十年新政改革的某种缩影，尽管从实际来看，这三重尖顶下的“市民议员”们数量甚至不及贵族议员的一半，而且真正具备话语权的人更是寥寥无几，以至于每当人们提起奥尔德南的议会时，他们几乎默认的便是位于上层的、旧有的“贵族议会”，而下意识地忽略了议会的另外一部分。罗塞塔·奥古斯都一直在致力于改变这一点，而这个局面在最近两年也确实发生了很大的改变。那些轰然作响的机器和一夜之间冒出来的大公司让市民议员们迅速增加了在议会中发言的资本——严格来讲，是商人代表们在议会中发言的资本。玛蒂尔达也是第一次意识到，有些力量竟比皇室的政令和引导更加有效。她坐在那张象征着皇室的金色高背椅上，表情淡然地俯视着下方呈长方形的整个大厅，魔晶石灯从屋顶照耀着这个地方，让屋顶下的一张张面孔看起来清晰又生动。这些在提丰社会结构中掌握着皇权以下最大权利的人正在那里各抒己见，激烈讨论着一项可能会改变整个时代的计划，有资格在前排发言的人都在尽力展现自己的说服力和感染力，以期争取到更多普通议员的支持，以及更重要的——争取到代表皇室意志的玛蒂尔达公主的表态。在提丰特殊的议会制度中，皇权意志所占的比重很大，除非某项议案中议员们的共识能呈现出压倒性的一致，否则人们就必须努力争取皇权代言人的支持。 “我仍反对如此激进的改造和重组方案——尽管我承认新技术的优势，并且一向乐于拥抱新技术带来的美好未来，但我们更要意识到现有的传讯塔网络有多大的规模，以及这背后的成本和收益问题，”一名身穿暗蓝色外套，声若洪钟的中年贵族站了起来，转身对自己身后的议员们说道，“重建整个通讯网络意味着我们过去几十年的投入都变成了泡影——它甚至还没来得及收回成本，而新建的网络能否稳定发挥作用却还是个未知数……” “这不仅仅是个成本和收益的问题，伯爵先生，这还是个技术问题，”又有人站了起来，“您难道不清楚传讯塔的局限性么？它们的技术基础已经过时了，在有魔网传讯的前提下，继续维持对传讯塔网络的投入和建设实际上已经成为一种浪费，是对帝国财富的浪费……” “那么那些维护传讯塔的人呢？那些依靠传讯塔维持生计的人呢？我们可不能只用商人的思路来解决问题——我们还有维持人民生存的责任！” “这责任更多地体现在您享有收益权的那十七座传讯塔上吧？” “请不要把个人问题带入到这么郑重的场合下，如果引入私利，那恐怕这里的每一个人都要失去发言权了，先生！” 下方的争论愈发激烈，然而看似情绪激动的发言人们却仍然恰到好处地保持着秩序，在依循议会的流程发表各自的看法，无人在这里逾越并惊扰皇权，玛蒂尔达则只是静静地坐在那张属于她的椅子上，面无表情地看着这一切。在这个环节结束之前，这些人恐怕还得吵上好一阵子。他们昨天就已经吵过好一阵子了。这看似混乱纷扰的局面在玛蒂尔达眼中其实清楚分明的很，她能看到那些老牌贵族们早已达成了一致，然而往日里本应同样站在贵族阵营中的小贵族们这时候却隐隐约约和商人们站在了一起——后者的联合如果放在几年前简直是不可思议的事情，然而从去年开始，类似的情况便发生了不止一次。原因很简单，工厂和新兴公司正在聚拢起越来越多的财富，占据越来越大的影响力，而小贵族以及中层贵族中的“新派”们是这些产业的主要投资者，他们早已从利益上和商人们绑在了一起，与之相对的上层贵族们则还把持着规模庞大的传统产业与财富，并掌握着许多基础设施，这导致后者虽然在新的投资热潮中反应慢了一步，却仍是一股难以抵抗的庞大势力。这两股势力已经愈发清晰地划分并占好了自己的地盘，其每一个成员都紧盯着另外一方的一举一动，他们看紧了自己的口袋，不愿有一个铜板落在对面。利益的分配比任何站队都要真实。两股势力的摩擦从去年开始便在逐渐增多，但由于它们各自占据优势的领域交集不多，这种摩擦的烈度也很低，直到最近，它才突然变得如此激烈起来，这是因为某些新技术突然打破了现有的“规矩”，让商人和贵族投资者们突然有了染指那些基础设施的机会，而那些设施的旧主人们……对此反应当然很激烈。玛蒂尔达很想打个哈欠，但她还是忍住了。今天这场争论不会有结果，但几天后的结果她已经有所预见：会有一个折中的方案出现，传统的传讯塔会被保留下来，那些维护成本高昂的设施将得到改造，变成新技术的载体，商人和贵族投资者们将从中得到一个入股的机会，然而整体上，整个传讯网络还是会牢牢把持在那些老牌家族以及法师协会的手里。玛蒂尔达甚至可以肯定，那些在传讯塔改造工程中投资入股的机会都将是老牌家族和法师协会主动释放出去的——它看上去分润了通讯网络的收益，却可以让目前关系还很薄弱的贵族投资者和商人们难以继续维持一致且强硬的态度。只要有了一定红利作为“安抚”，新兴的利益团体内部就很容易出现妥协成员，他们将放弃激进的、完全重建一套通讯网络的方案，以换取更加稳妥安全的收益，而这正是法师协会以及站在协会背后的大贵族们乐于看到的。说到底，法师协会并不蠢，那些大贵族更不蠢，他们当然看得出全新的通讯网络有多少好处——他们只是不希望这东西先一步被别人掌控罢了。 …… 事情的严重性超出了裴迪南大公的预料，这种前所未有的危机让久经战阵的老公爵都忍不住紧紧地皱起眉头。 “情况就是如此，我的老朋友，”罗塞塔·奥古斯都坐在高背椅上，平静地注视着站在自己对面的大公爵，“就如我以前跟你说过的，神明并不是太可靠的保护者——一种超然、强大、未知又完全凌驾于凡人之上的存在，无论祂们是否一直在为凡人们提供庇护，我都始终对祂们心存警惕。” “……我一直不理解您对神明的顾虑，但现在我不得不承认，您说的是对的，”裴迪南·温德尔沉声说道，“只是没有想到，我们竟然要在有生之年面对这些……” 说着，他又忍不住皱了皱眉：“关于高文·塞西尔在信中透露的情报，是否还需要再核实一下？我到现在还是很难相信……塞西尔的统治者会如此坦诚且好心地来提醒我们。” “他是个强大的对手，但在这件事上，他是我们的朋友，”罗塞塔摇了摇头，“在玛蒂尔达带来的那本书上，高文·塞西尔曾不止一次地提到凡人命运在自然和神明伟力面前必须同进同退，我也曾认为那只是某种宣传姿态和口号，但现在我倒是愿意相信他在这方面的诚意了。” “……我们都生存在这片大地上。”裴迪南嗓音低沉。 “是啊，我们都生存在这片大地上，”罗塞塔淡淡地说道，“因此我今天把你叫来，就是为了给可能发生在这片大地上的灾难做个准备。” “……我们真能应对来自神明的威胁么？”裴迪南忍不住有些怀疑，“当然，塞西尔人貌似已经成功对抗过‘神灾’，但他们面对的并不是真正的神明，而且运气占了很大比例……” “我们要面对的也不是真正的神明，”罗塞塔摇了摇头，“或者说，我并不认为神明会直接‘进攻’凡人的世界。” “神明不会直接‘进攻’凡人的世界……”裴迪南下意识地重复了一遍，脸上表情似乎有些困惑。 “神明是需要‘媒介’的，祂们并没那么容易降临，不是么？” 裴迪南皱起眉，看向眼前这位他已经宣誓效忠了几十年的君主，不知为何，他竟突然从对方的脸上看出了一丝陌生：“您的意思是……” 罗塞塔沉默了几秒钟，才突然说了一句貌似不相干的话：“你知道么，我最近有些开始羡慕我们的邻居了……” …… 在裴迪南公爵离开之后，罗塞塔仍然静静地坐在书房中，他靠在那张能够将人整个遮挡住的靠背椅上，仿佛陷入了长久的思索，直到十几分钟的寂静与静止之后，他才突然抬了抬手，以一个小小的魔力技巧关闭了书房内的灯光。外面的夜色早已浓重，唯有星光照耀在黑曜石宫的高塔上，随着书房中灯光的熄灭，黑暗迅速蔓延上来，而窗外的星光也一同透过旁边的水晶窗，撒遍整个书房。书房中的一切都浸没在淡漠的夜色中。罗塞塔轻轻敲击着座椅的扶手，在有节奏的敲击声中，他仿佛正耐心地等待着什么东西的到来。在几十次敲击之后，一点点昏黄的光芒突兀地浮现在书房的桌面上，随后这点昏黄的光芒迅速蔓延着，飞快地覆盖了书桌，书架，地板，墙面……短短几秒钟内，整个书房便已经被昏黄的光芒照亮，这浑浊的光同时也充塞着不远处的窗口，在窗外勾勒出了两百年前奥兰戴尔的景象。黄昏骤然降临了。罗塞塔抬起头，书房中原本熟悉的事物正在迅速变换着模样，某些古老陈腐、早已消失在历史中的幻象正覆盖在他熟悉的陈设事物上，窸窸窣窣的低语声和不知从何处传来的轻笑声从四周响起，仿佛书房的隔壁正举行着一场宴会，宾客们欢笑的声音透过墙壁和某处阳台传了过来，甚至好像有宾客已经穿过墙壁走进了这间房间，正在罗塞塔的耳边窃窃私语着什么。罗塞塔全然无视了这些虚幻的声音，只是静静地注视着房门的方向，下一秒，那些欢笑或低语的声音便突然消失了。在书房紧闭的门外，在走廊的方向上，某种仿佛拖拽着重物般的、蹒跚的脚步声在低语声消失之后突然响起，并仿佛一点点靠近了这里。下一秒，便有敲门声从书房门口的方向传来。罗塞塔没有回应，那敲门声便很有耐心地持续着。它敲了很久，久到时光都仿佛要静止在这永恒的黄昏中了，罗塞塔才打破沉默：“你可以继续敲下去，或者你指望能依靠敲门把这扇门敲坏？” 敲门声突然停了下来，在几秒钟死一般的沉寂之后，一个低沉的、仿佛无数种嗓音糅合在一起般的声音才从门外传来：“你的心志强度真的很令人惊讶……我有无数次都以为你就要垮掉了，然而你却还是你自己……” “令人惊讶？”罗塞塔摇摇头，“可你并不是人。” “这可真是毫无意义的细节问题，”那个在门外的声音说道，“我不喜欢细节问题，那么说说重点吧……你为什么会主动进入这个梦境？这可是相当罕见的情况。” “我突然对某些事情产生了好奇，然而在凡人的世界里我找不到答案——或许你愿意回答些什么？” 他的话音刚刚落下，一种异样的气氛便突然充斥了整个梦境空间，那气氛中仿佛混杂着意外和喜悦，同时又有数不清的窥探感从四面八方传来，似乎在这个梦境的深处，在那些古老的记忆回廊和大厅、庭院之间，无数“宾客”的视线也都瞬间被吸引了过来，正冷漠地注视着罗塞塔·奥古斯都所处的方位。在罗塞塔眼前的书房内，原本悬挂着普通装饰油画的墙壁突然如水面般波动起来，装饰性的油画被墙壁吞噬，紧接着又被吐了出来，上面的画面却已经变成了马乔里·奥古斯都的模样。 “啊，我亲爱的儿子，你终于决定回到我们这个大家庭了？” 紧接着马乔里又变成了乔治·奥古斯都：“这真是值得庆贺的一天！” “你们未免庆祝的早了一些，”罗塞塔冷漠地看了那油画一眼，“在一旁保持安静吧。” 油画上晃来晃去的人影一下子变得模糊起来，书房门外那个低沉、重叠的声音却发出一阵轻笑：“真是充满自信，然而向神明求取知识可不是那么简单……但不管怎么说，我倒是挺乐意的。 “提问吧，我乐意回答任何问题——只要你敢听。” 第0932章联合方案霜月进入下旬，奥尔德南却迎来了一个难得的晴天，当薄雾散去之后，许久不曾眷顾帝都的阳光照进了城里，就连皇家法师协会那些悠长深邃的走廊深处，也骤然多出了一些魔法灯光之外的自然光芒——阳光透过那些古老的水晶窄窗，在墙壁和屋顶间投下了一道道倾斜的光柱，它们浮动在那些挂在走廊内侧的一幅幅画像上，在那些早已作古的、曾为协会带来过辉煌荣耀的面孔上制造出了道道分明的明暗光影。然而那些在光影前匆匆走过的人们却显然无暇享受这久违的温暖阳光。身穿各式法袍的魔法师们在走廊上行色匆匆，这些充满智慧，在人类社会结构中地位超然的大人物们现在却都多多少少面带忧色，往日里最爱闲谈的人此刻也没了与人闲聊的兴致，平素最乐观开朗的人现在也紧绷着面容——这座建筑中的人们还在维持着日常的工作，维持着协会的运转，然而除了这些事情之外，他们显然已经没有心情去考虑别的事情了。一身黑袍的丹尼尔佝偻着身体从这些人中间走过，步履和往日没什么区别，作为一个平日里就略显阴沉的老法师，他往日走进协会的时候总是显得格外引人瞩目，然而今天几乎所有人都很阴沉，他在这里反而显得与周围气氛融洽无间了。老法师抬头看了一眼，目光在那些面有忧色的“同僚”们之间扫过，嘴角似乎露出一丝讥讽。他当然知道这些人是在为什么而忧虑，早在两天前他就知道了一切背后的真相，那是难以想象的真相，甚至连他刚得知一切的时候都不禁为之战栗，但如今他早已平静下来，还能颇有余裕地冷眼旁观这些庸庸碌碌者的百态。一个神明“陨落”了，情况尽在主人的掌控中，魔法女神遗留的神性残渣现在还以实验标本的形式被封存在神经网络中，他昨天晚上还以研究员的身份去看过……没什么大不了的。丹尼尔穿过气氛压抑的走廊，进入协会的主法师塔，无需任何人通报，他便来到了协会会长温莎·玛佩尔的书房。魔法机关驱动的橡木门伴随着轻微的吱呀声向两旁打开，丹尼尔迈步走入房间，他看到自己那位昔日学徒就坐在宽大的书桌后面，似乎正在聚精会神地看着什么文件，除此之外房间中没有别人，只有一个看上去不怎么聪明的魔偶正在打扫书架上的灰尘。温莎·玛佩尔感知到了走入房间的气息，立刻从文件中抬起头来，看到丹尼尔之后她脸上露出一丝笑容：“导师，您来了。” “我可不喜欢来这地方，在这里到处都是蠢面孔，”丹尼尔咕哝了一句，自顾自在书房中找位置坐下，“你最好有个值得我来一趟的好理由——我可是放下了手头的实验来的。” “当然，我不会无事打扰您，”温莎·玛佩尔早已习惯导师这不饶人的说话方式，她语气仍然温和，“您想必也知道了最近协会里人心惶惶的情况——魔法女神的状况有异，这让所有魔法师都感到不安。” 丹尼尔抬起眼皮看了温莎一眼：“不要告诉我惶恐不安的人里也包括你——我不记得你是个信仰虔诚的人。” “当然，我并没有受太大影响，我还记得您当年的教导——魔法师是真理的探求者，我们最应该仰仗的是凡人自身的智慧和探索精神，而不是某个神明的恩典，”温莎点点头，“但除我之外的很多法师都受到了影响，尽管目前还没有出现因为精神动摇而遭到反噬的事故，但魔法女神的异常情况已经影响了大多数人的心态，并间接影响到了多项研究进度……” 丹尼尔皱了皱眉：“我已经脱离协会多年，你认为我会回来关心那些人的心理状态么？” “这一点我当然知道，但这件事已经不仅仅是协会自己的事务，它波及到了所有的魔法师，甚至所有对魔法女神具备浅信仰的施法者，而我们的陛下需要帝国境内有能力有威望的法师们站出来做一些事情，以……平息这场风波。” 温莎·玛佩尔一边说着，一边将她之前正在阅读的文件递向自己的导师，这份文件在魔力的托举下飞了起来，轻飘飘地落到了丹尼尔面前。 “这是什么？”丹尼尔脸上露出一丝好奇，一边接过文件一边随口问道。 “在您开始阅读之前，我想先给您做个……提醒，”温莎带着郑重的表情说道，“我要告诉您的是机密情报，它可能令人难以置信，但这份情报是陛下直接交给我的，陛下亲自担保了它的可信度，请您在听的时候一定要……做好心理准备。” 丹尼尔心中已经泛起了一些古怪的感觉，但还是维持着面无表情的姿态，随口说道：“你知道我不喜欢哑谜。” “好吧，”温莎·玛佩尔轻轻吸了口气，表情前所未有的严肃，一字一顿地说道，“魔法女神……可能已经陨落了。” 丹尼尔：“……” 对啊，怎么了，两天前就知道了，昨天为师还和同僚们研究骨灰来着，而且“陨落”这两个字也不准确，严格来讲只是假死罢了…… “你是认真的？”丹尼尔扬起眉毛，在短暂且合理的错愕之后露出了不多不少的惊讶神色，并表达出了这种情景下应有的质疑态度，“虽然我曾教导你不要过于敬畏神明，但这个话题也不是开玩笑的好素材。” “我就知道您会是这种态度，”温莎·玛佩尔仍然保持着郑重其事的表情，“但这个消息千真万确，尽管我本人不知道应该如何验证一个神明是否真的已经陨落，可我们的陛下显然有办法确认这一点。” 丹尼尔静静地盯着温莎看了几秒钟，随后收回视线，看向手上那份文件。里面的内容是关于魔法女神陨落的拟定通告正文，以及一份计划——而丹尼尔对它们都不陌生。 “我们将和塞西尔帝国同时公布这一消息——在这方面，陛下已经和邻国达成了协议。为此，我们需要一批足够有威望，在各阶层都有影响力的法师和学者来做这件事，而您在魔导技术领域的威望和影响力是无人可以质疑的，”温莎·玛佩尔郑重地说道，“在这之后，还会有规模盛大的仪式，这场仪式……” “这场仪式会让一切都尘埃落定，魔法女神的陨落将不再是一场混乱，而是一个结论。”丹尼尔开口说道，打断了温莎后面的话。这是主人的计划，两天前便已定下，但当时这个计划似乎还只局限在塞西尔帝国境内。但现在看来，主人似乎成功说服了提丰的统治者，将这件事也推进到了提丰境内——这当然是件好事，因为提丰帝国拥有着目前世界上数量最庞大的法师团体，如果主人的计划在这里也奏效了，那么这场“盖棺论定”的行动毫无疑问会有更好的效果。温莎不知道自己的导师脑海里在想什么，当然也不可能知道自己的导师早在两天前便已经知晓了大部分情况，但她也没有对导师的话感到丝毫意外——一个目光敏锐且阅历丰富的老者当然可以看透这件事背后的意义，如果导师看不明白两个帝国的统治者为何要大费周章地做这件事，那才是有问题的。她看着自己的导师，带着些期许问道：“那么……您的意愿是？” “当然，我很乐意，”丹尼尔把手中纸张送了回去，脸上露出一丝笑意，“我很乐意为陛下效劳——而且这件事本身看起来还算有点意义。” …… “提丰那边颇为积极地响应了我们释放的信号，包括对魔法女神陨落一事的联合宣告以及对应的送行仪式，”高文看向身旁的琥珀，脸上露出一丝微笑，“我还以为罗塞塔那边会斟酌更长时间——毕竟这是来自他‘对手’的情报，而且还涉及到了非常危险的神明。” “提丰的战神教会已经很不乐观了，罗塞塔肯定不希望魔法女神的事情再制造第二波危机，你给出的方案是平息事件稳定局面最行之有效的办法，接受你的邀请对他而言只有好处，”琥珀随口说道，“至于他为什么回复这么快……这倒确实挺让人意外的，但我觉得他应该是有自己的情报来源，可以确定我们这边消息的真伪。” 深秋时节的寒风吹过花池之间的小径，阳光照射在她脸上，那双琥珀色的眼睛里似乎也泛着光，看起来熠熠生辉。现在是清晨，比较清闲的时光，高文一如既往地在花园里散步，琥珀一如既往地在他身旁小跑。后者似乎已经习惯了这件事，首先放弃了依靠走路赶上高文的脚步，其次放弃了抗议高文的走路速度，反正对她而言跑步也不是什么难事，两条小短腿倒腾起来还是挺快的。 “奥古斯都家族和‘神明的诅咒’纠缠了两百年，罗塞塔和我一样清楚神明的真实一面，在涉及神明的事件上，他和我们的合作应该还算真诚，”高文点了点头，“按照计划，我们要设立一个临时协调办公室，以确保追悼仪式顺利进行，同时把影响力尽可能提升，让所有人都能清楚地知道发生了什么，随后这些消息会通过两国各自的商业网络，由商人们传遍整个人类世界……甚至人类之外其他种族的国度。 “这是有史以来第一次人类为神明送葬，如果我们能顺利把这种匪夷所思的事情变成‘正常的事情’，那么之后其他神明再出问题，民众就会更容易接受一些，不会有那么大的社会动荡了。 “当然，在此之前我们首先要把魔法女神陨落的消息正式公布出去，‘葬礼’可以迟一点，消息不能迟，已经两三天了，法师们正在越来越不安，不安会催生出流言蜚语，等大众把流言蜚语当成真相之后，官方再公布消息的效果就不那么好了。” “放心，已经在做了——我们已经召集了法师圈子里最有名望的人，大张旗鼓地搞了个调查小组，现在大家都在等着调查小组的消息，”琥珀说道，“后天他们就会得出‘调查结论’，和提丰那边一起公布魔法女神陨落的消息。” 一边说着，她一边忍不住露出了感慨的表情：“说起来这事真不可思议哎……咱们竟然在和提丰一起做这些。” “神灾面前人人平等，战神已经出事，魔法女神可能也是嗅到危机选择了在这个时间点跑路，那个‘倒计时’恐怕真的快来了……当前这代人看来是不可避免地赶上了这场危机，之后出事的神恐怕还会更多，”高文摇了摇头，“面对这种跨越国别和人种的灾害，联合行动是最好的选择。提丰和塞西尔之间的这次合作是第一次，但不会是最后一次……它大概会成为将来的一个参考吧。” “你打算建立某种常态的联合机构？”琥珀几乎瞬间就推测出了高文的意图，她眨巴着眼睛，“一个专门处理神明事务的跨国组织？” 高文有些意外地看了她一眼：“……你的脑子倒是越来越灵活了。” “那当然……” 对琥珀这种骄傲自满而且随时会蹬鼻子上脸的情况高文早已见怪不怪，这时候不搭理她就是最好的处置办法，所以他收回视线，继续朝前走去，但刚迈出几步，他便突然停了下来。正在他侧后方一路小跑的琥珀顿时一脑袋撞在他胳膊上。 “哎妈……”半精灵惊呼起来，“你这怎么突然停……哎？熟人啊？” 一个身穿淡紫色纱裙、端庄优雅的身影不知何时已经站在前方，正对着高文露出一丝微笑。 “早安，”突然造访的梅丽塔·珀尼亚对高文微微弯了弯腰，“希望我的贸然打扰没有给你造成困扰。” “困扰倒是没有，但你主动来找我倒是挺稀奇的，”高文有点意外地上下打量了对方一眼，这位代理人小姐这次仍然没戴面纱，而她的气色则显然已经完全恢复过来，一点都看不出上次遭受过重创的模样——不得不感慨一句，龙族的体质是真的好，“有什么事么？” 梅丽塔用很小的幅度深呼吸了一下，郑重其事地说道：“我再次来邀请您。” 第0933章再次邀请高文对小马宝莉……梅丽塔的再次到来其实并不意外，早在第一次拒绝了龙族那位神明的“邀请”之后，他就知道这件事不会如此轻易地结束。一个神明邀请一个凡人，这不可能是心血来潮，断然不会有自己随随便便拒绝了一下便再没有下文的情况——只不过是神明颇有耐心，祂们不介意片刻的等待罢了。他唯一意外的也就是第二次邀请竟然会来的这么早，甚至连一个冬天都没等到。他对眼前的代理人小姐点点头，态度很随意地问道：“这一次你们那位‘神明’又有新的说法么？” “祂说您仍然可以拒绝，或者视情况延期造访，这只是一次友善的邀请，”梅丽塔一脸郑重，在涉及神明的话题上，她的态度也显得谨慎起来，“另外，祂让我额外转告一句话。” “一句话？”高文露出些许好奇，“什么话？” 梅丽塔低下头：“……并不是所有神明都会如魔法女神那样无害地离去，束缚在神和人身上的，不只是一道锁链那么简单。” 高文的眼神一瞬间凝重下来。他其实已经做好了再次拒绝的打算，因为不管怎么看，现在他也没有前往遥远的塔尔隆德赴约的余裕，更不打算冒这个巨大的风险，然而梅丽塔转述的话语却让他心中忍不住泛起了额外的波澜——那句话的前半部分还好说，他当然知道并非所有神明都会如魔法女神那样无害地离去，远的不说，提丰那边的战神现在明显就没打算安静离开，但那句话的后半部分…… 不只是一道锁链那么简单……这里面明显另有深意。高文微微皱眉，露出了思索的神色，梅丽塔则露出一丝微笑：“您可以慢慢考虑，我们的神并没有要求您很快给出答复。” 高文笑了笑：“那要是我考虑一整年都不给个准话呢？” “那便考虑一年，”梅丽塔颇为淡然地说道，“我可以在附近找地方住下。” 高文一时间无语，几秒种后才哭笑不得地摇了摇头：“……长寿种族果然很有耐心，你和你们的神都是。” “那么您打算考虑一年么？”梅丽塔好奇地问了一句，“如果是的话，我稍后就要去找住处了。” “稍等，我先想想。”高文摆摆手，示意梅丽塔暂时不要离开，随后他便微微眯起眼睛，脑海中飞快地运转起来。这已经是那个神秘的“龙神”第二次邀请自己了……而且是间隔时间如此短暂的第二次邀请，尽管对方的态度看上去颇有耐心，然而连续两次邀请本身就足以说明某些事情…… 那个神明似乎急于见自己一面，作为神，祂甚至已经到了有些不顾矜持的地步——如果某些对凡人言行的判断准则在神明身上同样奏效的话，那高文几乎可以确定那位“龙神”对自己的态度绝不只是“出于好奇想要谈谈”那么简单。然而关键在于，一个“神”，一个主宰龙族的神，有什么理由非要见自己这个人类世界的统治者一面？高文并不认为自己和对方有什么交集，也实在想不到自己有什么是值得对方关注的，除非……和自己背后的那套卫星系统，和卫星系统背后的“起航者”舰队有关。那么自己真的要去么？高文心中飞快权衡着利弊，从理智的角度出发，他觉得自己此刻绝对不适宜进行一场远行，而且是一场存在风险的远行，但某种隐隐约约的直觉以及龙神让梅丽塔转告自己的留言却动摇着他的想法，他隐约感觉到……这似乎是一次非常关键的抉择，不管对自己而言还是对那位“龙神”而言，都非常关键，关乎未来。这个抉择不能仅凭理智和表象来判断。传奇强者的“直觉”是必须认真对待的，高文没有忘记这一点，所以他在片刻的思索之后微微呼了口气，开始检查自己的其他“牌面”。他放空了头脑，集中起精神，尝试着让自己的感官无限向着高空延伸，让自己的意识超脱当前的躯壳，去沟通那星空之间的“另一双眼”，他的精神越升越高，感官也渐渐偏离人的五感，最终在越过了某个临界点之后，他脑海中轰然一声，眼前的视野已然变换。他没有进入“卫星”的视角，而是直接联系上了位于赤道上空的“苍穹站”。这是相当耗费精力的操作，他还记得自己上次不小心忘记时间而长时间连线之后的精神枯竭“事故”，所以这次刚一成功建立连接他便开始在心中计时，同时开始按照记忆中的方法调动苍穹站中那些仅存的指令，检查和苍穹站相连的那一颗颗卫星，一个个空间站，检查那一座座已经被遗忘百万年的钢铁墓碑。代表着太空中所有在轨设施的微缩全息投影浮现在高文“眼前”，上面一个个闪烁的模型正围绕着星球运转，而其中几乎百分之九十九的微缩模型旁边都漂浮着红色的警告标志，显示着对应的设备已经离线，或者已经因严重损毁处于解体失控的边缘。他的视线在这套复杂的轨道设施群中移动，在星球北极上空，他看到了正从轨道顶部飞越的一座空间站和两颗小型卫星。星球本身只是淡蓝色的示意球体，上面看不到塔尔隆德大陆，然而他知道，每时每刻每分每秒，这颗星球的任意一寸土地和海洋上空其实都有至少一个在轨设施在进行监视，从某种角度来看，哪怕是降临尘世的神明，也逃不开起航者留下的“眼线”。只可惜这些眼线的情况不佳。高文心中略有叹息，开始尝试性地沟通位于北极点上空的一颗监控卫星——那是一颗带给他很强熟悉感的卫星，如果他所猜没错，那颗卫星应该和自己的“本体”存在某种数据关联，可能是同型号，也可能是位于同一个信道，在所有这些失效的太空设施中，类似能带来“熟悉感”的设施最有可能被重启上线。至少高文自己是这么认为的。然而连续数次的呼叫之后，那颗卫星仍然毫无反应，苍穹站反馈的信号中只有冷冰冰的几个提示：“目标系统-离线/无响应。操作-再次尝试/无响应。设施废弃-（某种乱码）。” 看来想要通过监控卫星这个“外挂”来直接窥探塔尔隆德的情况是不可能了……美好的想法也只能止步于想法。高文放弃了重启卫星的念头，随后转而开始测试苍穹站的其他东西，验证着自己的更多猜想…… …… “他这是在做什么？”梅丽塔有些好奇地看着站在原地半天没动静的高文，忍不住小声问了旁边的琥珀一句，“站着睡着了么？” “别介意，他经常会这样，”琥珀倒是对高文的“出窍”状态见怪不怪，一边在旁边业务娴熟地担任护法一边随口对代理人小姐说道，“他这是‘深入思考’呢。不过有时候也确实会睡着……” 一边说着她一边摇了摇头，心里却忍不住想起了刚开始几次高文进入这种“出窍”状态时把旁边人吓一跳的情况。说实话，那时候她哪怕表面看着大大咧咧，心里实际上也是真害怕的，主要是这位揭棺而起的传奇骑士毕竟属于死过一次的人，这世界上谁也说不准人死过一次再爬起来之后的“保质期”会怎么样。当然她也就是当年这么担心过，如今的琥珀小姐早已不再怀疑高文揭棺而起之后的保质期问题——按她判断，这位揭棺而起的大英雄那是相当的身康体健，单手都能把她拍墙上，强壮的仿佛能再活四十个千年…… 就在琥珀脑袋里开始胡思乱想的时候，高文的声音突然旁边传来，把她吓了一跳，也把稍稍开始走神的梅丽塔·珀尼亚吓了一跳：“我可以去一趟。” 高文说着，目光落在了面前的代理人小姐身上。梅丽塔愣了一下，大概是没想到高文在这么一番思索之后竟然真的就答应了来自塔尔隆德的邀请，几秒种后才反应过来，有些不太肯定地确认了一句：“你已经考虑好了么？” “考虑好了，事实上我本身对塔尔隆德也充满兴趣，”高文点点头，但紧接着话锋一转，“但我现在还不能走。” “你是需要准备一番么？”梅丽塔毫无意外，“当然没问题，我理解你的身份和责任——你要想离开一阵子，确实是需要好好安排。” 高文嗯了一声：“我确实是需要准备，而且我现在还有一件很重要的事必须亲自督办，至少要等到这件事尘埃落定才能离开。” 梅丽塔露出一丝好奇的模样：“重要的事？” 高文看了这位代理人小姐一眼，脸上浮现出笑意：“看样子你是最近才返回人类世界的，否则你多少会听到些风声，也不难猜到我说的是什么。” “啊，我确实是今天才返回洛伦大陆——甚至没有停留便来找你了，”梅丽塔淡淡地笑着，“看样子我错过了什么？” 高文点点头：“魔法女神陨落了，我要亲自督办一场非常重要的葬礼。” 梅丽塔：“……” 代理人小姐如石化般凝固在那里，脸上的微笑都跟着静止下来，这时候旁边的琥珀才抓住机会，忍不住看着高文惊呼起来：“你真的要去巨龙的国度！？” “有必要去一趟，”高文似笑非笑地看着她，“从某种意义上，这恐怕将成为塞西尔帝国建立以来最大的‘外交进展’——我们将和龙族建立起一定的联系。” 琥珀仍然瞪着眼睛，显然她觉得这件事不能这么简单，然而在她继续开口之前，梅丽塔·珀尼亚已经从惊愕中反应过来，代理人小姐目瞪口呆地看着高文，半晌才组织好语言：“魔法女神陨落？！还有葬礼？！” “近期你应该关注一下报纸，”高文笑着点了点头，“会有大量的长篇报道的。” “还有长篇报道！！”梅丽塔的眼睛瞪的滚圆，“这件事还是公开的？” 一时间这位人形之龙竟产生了强烈的恍惚眩晕之感，茫然间甚至分不清自己是不是产生了幻听——她才离开人类世界这么短的时间，这片洛伦大陆上到底发生了多少疯狂的改变？！ ——作为一个“普普通通的秘银宝库代理人”，再加上最近一段时间都在家静养身体，她压根没关注过人类世界的消息，自然也一点都不清楚魔法女神陨落的情况。而面对梅丽塔的惊愕和询问，高文却只是保持着高深莫测的微笑，既不多做解答，也不再抛出新的问题。看着总是以优雅之姿示人的My little pony小姐露出这种失措惊愕的模样，倒是挺有趣的。 …… 几分钟后，梅丽塔从塞西尔宫的花园中离开了。走在仍旧繁华热闹的城市街头，这位来自塔尔隆德的人形之龙忍不住又回头看了那座颇为朴素的“宫殿”一眼，脸上浮现出怪异的表情来。她的手指触碰到了贴身携带的几支管状物，那是特别定制的真空注射器，里面装满了在人类形态下也可以有效稳固精神的浓缩型增效剂，是她为了今天的会面特意准备的。在见到高文之前她就做好了今天再爆个把心脏的心理准备（以及心力准备），尽管她觉得仅仅传达一份邀请本身并不会涉及太多危险因素，然而多次负伤的经验还是让她做足了应对“交谈时意外工伤”的预案，却没想到今天和高文的谈话竟然真的没遇上危险，紧张的几十分钟交谈之后，增效剂没派上用场，心脏旁边新装的几个安全阀也没派上用场。可即便如此，梅丽塔仍然觉得自己的心脏此刻正在怦怦直跳——每一颗都在怦怦直跳。一个准备为神举行葬礼的凡人帝王…… 代理人小姐摇了摇头，慢慢收回视线，眼底似乎有一些古怪的笑意。哪怕是不涉及“钢印”的“普通”话题，也真够要命的。她迈开脚步，向着这座已经有点熟悉的人类城市深处走去。看样子又要在这里住一阵子了，住宿的地方最好还是早做安排，她要为自己选个舒服的落脚点，去好好见证一下那场……凡人对神明的送葬。第0934章再次出现的信号 “您已经答应了塔尔隆德的邀请？！” 高文的书房内，刚刚得知这一情况的赫蒂瞪大了眼睛，一脸惊愕无措地看着眼前面带微笑的老祖宗。 “没错，”高文早知道赫蒂会是这个反应，他笑着点了点头，“当然不是现在就出发——起码要等魔法女神的事件彻底平息，国内各项事务也安排妥当之后。” 赫蒂脸上惊愕的表情还是没有完全褪去，但她看着先祖那微笑的模样，听着他淡然的回应，便已经意识到了这不是对方的心血来潮，先祖或许是深思熟虑之后下的决定，只不过这个决定……有些过于超出预料，实在太让人手足无措了。 “话说回来，我似乎确实应该和你们商议一下，”高文看着赫蒂，突然轻轻拍了拍额头，有些抱歉地说道，“这已经不是我一个人的事情了，我的决定有些草率。” “不，我不是这个意思，”赫蒂赶忙摇头，“我只是太惊讶了。既然您已经这么决定，那想必您是有自己的理由的。” “理由有很多，龙族是个强大且神秘的势力，对凡人国度而言，能和这样一个势力接触的机会很难得；塔尔隆德有太多神秘未知之处，我推测他们的文明等级很可能远远超过洛伦大陆，这一点需要观察了解；龙族是个经历过多次魔潮仍然存续的文明，这方面的情报对我们而言非常宝贵，”高文条理分明地说着，最后摇了摇头，“但对我个人而言，这些理由都不是最主要的，最主要的是……他们有一个降临尘世的神明，而这个神明似乎有话要对我说。” “您是说那个‘龙神’……”赫蒂微微皱眉，“您跟我们提起过这件事。那么您认为这个神明是友善的么？” “不确定，但至少可以肯定祂是有理智能交流的，”高文说道，“至今为止，我们没有正面接触过任何有理智能交流的‘正常’神明，那些要么是邪教徒制造出来的伪神，要么是像娜瑞提尔那样特殊的、和世间众神差别巨大的‘新神’，要么是阿莫恩那样已经脱离神位，神性已经衰退大半的‘昔日之神’……他们当然也有很大的参考和交流价值，但龙神的交流价值显然是更特殊且无法替代的。” 赫蒂轻轻点着头，显然她不得不承认高文在这方面的看法，但她眼眉间的忧虑之色仍未褪去：“……您说的很对，但这仍然有很大风险，尤其是现在……您亲身前往塔尔隆德会面对太多不可预料的变数，我们还不能确定那位‘龙神’到底有什么目的，可危险却是实实在在的。” 说着，她忍不住摇了下头：“如果我们能按照正常的外交流程先和塔尔隆德进行大使层面的交流就好了……” “可惜这并不是正常的‘外交行为’，”高文说道，“在对方看来，这只是一次针对我个人的邀请罢了，是我们这边单方面地想要从这次邀请中得到更多收益而已。别想着互派大使的事了，起码现在不用指望——这对那位‘神明’而言没什么意义，祂也不感兴趣。” 随后他看着似乎正陷入纠结思索的赫蒂（这位塞西尔大管家平常似乎总是会因为各种各样的原因陷入到纠结担忧里去），脸上露出笑容，安慰起来：“我是考虑过各种意外情况的——包括塔尔隆德方面存在恶意，龙神设下陷阱的可能，我是在有很大把握并权衡过利弊的情况下答应这次邀请的。” “您有把握？”赫蒂下意识地说道，她看着眼前那似乎永远都胸有成竹，永远都给人可靠感觉的家族先祖，一时间很想问问身为凡人之躯的他如何有把握去近距离直面一个态度不明的神明，然而话到嘴边她还是又咽了回去。她突然想到了自己这位先祖在死而复生之后所表现出来的种种“不同于人类之处”，想到了对方在面对神明的知识甚至神明的遗骸时所表露出来的强大抵抗力甚至压制能力，想到了他那些前瞻性的计划以及不可思议的知识……先祖曾解释说那些知识有些来自刚铎时代，有些来自他在灵魂状态时看到的历史碎片，然而她查遍古籍，也未能从人类的历史中找到与那些知识对应的、哪怕一丝一毫的线索。 “我明白了，”她低下头，“我会尽快安排好一切，在您暂时离开的日子里，这里仍然会有序运行下去的。” 死而复生的先祖，或许已经不只是个“人类”了，这一点她从很早以前便已经隐隐约约有所察觉，但不管对方有多少秘密，这数年的时光都至少证明了一点：对这片土地以及土地上的人民而言，高文·塞西尔确实是一座值得依靠和信赖的山。对赫蒂自己而言，她也只认识这位七百年后复生的先祖——这就够了。 “我不会离开太长时间，这将是一次短暂的‘访问’，”高文点点头，他看不到赫蒂低下头之后的表情，但数年的相处已经能让他在这种情况下察觉到对方心绪上的起伏，他不禁露出一丝笑容，语气温和，“放心，我会平安回来的——而且尽快。” 随后他摆了摆手，暂且把这个话题略过，随口问道：“先不谈这些了。你这么早过来，是有什么情况要报告么？” “是的，”想到自己今天一大早赶来的原本目的，赫蒂赶快整理了一下思绪，“我带来了索林主枢纽发来的最新监听报告……之前出现过的那个神秘信号，在今天凌晨又出现了！” 高文怔了一下，紧接着便记起了赫蒂提到的“神秘信号”是什么，顿时吃了一惊：“又出现了！？” “是的……而且跟之前的情况非常类似，它持续进行了数个周期的播放，中间夹杂着短促的高频率震荡和重复性波形，随后就如突然出现时一般又神秘消失了——我们仍然未能捕捉到信号源，破解方面也毫无进展。” 高文眉头紧皱，沉声说道：“所以……这个信号跟魔法女神无关……” 他们在讨论的，正是之前索林主枢纽和北境凛冬枢纽都曾接收到的那段神秘信号，它来源不明，含义不明，就像一个幽灵般突兀地出现在魔网终端的监听边界，带来一段时间的噪声和波纹后便会神秘消失，这信号让所有的技术人员都一头雾水，为了调查它的底细，高文甚至专门联系了龙族、海妖和精灵三方，却仍旧未能搞清楚它的来源。这神秘信号挑动过很多人的神经。而在魔法女神入侵并通过魔网逃逸事件发生之后，帝国的许多技术人员——甚至包括高文自己——都下意识地把两件事联系到了一起。高文一度怀疑魔法女神就是索林堡和凛冬堡两次收到神秘信号的来源，甚至怀疑那些诡异的信号就是魔法女神在执行逃亡计划前对魔网试探时造成的现象——尽管没有充足的证据，但这种猜测的合理性很高，所以不少人都是这么想的。然而现在……魔法女神已经被证实彻底逃逸并远离了人类世界，她在魔网中留下的痕迹也被娜瑞提尔和杜瓦尔特彻底清除，那诡异的神秘信号却再次出现了！！ “只有索林主枢纽监听到了么？”高文皱着眉头，“其他几个枢纽有没有类似报告？” “目前还没有，那个信号并不稳定，时强时弱，似乎只有在比较偶然的情况下才会出现并被我们的魔网水晶捕捉到，”赫蒂摇了摇头，“不过其他几座主枢纽目前正在检查昨天午夜到凌晨这段时间的所有监听记录，看有没有遗漏的线索——如果他们收到的信号过于微弱和短促，那是很有可能被当时的值班人员忽略掉的，但缓冲水晶阵列里或许会留下些痕迹。” “嗯……”高文缓缓点了点头，“让他们认真查查，这个信号……让我非常在意，它很不一般。魔法女神已经在我们的魔网里捣过一次乱了，现在这信号再度出现，恐怕说明想要捣乱的家伙不止魔法女神一个。” 赫蒂低下头，躬身领命：“是，先祖。” 赫蒂离开了，高文在书桌后面陷入了思索，随后他抬头看向身旁，看着身旁的空气中慢慢析出一个琥珀。半精灵小姐眨巴着眼睛，脸上是意外和困惑的神色：“我还以为魔法女神跑路之后那个信号的事就算完了呢……” “我也这么以为过——我们所有人都以为索林堡和凛冬堡接收到的信号是魔法女神弄出来的，”高文眉头紧锁着，“但现在看来，这很可能是两件并不相关的事件……” “如果当时娜瑞提尔成功把魔法女神留下就好了，”琥珀下意识说道，“这样我们可以直接跟对方确认一下，哪怕那信号不是她搞出来的，说不定她也知道些什么——毕竟多少是个神，懂的总该比凡人多一些。” 听着琥珀嘀嘀咕咕的声音，高文只是摇了摇头，什么话都没说。 …… 两日后。深秋时节的寒风吹过广袤的圣灵平原，从索林地区仰望天空，只看到天高云稀，视野中晴朗开阔。频繁降水甚至降雪的季节就要到了，这样晴朗的日子在接下来的几个月里恐怕会越来越少。在秋风吹动中，索林巨树那庞然的树冠中传来一阵哗啦啦的响动，数不清的枝丫在树冠深处发出响声，似乎那里面的某些结构正在移动和重组着，又有连续的摩擦声和滚动声传来，仿佛是某种东西正在树冠深处穿行，沿途留下了声响。索林巨树的顶端，树冠层的最上部，极其密集的木质结构和异质化的叶片交叠起来形成了如钢铁般稳固的平面，这规模堪比城市广场的“绿色地面”上固定着一系列的人造设施——有防止人员失足坠落的围栏，有照明用的路灯，还有小型的气象观察和采集装置，而其中规模最大的，则是位于所有设施中央的、由大量金属框架和盘根错节的藤蔓共同固定和支撑起来的庞大水晶阵列：索林主枢纽阵列。这是整个圣灵平原的最高点，也是索林地区最重要的设施之一，在那规模庞大的水晶阵列周围，可以看到十几个全副武装的大型树人，它们皆是从索林巨树中分化生长而来的“卫士”，负责守护这座巨树以及巨树身上挂载的大量宝贵装置，这些树人身上披挂着厚重的合金装甲，背后和腰部固定着人类根本无力负担的、战车上才会用到的大型魔网能源包，手中则提着威力惊人的戈尔贡炮，每一个看上去都威风凛凛，令人畏惧。而索林主枢纽的防御力量还不止它们—— 在水晶阵列稍远一些的地方，树冠顶的边缘区域，还有很多异常粗大坚固的木质结构从枝丫间生长出来，那些宛若巨人手臂般的木质结构末端皆“紧握”着要塞级的轨道炮或大型炸弹投掷器，这些威力惊人的防卫火力是索林主枢纽的另一道安全保障。魔网主枢纽是极为重要的帝国战略设施，不仅索林巨树这里是这样，在其他几处主枢纽，也有着差不多级别的防护力量。在一阵哗啦啦的声响中，水晶阵列附近的“地面”上突然张开了一道裂口，原本用于覆盖“地面”的叶片向两旁打开，形成了仿佛花瓣簇拥般的结构，一个由藤蔓天然生长而成的“笼子”则从裂口中升了上来。笼子平稳停下，侧面的藤蔓层层打开，玛格丽塔和几名技术人员从里面走了出来。笼罩整个树顶平台的护盾隔绝了高空的冷冽狂风，迎接访客的只有树冠顶部壮丽开阔的风景，玛格丽塔轻轻吸了口气，忍不住有些感叹：“不管上来多少次，这里的景色都是这么令人惊叹……” 一阵窸窸窣窣的声音从旁边传来，之前从升降笼上分离出去的部分藤蔓蠕动着聚合起来，在一阵融合、变形中变化成了贝尔提拉的模样，这位昔日的万物终亡教长对玛格丽塔点点头：“从这么高的地方向四周眺望确实会有很不一般的感觉——如果你有需要，我还可以在树冠顶上再制造一个更高的瞭望台。” “不，不必了，谢谢你的好意，贝尔提拉女士，”玛格丽塔赶忙说道，随后看向不远处的水晶阵列，“陛下对信号再次出现一事非常关注，你这里有什么新发现吗？” “跟踪尝试已经失败，信号源彻底消失了，而我的感知范围内找不到任何线索，”贝尔提拉摇摇头，“不过在试着分析那些已经记录下来的信号时，我好像有了点发现。” 第0935章贝尔提拉发现的线索索林主枢纽应该是帝国所有魔网主枢纽中最特殊的一个——这不仅仅因为它的水晶阵列建在树顶上，更因为贝尔提拉这座“活着的枢纽载体”利用索林巨树的独特生物特性对整个枢纽进行了一番大胆的改造，她让原本冷冰冰的钢铁和水晶巧妙地融合到了巨树的结构中，而在这株巨树的树冠之上，到处都体现着她的“设计”。玛格丽塔在贝尔提拉的引导下来到了水晶阵列所处的区域，那些支撑着水晶阵列的金属装置被深深地植入巨树，大量木质结构和藤蔓一样的“管道”从层层叠叠的枝丫中延伸出来，和水晶阵列的基座融合到了一起。伴随着一阵哗啦哗啦的响声，玛格丽塔看到基座附近的一处“地面”打开了，原本看上去整齐又密集的树叶抖动着向两旁退开，里面露出的是一道倾斜向下的阶梯，似乎通往一个很深的地方。尽管被层层叠叠的树叶和枝杈包裹着，这条通道里面却并不昏暗，大量发光的花叶和细藤从通道两侧的“墙面”垂坠下来，如灯光般照亮了这个位于树冠内的“小世界”。 “这里是我的‘研究室’，我把它建在自己体内，这样用起来方便一些，”贝尔提拉对玛格丽塔说着，已经率先迈步朝前走去，“请跟我来——注意脚下，这条阶梯有点陡，我最近正在构思该怎么重新让这部分生长一下。” “真是……巧妙，”玛格丽塔跟上对方的“脚步”，带着几名技术人员以及随行士兵进入了这独属于贝尔提拉的“秘密空间”，她惊奇地看着两侧树叶墙壁上的发光植物以及巧妙生长而成的阶梯和走廊，忍不住感叹着，“我没想到你还有这样的创造力，贝尔提拉女士。” “……其实我也险些忘记了自己还有这样的创造力，”贝尔提拉的脚步似乎微微停顿了一下，随后继续朝前走去，“好奇心，创造力，学习新事物，观察这个世界……我曾经丢弃了很多东西，但最近我正在尝试着把它们找回来。” 说话间，他们已经走过了那略显陡峭的阶梯，进入了一个颇为宽阔的空间。这是一个大致呈椭球型的“树中世界”，玛格丽塔发誓，哪怕在她最富有想象力的梦境中，她也不曾见过这样诡异却又奇妙的景象—— 坚固的木质壳体和支撑柱撑起了这里，无数的绿叶和藤墙构成了这个椭球型空间的墙壁、地板和屋顶，数不清的发光植物——包括花朵和垂下的菌丝体——为这里提供着照明，让它看上去仿佛一个灯火通明的植物洞穴。而在这个“洞穴”内部，玛格丽塔看到了许多人类难以理解的事物，有沿着地面分布的、明暗不定的发光藤蔓，有挂在附近树叶墙上的、仿佛某种培养囊般的袋状物，有一些木质的、层叠堆积的平台，而最引人注目的，则是整个空间最中心的……某种结构。那是一个从天花板垂坠下来的硕大囊体，大约几十道粗细不一的藤蔓和管状组织从囊体顶部延伸出去，整个囊体仿若一个棕红色的袋子，里面似乎储满了某种发出微光的液体，随着时间推移，囊体上某些较薄的“皮膜”还在微微脉动，里面有血管一样的东西在明暗变化着。它有些令人不安，但又带着某种神秘的吸引力，它在画风上显然和万物终亡会的生化技术有某种联系，但却没有那种血腥疯狂的感觉。 “我没让别人来过这里，”贝尔提拉对玛格丽塔说道，“如你所见，这里是按照我的‘生存模式’建造出来的地方，这里的东西也只有我能用。对了，我这样做应该不算‘违规’吧？我并没有占用任何公共资源，只是在这里做一些研究工作——我毕竟也是个德鲁伊。” “额……我想这不算违规，”玛格丽塔仔细想了半天才组织起语言，“严格来讲……这属于你自己的‘生理结构调整’，我想帝国法律也没办法规定你该怎么生长……” 说着，这位帝国女将军似乎感觉当前话题有些过于烧脑，便赶在话题更加诡异之前赶紧摆了摆手：“我们不讨论这些了——贝尔提拉女士，你刚才提到你从信号里分析出了线索，这跟这个‘秘密基地’有关系么？” “哦，当然，因为线索就是我在这里研究出来的。”贝尔提拉点点头，带着众人来到了椭球型空间内的一处花苞旁，而随着玛格丽塔等人的靠近，这座足有一人高的花苞突然自行展开了，原本卷曲着的绿色叶片舒张开来，露出了其纯白的内壁。 “这是什么？”玛格丽塔皱起眉，好奇地问了一句。 “只是某种能用来呈现画面的小技巧——对我而言，直接操控植物比操控魔网水晶要方便一些，”贝尔提拉随口说道，“这只是无关紧要的细节，我想给你们看的是……这个。” 她一边说着，一边沟通起眼前的植物结构，玛格丽塔好奇地看着，随后惊奇地看到那纯白的叶片内壁上竟突然浮现出了墨绿色的痕迹。 “从上次收到奇怪的信号之后，我就一直在思考那些信号有什么含义——学者们用了很多办法来破解它，包括密码，暗语，转化为声音，转化为‘字母表’……我也用了很多办法，但全都失败了，那些短促的震颤中似乎没有任何逻辑，它们没有对应某种密码本，也没有数字规律，转换成声音之后更是只有噪音……所以最终我突然冒出一个念头：或许这些震颤并不涉及密码呢？或许它们是某种……更加简单的东西呢？” 贝尔提拉一边讲述着自己曾做过的种种尝试，一边调整着那叶片上浮现出的线条，在玛格丽塔眼前勾勒着更多的细节。 “……我用了个非常简单，却没有人尝试过的办法：直接把震颤画下来。你们看，当强烈震颤出现的时候，留下一个圆点——就像墨点一样，很小很小；随后较弱的震颤或者空白的噪音，那就留成空白，如果把一个震颤的持续时间视作一个‘格子’，那么弱震颤和白噪音持续多久，就留多少个‘格子’的空白…… “然后是这里，这里非常重要，我用了很长时间才搞明白该怎么处理这里的变化——在我们收到的信号中，每隔一段就会出现一次非常短促非常尖锐的波形，我起初以为它也代表某种‘线’，但最后我才知道，它的意思是……换一行。 “同理，我们还收到过另外几种非常短促尖锐的波形，它们也各自有着含义，用于将后续的‘圆点’定位到上一段内容的特定相对位置上……” 叶片上，由魔力烙印而成的印记越来越多，按照贝尔提拉所讲的思路，索林枢纽所“监听”到的那神秘信号正飞快地转化成由圆点和空白组成的图案，而这时候玛格丽塔几乎已经可以肯定——贝尔提拉的思路是正确的！因为那些圆点并没有胡乱排列，它们的排布正在呈现出整齐规律的形状！ “这是什么？”终于，站在玛格丽塔身后的一名技术人员忍不住开口了，这个身穿魔导技师短袍的中年人瞪着眼睛看着叶片上呈现出来的“圆点图”，惊愕地叫出了声，“这……” “一个正方形，圆点连接成线之后形成的正方形，非常……规整，每条边的圆点数量都一模一样。”贝尔提拉说道，而在她说话间，那叶片上烙印出的墨绿色图案仍然在延伸着。那些醒目的圆点已经连接成了正方形的模样，但很显然这并非全部——仍然有新的圆点在正方形旁边的空白区域冒出来，并且非常明显地在排列成线条，在组合成图案！玛格丽塔和几名随行人员全都瞪大了眼睛看着这一切，猜测着它最终会呈现出的模样，然而几秒种后，这一切突然停了下来。那些后续的圆点只组成了一条短促的线段，便戛然而止了。 “后续呢？”玛格丽塔忍不住抬头问道，“怎么没了？” “后面信号中断了，”贝尔提拉摊开手，“我记录下来的就这么多。要知道，用这些震颤来记录图形效率是非常非常低的，我们或许要连续记录很长时间的不间断信号才能把这东西描摹完整——但我收到的信号只有十几分钟。 “……该死……”玛格丽塔忍不住嘀咕了一句不怎么淑女的话，随后露出若有所思的模样，“所以这些信号的本质……” “应该是一幅画面，我们所看到的大概只是其中一部分——它具体有多大规模尚不得知，其意义和发送人也完全是个谜，”贝尔提拉非常人性化地摊开手，摇摇头，“我甚至怀疑这是一份图纸，当然这只是猜测——毕竟能看到的部分太少了。” “总而言之，现在我们基本可以确定这东西不可能是某种‘自然现象’，”玛格丽塔深深吸了口气，“不管是谁在做这种事，总之有某个存在一直在不间断地给我们发送一幅图画——也可能不是特意发给我们，而是一种无差别的广播，只是恰好被我们的水晶阵列给捕捉到了。无论如何，这件事都必须立即上报帝都。” “当然，”贝尔提拉点点头，“这件事很不寻常，再想想前不久发生的网络啸叫事件……这个世界上令人不安的东西可越来越多了。” “嗯……说起来，你是什么时候发现这些规律的？”玛格丽塔突然看了贝尔提拉一眼，脸上露出好奇的神色。 “仅仅几个小时前而已，”贝尔提拉扯动嘴角，疑似露出了一丝笑容，“运气占了大部分——我想到的思路并不符合正常情况的密码破译规则，只能说是让我幸运地撞上了。” “那也仍然是了不得的成果，”玛格丽塔诚心诚意地称赞了一句，随后忍不住转过头去，视线落在了这处椭球型空间中央的那个囊状物上，“其实我从刚才就想问了，这东西……到底是做什么用的？” 这个椭球型空间中有很多看起来怪异的东西，但其中绝大多数至少还算符合藤蔓、花草、枝叶之类常见事物的特征，唯有那悬挂在空间中央的囊状物，实在怪异神秘到令人难以忽视，玛格丽塔从刚才一进来便被其吸引了注意力，却碍于公务在身没好意思询问，这时候正事谈完，她终于忍不住开口了。眼前这位昔日的万物终亡大教长……到底在她的“私人研究室”里研究些什么？听到玛格丽塔的询问，贝尔提拉脸上倒是没有什么异样神色（主要是植物化的面孔也实在不容易做出表情），但是她的语气中却带出一丝自豪来：“那是我对自己做的优化和补充，这次我能成功破解信号里的线索，也是多亏了这东西的辅助。如果你们想看的话，我可以把外面的囊打开，但里面的事物对普通人而言可能会有些视觉冲击……你们要有心理准备。” 玛格丽塔顿时露出笑容，颇为自信地说着：“当然——我们都是受过专门训练的，遇上什么情况都不会大惊失色。你可以打开它了，来满足一下我们的好奇心吧。” 贝尔提拉点了下头，随手轻轻一挥，位于“房间”中央的那个囊状物便突然传来一阵蠕动和窸窸窣窣的声响，紧接着那层褐红色的囊衣表面便出现了许多整齐排列的裂口，整个包裹结构竟如花瓣一般向四周绽放开来，露出了里面透明的卵形内壳，内壳里的半透明的营养液，以及那浸泡在营养液中的、庞大而惊人的生物组织。那竟然是一颗大脑！一颗浸泡在营养液中的、足有近一人高的“合成脑”！玛格丽塔，这个受过专门训练的帝国军官，在看到那东西的一瞬间就瞪大了眼睛，紧接着便感觉身上的汗毛都微微竖了起来：“这……这是什么！？” “我给自己造了个脑子——尽量模仿人类大脑制造的，当然体积上有点问题……我一开始没想造这么大。”贝尔提拉表情毫无变化地说着，仿佛这只是件微不足道的小事一般。玛格丽塔则感觉自己的思路已经跟不上面前这个植物人，她再提出问题的时候脑袋都是晕晕乎乎的：“你怎么想到的给自己造个脑子？” 贝尔提拉这次倒是认真思考了一下，耐心跟对方解释起来：“在成为植物之后，我发现自己的思维方式也在每天向着植物的方向靠拢，最近一段时间我甚至像一株真正的树般站在这里，意识中除了晒太阳结果子和迎风抖动树叶之外什么都不想做……我担心这种状况，所以我给自己造了一颗大脑，来帮助自己稳定自己作为‘人’的认知，而至于这颗大脑带来的逻辑思维能力和联想能力的提升……其实反而是个意外收获。” 玛格丽塔瞪大的眼睛终于慢慢恢复了原状，她表情怪异地看了眼前这位昔日的万物终亡教长一眼，突然觉得跟一株植物交流果然还是太费劲了…… 第0936章讣告一张规模庞大的魔网覆盖了帝国全境，信息在这张网上流通，能量在这张网内奔流，原本松散孤立的人类社会从未如此紧密且高效率地被连接在一起，以至于哪怕是发生在遥远的异域他乡的事情，也可以瞬间跨越千山万水的距离。守塔人葛林套着一件宽松的衬衣，坐在自己的工作间里。双层加厚的窗户阻挡了高塔外面呼啸的寒风，高塔内部的暖气系统则让房间里温暖的像是春夏交接时的午后。不算太大的房间中显得颇为安静，除了某些机器设备运行时偶尔发出的嗡嗡声或咔哒声之外，便只能听到附近加热台上食物被加热所发出的滋滋声音。在葛林面前的小型魔网终端上方，一个脸上有着雀斑的大男孩正浮现在全息投影中，带着一股兴奋的劲说着话：“……神经网络的课程非常有趣，马格南先生其实也是个很有趣的老师，虽然他的嗓门很大，但我最近发现他可一点都不像其他老师那样古板……” “你在那边还适应吧？”葛林脸上是忍不住的笑意，“帝都那边的东西是不是都很贵？带的钱够用么？” “您每次都问这个——完全够用，就不用担心了，”全息投影中的斯托姆脸上露出无奈的表情，“学院区有专门开放给学生和老师的商店和食堂，东西比乡下还便宜，而且我还找了一份不影响学业的短工，是去学校的实验室里帮忙，每周有三镑收入呢。” “哦……那就好……”葛林点着头说道——他其实并不能想象学院里的生活，更不明白学生去学校的实验室里帮忙是什么样的“工作”，然而从长子兴高采烈的表情以及对方的描述中，他仍旧能体会到一份知足和快乐。 “啊，我不跟您说了——时间快到了，我一会还有课要上。” “好，好，你在那边照顾好自己，别和同学们起冲突……” 全息投影消失了，魔网终端底座上的符文一个接一个暗淡下来，葛林眨了眨眼，笑着摇摇头，从桌子后面站起身来。把长子送去帝国学院看来是个很正确的选择，斯托姆在远离家乡的地方仍然十分上进，这让这位抄写员出身的守塔人忍不住冒出一些自豪和期待的心情来。家里看来就要出个很有出息的体面人了——守塔人这样想着。带着好心情，他走向不远处的加热台，准备去取已经热好的食物，然而他刚起身走出三五步，一阵清脆的铃声便突然从身后传来，桌上的魔网终端又一次变亮了。这种“铃声”是最近几周技术员们给这里的设备升级之后才有的，帝都的魔导技师们给魔网终端做了些改进，用更加响亮的铃声取代了原本不够引人注意的嗡嗡声，在葛林看来，这种改良是很有效果的——铃声显然比嗡嗡声要有穿透力的多，现在哪怕在隔壁房间待着，他也不会错过重要信息了。这位守塔人转过头，看到魔网终端已经自行启动，终端上空的全息投影中呈现出了帝国网络控制中心的旋转徽记，这让他立刻认真起来，快步来到桌前——终端自行接通，呈现出控制中心的徽记，这说明之后传来的信息是由帝都总部直接发送的全网广播，这种信息通常都是了不得的大事！几秒种的铃声之后，来自帝都总部的信息被发了过来，桌面上和魔网终端连接在一起的打印设备立刻自行启动，伴随着一阵齿轮轴承旋转的声响以及纸张在机器中的摩擦声，葛林看到这台精密的设备飞快地吐出了一份文件。他上前拉动打印设备的裁纸夹，把文件从连续的纸卷上切割下来，随后视线落在那已经固化冷却的油墨上，文件开头的字句映入眼帘： “自塞西尔帝国魔网通讯管理局-转发至帝国全境各级枢纽-各级枢纽留档-以下正文： “现发布帝国法师协会、超凡者管理局、皇家魔法顾问及神学管理处针对近日‘魔法女神停止反馈’事件的调查结果……” 葛林看到这里忍不住眨了眨眼——魔法女神停止反馈，这件事他也听说了，尽管他自己并不是一个法师，也不信仰魔法女神，但长期在这座卢安枢纽中工作的他或许是方圆百里内消息最灵通的人，最近来来往往的许多信息抄录中都提到了这方面的事情，还有很多法师在魔网通讯中讨论魔法女神离奇“失踪”的问题，实在想不注意都难。据他所知，这件大事甚至已经惊动了皇帝陛下以及帝都中的大学者、大魔法