第152章
师们，那边甚至专门成立了一个紧急调查团来调查此事，最近的魔网广播和报纸上还公布了调查团的成员情况，那人员组成堪称豪华——帝国三大执政官赫然位列其中，还有数名在安苏时代便声名赫赫的大魔法师也在名单里面，又有作为“特殊第三方顾问”的圣光教会大牧首莱特以及活圣人维罗妮卡·摩恩，甚至连皇帝本人都以督导身份出现在了调查团的名录上…… 可以这么说，除了开国那次，葛林这辈子都没见识过如此多的令人敬畏的名字出现在同一个地方——他相信哪怕是最最无知的乡下农妇在看到那个名单的时候都会肃然起敬，并立刻意识到这个负责调查神明的团队是多么可信和可靠。 现在这个无比豪华的调查团已经完成了调查？魔法女神突然停止反馈的原因被找到了？ 葛林这个不信魔法女神的普通人都难以抑制地产生了好奇心，他赶忙往下看去，然而在看到后续的正文时，他的视线一瞬间凝滞了： “……我们怀着沉痛的心情向全社会公布，我们可敬的、伟大的、曾指导并庇护着凡人世界所有施法者的魔法女神弥尔米娜女士，已经于近期不幸陨落……” …… 信息通过魔网，通过这将所有人维系在一起的通讯网络，在整片大地上飞快蔓延着，从卢安城到凛冬堡，从十林城到长风，从一座座传讯塔到一个个信息站，从魔网广播的终端到各地报社的通讯室……来自帝都魔网通讯管理局的全境广播一次又一次地重复着。 帕拉梅尔天文台，摩尔根·雨果猛然从书桌后站了起来，这位可敬的老法师瞪着眼睛，胡须都微微抖动着，而一份刚刚从打印设备中吐出来的纸张正静静地躺在他面前的桌子上，上面的文字清晰可辨： “……弥尔米娜女士是一位值得尊敬的指引者和庇护者，在人类文明的漫长岁月中，祂兢兢业业地承担并履行着神职与神责，祂引导我们度过了文明早期的黑暗蒙昧，祂保护脆弱的凡人活过了文明早期的漫漫长夜…… “……弥尔米娜女士的一生是光辉的一生，是慈爱的一生，是伟大的一生，也是充满战斗的一生，祂既是一位导师，也是一位带领凡人文明披荆斩棘的战士，祂勇于抗争的……” 纸张上的黑色字迹印在摩尔根·雨果的眼中，这位老法师一时间竟全然失去了往日的敏锐思维和得体风度，他不知道自己现在该做何表情，甚至不知道自己脑子里应该想些什么——就如绝大多数凡人一样，他从未想过自己有朝一日会面对一位神明的陨落，更没想过神明陨落的消息会以这种形式呈现在他眼前，事情的匪夷所思程度超出了人智所能理解的范畴，以至于老法师一时间甚至都没意识到这份“讣告”本身就是极为怪异的。 砰的一声，房间的门被人一把推开了，摩尔根·雨果有些茫然地抬起头，却看到是另外一位身穿法袍的高阶法师站在那里——那是帕拉梅尔天文台的二号负责人，是他从圣苏尼尔占星协会软磨硬泡叫来的、一位值得信赖的朋友，而此刻这位头发花白的法师正瞪着眼睛，像个从噩梦中惊醒的人一样正茫然又惊愕地站在那里。 “摩尔根！”站在门口的法师终于高声叫道，“天呐，你看到了今天魔网中广播的消息么？！” “我看到了……我这里还有一份打印文件，是设备自行打印的……”摩尔根昏昏沉沉地指了指桌上的纸张，“本杰明，我们是在做梦么？魔法女神祂……陨落了？！” “魔法女神啊……”被称作本杰明的大魔法师倒吸了一口凉气，随后快步来到摩尔根的书桌前，他看到了那份还散发着微微油墨气味的打印件，脸上是好几种表情混杂在一起的样子，“……一分钟前我也以为自己在做梦，但是……该死的……摩尔根，我们……” 他伸手抓起那份打印件，嘴里咕哝了几秒钟之后才重新组织好语言：“摩尔根，这可信么？这消息可信么？” “这是帝都传来的，带有皇帝陛下的签名和印戳，还有三位大执政官的印记……”摩尔根·雨果终于从茫然中清醒了一点，他表情复杂地看着本杰明手中的打印件，“至少文件本身绝对是真的，而上面的消息……” 本杰明摇了摇头：“我已经许多天没有收到魔法女神的反馈了，虽然我此前也很少祈祷，但我至少能分得清女神的反馈是什么感觉。” 摩尔根张了张嘴，原本想说的话没有说出口，他又看了那打印件一眼，看着上面言辞恳切又触动人心的哀悼之语，心底终于泛起一丝怪异的感觉：“这是一份人类写给神明的悼词啊……本杰明，我总觉得它怪怪的，悼念神明……你能想象么？悼念神明……” “可是悼念的话还能怎么写呢？”本杰明抬起眼睛，苦笑着扬起手中的纸张，“你让皇帝陛下怎么写呢？他已经用尽悲痛和赞扬的词汇了……” 是啊，一封人类写给神明的哀悼信确实是格外怪异，怪异到它仿佛压根就不该出现在这个世界上，然而就如本杰明所说的那样——如果不这么写，还能怎么写呢？ 如果神明真的陨落了，那人类也只能如此哀悼吧，摩尔根如此想着，他觉得自己之所以认为这些悼词古怪，只不过是因为……在他有限的人生中，还从未经历过神明的陨落。 现在，他可能真的要经历一次了。 本杰明手中的打印件上，末尾的字句清晰锐利：“……我们沉痛悼念魔法女神弥尔米娜女士，为祂的陨落而感到惋惜，一位如此兢兢业业的神明值得所有凡人，至少是所有人类的追思，为表达对魔法女神弥尔米娜的哀悼和怀念，经皇帝高文·塞西尔、帝国最高政务厅、帝国神学管理处共同研究并决定，将于本月45日举行‘神明葬礼’及纪念活动，当日将鸣响全国警笛、警铃及号角，并由帝国龙骑兵执行盛大的送行仪式…… “皇帝陛下于此号召，希望全国所有的施法者当日进行默哀，以表达我们的哀思之情……” 摩尔根·雨果闭上了眼睛，尽管他并不是一个虔诚的魔法女神信徒——或者说几乎所有人都不是魔法女神的虔诚信徒——但这份追悼词中情真意切的字句仍然深深地触动了他的内心，他仿佛能感觉到皇帝陛下在写下这些文字时的哀伤心情，也被这份从文字中传递出来的情绪深深感染着。 而至于那悼词中有些奇怪的遣词造句和这份通稿本身的怪异之处……此刻已经显得不那么重要了。 还能怎么写呢？从未有人经历过这种事情…… …… “这消息很快就会传遍全国吧……” 温莎·玛佩尔轻轻叹了口气，目光扫过眼前的稿件原件，脸上表情说不出悲喜。 丹尼尔坐在她的对面，老法师的面容一如既往冷峻而略显阴郁：“事实上它已经通过传讯塔网络发往全国了，只不过末端的报纸、公告还会耽搁一点时间。不过这影响不大，法师们掌握着绝大多数通讯资源，他们会是最先收到消息的。” “接下来……我们就要认真地准备‘葬礼’了，”温莎点点头说道，“这是我们和塞西尔人的第一次联合行动，而且还是在准备时间如此短的情况下仓促合作，陛下希望我们全力以赴，不要在塞西尔人面前出现任何纰漏。” “当然，我们都不会辜负陛下的期待，”丹尼尔嘴角似乎露出一丝不易察觉的微笑，然而这笑容转瞬即逝，“那么我就先离开了——‘跨国治丧委员会’那边还等着我。” 温莎起身相送，目视着老法师离开了房间，消失在走廊深处，随后她才收回视线，仿佛自言自语，又仿佛再次寻求证据般轻声说道：“魔法女神啊……” 精神世界中毫无反馈，祈祷的尽头空空荡荡。 温莎到最后终于没有收到回应——大约魔法女神的确死了。 第0937章 葬礼 魔法女神大概是真的不会再回来了。 维克托从深度冥想中惊醒过来，看到眼前是熟悉的魔法实验室，有摊开的书卷和整理好的符文石被整整齐齐地放在不远处的桌面上，一旁的铜制釜内正飘散出微微的淡紫色烟雾，熏香的气息正从那里面不断逸散开来。 他脑海中还残留着一些浅淡且混乱的印象，那是深度冥想所带来的“启示”，其中或许还夹杂着一点点类似梦境和幻境杂糅而成的“影子”。他甩了甩头，把那些没有实际意义的印象甩出脑海：在那些印象中，并没有来自魔法女神的反馈。 维克托轻轻呼了口气，感觉自己的精神已经彻底恢复过来——作为一个已经不再年轻的老法师，他的精力大不如前了，连续做几个魔法实验或进行数个小时的高强度运算就必须要用深度冥想来进行恢复，但他觉得自己离“退休”还早得很，以一个高阶超凡者的寿命而言，他或许还能为维尔德家族效忠半个世纪，而他用大半生积累下来的智慧和经验，以及对事物和时势变化的准确判断是确保自己有机会继续效忠下去的关键。 这位在凛冬堡中担任高阶顾问的老法师离开了自己的实验室，他来到外面的走廊上，看到侍从们正在擦亮那些漂亮的水晶窗，窗外的皑皑雪山在晴朗的天光下显得愈发清晰锐利起来，又有士兵和战斗法师在走廊拐角一丝不苟地站岗，看起来精神又气派。 女主人并不在城堡里，她前几日便乘着客运飞行器（基于龙骑兵技术改造而来）去了帝都，作为“调查组”的成员参与对魔法女神离奇失踪一事的调查工作，而在女主人离开的日子里，凛冬堡仍然要维持有序的运作，这是维克托以及另外几位顾问和管家的主要工作。 但事实上这类工作原本并不是他们的，在玛姬女士还留在城堡里的时候，如果女主人偶尔外出且没带着她，那么那位女仆长便会负责管理城堡中的一切。这在外人听上去或许有些奇怪，他们应该很难想象一个“女仆”——哪怕是女仆长——是如何有资格和能力来管理这样一座城堡，并指挥城堡中的大量法师和贵族骑士的，而唯有真正住在这座城堡里的人，才会理解那位女仆长的能力以及……战斗力。 但玛姬女士已经很长时间没有返回北境了，她似乎因忙于完成女主人交付的另一项任务，正在直接为皇室效命。 一名穿着蓝白色罩衫的高阶侍从脚步匆匆地从走廊中走过，当他从维克托面前经过的时候，老法师把他叫住了：“城堡里为仪式准备的如何了？” “维克托大师，”侍从停下脚步，对这位大魔法师行了一礼，“城堡中已经准备就绪了——号角已经擦亮，卫队换上了仪仗装，所有人，包括粉刷匠和厨房女仆们都已经被通知到位，我们只等待钟声响起。” 维克托点点头：“很好，做的不错——继续忙吧。” 高阶侍从离开了，老法师原地思索片刻，随后他感应了一下其他人的方位，便起身飞过走廊，径直来到了城堡二层回廊尽头的一处露台上。 已经有几人聚集在这里，看上去正在一边商议一边等待着什么，一层半透明的微风护盾笼罩着这座开放式的半圆形露台，阻挡着北境群山间冷冽的寒风，让这座露台仿佛室内空间般舒适宜人。 老法师控制着飞行术，在露台上平稳降落，一名身穿淡蓝色法袍的中年法师立刻迎了上来：“维克托大师，您结束冥想了？” “冥想结束了，”维克托点点头，随口问道，“女主人那边有新消息传来么？” “大约半小时前来过一次通信，”中年法师点头回道，“让我们按照‘跨国治丧委员会’发布的流程行事即可，注意秩序和人员安全。除此之外没有别的吩咐。” 女主人的命令仍然延续着之前的内容，看来这件事在今天也仍然不会有任何变化——魔法女神大概是真的不会再回来了。 “城中秩序是巴迪摩尔治安官在负责么？”维克托看向露台上的另外一人，随口问道。 “是的，”那位身穿黑色保守外套，衣领上装饰着金色细裢的中年女士说道，“所有聚集观礼区已经安排了治安队，医疗人员也已经在城里各处就位了。参与观礼的市民目前差不多都已经聚集到几个广场以及城外的两处空地上——其他巡逻队照看不到的地方，我会用法师之眼随时关注的。” 维克托点点头，心中略微安稳下来。 今天，一场特殊的葬礼将被举行，凡人将为一名神明送葬，然而对城里的大多数普通人而言，魔法女神是个和他们没什么关系的神明，除了“神明陨落”这个惊人的噱头引起了足够多的关注和震撼感之外，今天聚集起来的大多数人其实都是来看热闹的，然而正因为他们是看热闹的市民……维持秩序才是个尤为重要的工作。 人太多了，“神明的陨落”实在是吸引起太多的人了，而这让身为法师的维克托愈发感觉浑身不自在。 他看向那位身穿淡蓝色法袍的中年法师，似乎是想说点什么，然而在他开口之前，一阵从城堡主楼方向传来的悠扬钟声突然打断了他的动作。 钟声悠扬而低沉，节奏缓慢而庄严，那金属撞击产生的沉重钝响一声声地穿透了空气，以凛冬堡为中心向四周荡漾开来，而在城堡钟声响起的同时，在下方城市里的数座钟楼也几乎同时开始运作，机械同步装置精准地驱动着它们，庄严的钟声瞬间便笼罩了整个城市。 紧接着，城堡内外的魔网终端同时激活，位于凛冬庭院、议事厅、城市广场各处的魔法装置里准时传来了低沉庄严的声音：“全体注意，默哀开始。” 露台上的所有人都同一时间闭上了嘴巴，开始按照流程规定进行默哀，整个城市一瞬间变得极为安静，只有钟声仿佛还不曾散去，在人们耳边虚幻地回荡着。 三分钟后，默哀环节结束，维克托听到一阵嘹亮的号角声突然从城墙方向传来，他下意识地抬起头，片刻之后，他便看到西南城墙的方向突然升起了几个小小的黑影，那些黑影从城墙上起飞，越来越近，逐渐显露出清晰的、仿佛倒锥体一般的轮廓来，它们在一阵低沉的嗡嗡声中掠过了城堡主体，随后向着城市的方向飞去，在城市上空盘旋了一圈之后又回到了城堡上空，并继续加速向着远方的冰封群山飞去。 那是凛冬堡下属的龙骑兵小队，他们携带着魔法女神的“遗物圣灰”，按照流程，他们要在太阳落山之前将那些灰烬洒向北境的群山。 在这样的一环环流程中，维克托终于真的有些悲伤起来——尽管和绝大多数法师一样，他只是魔法女神的浅信徒，可浅信徒终究也是信徒，而此刻他终于对发生的事情有了一丝实感，虽然这感觉有些古怪之处，但他真真切切地意识到……魔法女神真的回不来了。 在葬礼中，在每个参与者的心中，那位女神就如人一般离去，真的回不来了。 …… 龙骑兵飞行中队以低空掠过了城市上空，嗡嗡的低沉声响从天空传来，而在这些携带着“遗物圣灰”的飞行器加速飞向白水河的方向之后，设置在城市各处的广播装置中传来了低沉庄严的声音，开始播放对魔法女神弥尔米娜的追悼词。 琥珀上前一步，打开了书房的窗户，让外面的声音更加清晰地传进房间——那些声音在塞西尔城的高大建筑物之间回荡着，等到传进这里的时候已经层层叠叠的有了一丝不真切的、仿佛大型咏唱般的质感。 高文就站在窗后，目光平静地注视着外面晴朗辽阔的蓝天。 赫蒂、维多利亚以及柏德文三名大执政官则站在高文身旁，他们听着外面传来的动静，互相看了看，一时间表情终究有些古怪。 “葬礼进行的好像挺顺利……”赫蒂扯了扯嘴角，对高文说道，“各地已经传来龙骑兵升空的消息了。” “‘骨灰’洒向山川大地，女神魂归这片天地……”柏德文低声说道，“这个象征意义……确实非同一般。” “专业，”从窗口返回的琥珀在旁边评价了一句，“非常专业。” 高文其实也觉得挺古怪的，但还是保持着威严的老祖宗人设，微微点头说了一句：“我们建立了一个非常专业的委员会，为的就是这一刻的仪式感。” “一个神明在葬礼上如凡人般‘死’去了，这时候的仪式感越是庄重，祂的‘死’就越是无可辩驳，”赫蒂说道，但紧接着便语气古怪地小声念叨起来，“不过……从另一层意义上，魔法女神毕竟还‘活着’……我们这样做是不是有点不太……” “有点不太合适？”高文看了赫蒂一眼，笑着摇了摇头，“然而弥尔米娜女士最大的心愿不正是摧毁自己的神位么——我们正在帮她一个大忙，相信我，那位‘女神’肯定绝无意见，说不定她还要谢谢咱们呢。” “……说实话，我甚至怀疑她都在全程偷偷看着自己的葬礼呢，”琥珀在旁边嘀咕了一句，“毕竟她是主动藏起来的，又不是被关在幽影界了，她偷偷溜出来谁也不知道。” “那就不是我们关心的了。”高文随口说道。 在他们说话间，那响彻整个城市的追悼词广播也渐渐到了尾声，在播音员声情并茂的讲述中，慈爱、伟大、智慧的魔法女神弥尔米娜女士充满意义的一生得到了总结，塞西尔皇室及最高政务厅为这位神明作了定语，肯定了祂在凡人文明发展过程中所做出的突出贡献，基本大意总结一下就是—— 经政务厅提案、三人执政官讨论及皇帝本人批准，魔法女神弥尔米娜女士的一生是无私奉献的一生，是慈爱慷慨的一生，也是积极斗争的一生，塞西尔人民以及这个世界上所有曾受魔法女神庇佑的凡人都将永远缅怀祂，并愿祂一路走好。 而各地的龙骑兵编队也很快传来消息，他们已顺利完成使命。 在尽可能多的见证者注视下，帝国的飞行员们执行了有史以来最大规模的联合飞行任务，把魔法女神的“骨灰”都给扬……给洒向了这片祂曾经庇护并深爱着的土地。 洒的特别均匀。 “我真的没想到您可以写出这样的……追悼词，”维多利亚看向高文，总是冰封一般的面孔上没什么表情，但语气中显然有些古怪，“更没想到您会用如此多的赞誉之词来描述一个神明……说实话，能够得到这样的一场‘葬礼’，对任何人而言也算充满荣耀了。” “给死者留荣誉是最不必吝啬的行为，我大可以把世间一切赞美都慷慨地留给魔法女神，因为她已经‘死’了，更何况我们的追悼仪式越情真意切，她也便死的越像个人，”高文似笑非笑地说道，“而且追悼词这东西本来就不是念给死人听的——那是给活人看的。” “不知道提丰那边情况怎样，”柏德文突然说道，“但愿那些提丰人不要出乱子。” “在这一点上我很相信他们，”高文说道，“或许他们没有魔网通讯和龙骑兵飞行器，但他们有遍及全国的传讯塔以及比我们的龙骑兵多两三倍的狮鹫和法师部队，而在‘做大场面’这件事上，一个老牌帝国绝不至于比年轻的塞西尔还寒酸。他们那边也会有一场盛大的葬礼的。” 一边说着，他一边看了一眼不远处墙上挂着的机械钟，随后对眼前的三位大执政官点点头：“时间差不多了，看样子这场‘葬礼’已经顺利结束，我们谈谈别的话题吧。” 他离开窗户附近，回到了书桌后面，然而当他刚刚落座，正要开启话题的时候，他的视线却一时间凝固下来。 在那木质的书桌上方，空气中游离的奥术能量凭空聚焦了起来，正飞快地在桌面上留下烧焦的凹痕，凹痕纹路快速延伸着，渐渐拼成了醒目的单词—— “谢谢啊——” 高文：“……” 在他尝试捕捉气息之前，那些凭空聚焦的能量便消散了，什么都没剩下。 高文摇摇头，伸手在桌面上拂过，将那字迹随手抹去，同时嘀咕了一句：“好不容易藏起来了，就好好藏着吧。” 第0938章 出行准备以及聆听计划 说实话，当看到桌面上浮现出来的字迹时，高文心中并不像表现出来的那么淡定——虽然他几分钟前还说过魔法女神得谢谢自己，但他是真没想到对方竟然真的谢了一个…… 这就是魔法女神的“性格”么？感觉跟阿莫恩或者娜瑞提尔-杜瓦尔特还真是有很大区别…… 但哪怕心中冒出一大堆乱七八糟的想法，他还是很好地控制住了表情的变化，毕竟房间里还有好几个人，他在这种场合下还是要维持一下威严的人设的。 “先祖，”赫蒂注意到了高文在书桌上的动作，忍不住好奇地问了一句，“发生什么了……啊？桌子这是怎么了？” 高文低头看了一眼桌面，这新换上没多久的书桌先是被魔法女神刻了个谢谢，然后又被他随手抹去了一层，中间赫然已经留下个大坑，作为皇帝御用的书桌俨然是要不得了——这让他不禁感觉有些可惜：“刚才……有蚊子。” 三位在场的大执政官目瞪口呆：“……” 这话显然不太容易让人相信，但既然老祖宗/皇帝陛下都说是有蚊子了……那就是真的有蚊子吧。 “咳咳，回头把这桌子……”高文干咳了两声，想要尽快结束这个尴尬的话题，“嗯，把这桌面换了吧。” “是……先祖，”赫蒂点了点头，随后顺着高文表现出来的意思赶紧——且生硬地结束了当前的话题，“那关于您前往塔尔隆德的计划……” “这正是我要说的，”高文立刻点头，接上赫蒂的话，“按照之前和塔尔隆德方面‘代表’做出的约定，在魔法女神的‘神葬’结束之后，我就差不多该动身了——当然也不是立即，我们还可以准备准备，但毕竟是已经应许的事情，我也不打算过于拖延。” “您真的决定前往那个……神秘的塔尔隆德？”柏德文虽然知道这是已经决定好的事情，却还是忍不住多问了一句。 “不必如此紧张——塔尔隆德不是神界也不是地狱，它只是同样位于这颗星球上的另外一个国度罢了，”高文不紧不慢地说道，“龙族确实是个神秘的种族，但他们也是个可以交流的文明，我们可以和圣龙公国正式建交，所以把塔尔隆德视作一个‘国家’才是正确的心态。” 站在旁边，脸上没什么表情变化的维多利亚打破了沉默：“在北境，自古以来就有很多关于‘龙’的传说，虽然大多都是无稽之谈，但传说本身就能映照出很多信息——龙是个虽然神秘，但事实上一直在洛伦大陆、一直在人类文明视线边界活跃的种族，他们有着神秘的目的，而我们对此一无所知……您这次的塔尔隆德之旅或许能帮助人类了解那些龙到底想做什么，但也要做好面对风险的准备。” “这是当然，”高文微微点了点头，随后看着维多利亚那双如冰晶般剔透又淡漠的眼睛，“关于这次塔尔隆德之旅，帝国内务基本上都已经安排妥当了，我相信你们会在我暂时离开的日子里处理好日常的国务，而除此之外……我还有一项特殊的任务交给你。” 维多利亚立刻站直身体，脸上浮现出一丝郑重：“您请吩咐。” “不必如此紧张，”高文摆了下手，“我只是希望你确保北境所有的魔网枢纽塔都位于最佳状态，并调整所有位于北海岸的水晶阵列，让它们以最高灵敏度侦听来自北极方向的信号——与此同时，我也会带上一套目前最先进的魔网终端来和北海岸保持联络。” “您打算用这种方式维持和帝国的联系？”维多利亚幅度很小地皱了下眉，“……恕我直言，这应该不可行，完全超过了现有魔网枢纽的通讯距离，而且广阔的海洋上还有强度很高的干扰，更别提中间还有一道风暴……” “我当然知道，”高文打断了对方，“我是想借这个机会收集一下魔网枢纽以及海洋区域魔力干扰方面的数据，尤其是后者，这部分数据很有用，也是我们现在急缺的。北港那边通往苔木林的近海航路已经开始试运行，远海数据采集方面却进展缓慢，我们现有的技术很难采集到紫罗兰海峡以外的魔力参数——正好，这次龙族给我们提供了个‘顺风车’。” “原来如此……那我明白了，”维多利亚低下头，“我会按您吩咐的去做。” “嗯。至于我和国内的联系，这方面你们不用担心，”高文点点头，接着说道，“龙族有技术能够维持跨越无尽之海的通讯，我会留下一枚‘秘银之环’，到时候由赫蒂保管，有特殊情况就用它联系我。” 随后他又和赫蒂等三人讨论了一些准备方面的细节，姑且算是临行前最后一次确认国内事务的安排，等到讨论告一段落之后，赫蒂微微呼了口气，有些无奈地摇了摇头：“不管再怎么安排，总觉得您这是一次仓促的远行……” 高文笑了笑：“确实仓促，但世界上本来就不会有太多事情能按照我们期许的那般发展。” 赫蒂无奈地点了点头，但很快又像个操心过度的女管家那样问道：“那么这次出行的随行人员……您真的确定只带上琥珀和维罗妮卡么？” “难道我还带一整个禁卫军去‘做客’么？”高文无奈地看了明显有点过于紧张的赫蒂一眼，“我是应邀去塔尔隆德做客，不是进攻巨龙国度也不是过去龙窟探险的，过多的随行人员并不能派上用场，所以带上琥珀和维罗妮卡就够了——琥珀机灵又善于查探，维罗妮卡则比较了解神的事情，对我而言正合适。” 赫蒂思索了一下，最后还是低头说道：“既然这是您的意思……” “我们可以先不谈这些了，”高文摆摆手，随后脸色变得严肃起来，“索林堡那边今天传来一份报告，我打算和你们一起讨论讨论。” “索林堡？”赫蒂露出疑惑的眼神，但几乎瞬间她便反应过来，隐隐冒出些许猜测，“是关于之前监听到的那个神秘信号？” “没错——那个神秘信号，”高文一脸严肃，并伸手从旁边的一些整理好的文件中抽出一份，“许多密码学和文字领域的学者研究了很长时间都未能从那些意义不明的震颤中找到线索，然而贝尔提拉另辟蹊径，她似乎从那些震颤里面发现了某种规律……” 他的话音刚落，现场的三位大执政官便靠了过来，哪怕是几乎没什么表情的维多利亚脸上竟也隐隐浮现出一丝好奇的神色，显然，被那神秘信号钩动神经的可不止有那些专家学者。 高文也没有故意吊人胃口，他很干脆地展开了那份整理好的文件，并将其中最重要的一页从夹子中抽出来，调转方向之后放在桌面上，推到了赫蒂等人面前。 “这是……什么？”柏德文·法兰克林困惑不已地看着那张纸上的内容，他视线中是一幅怪异的图画，那看起来是个由一系列小圆点组成的正方形，正方形旁边还有仿佛未能画完的一道短斜线——那线条同样是由一系列小圆点构成的。而在图画旁边的空白位置，则可以看到一些震颤的波纹图例，标注着震颤周期、震颤类别之类的说明。 不止柏德文，赫蒂和维多利亚在看到这东西之后显然也是同样困惑。 “这就是贝尔提拉从那些信号中‘还原’出来的内容，一幅不完整的图画，”高文说道，并简短解释着文件中提到的“技术思路”，“她把那震颤直接转换成了画面，用一种从未有人想过的‘解读规则’，她把震颤和白噪音分别视作圆点和空白，随着信号本身的时钟顺序将其勾勒出来……” 贝尔提拉的办法其实并不复杂，现场的人又都是擅长数理和技术推导的聪明人（站在窗户旁边神游天外的琥珀除外），因此高文只是简单解释了几句，三位大执政官便完全理解了这幅图画和那段神秘信号之间的联系。 赫蒂忍不住瞪大了眼睛，以一种不可思议的目光看着那副图画：“就……这么简单？这信号的本质竟然是一幅图画？！” “很不可思议，然而这恐怕就是真相，”一旁的柏德文若有所思地说道，“胡乱测试不可能得到如此整齐的画面，这个正方形的完美形态就说明贝尔提拉的思路是正确的——那信号里藏了一幅图画，这可真是……有趣。” “但这幅画的意义是什么？”赫蒂皱起眉头，“又是谁做了这种事情？” “它显然并不完整，旁边还有没勾勒完的线条，贝尔提拉认为我们只接收到了完整信号中的一小段内容，而且认为我们几次接收到的信号应该都是不同的‘段落’——只可惜之前两次信号都不够清晰或者没有及时记录下来，因此她能用于分析的样本只有本月32号收到的那点内容，”高文随口说道，“而根据目前记录并分析出来的这些东西，贝尔提拉猜测这幅图画的完整形态可能是某种设计图纸……当然，这个猜测仅做参考，其中主观臆断的成分太多。” “图纸……虽然主观臆断，但这个说法倒还真是挺有吸引力的，”柏德文摇摇头，“总之不管这东西到底是什么，它都显然是出自智慧生物之手……发送这样的信号，发送者肯定是有目的的，对方是想传达某种信息给我们……或者是给不特定的任何一个目标，一个有能力收取并翻译这些信息的目标……” “这也是我的看法，”高文说道，“我认为这个信号极有可能是在不间断‘广播’，它始终持续着，持续公布着这份‘图纸’，而我们之所以偶尔才能收到其中的些许片段，应该是因为我们的魔网水晶阵列并不是专门用来接收这东西的——一切都只是巧合。 “我要和你们说的就是这个：我们要想办法稳定地复现这种‘巧合’。 “这些信号很不寻常，我相信你们也能感觉到这点。不管是为了学术研究，还是为了排除魔网通讯系统的隐患，我们都有必要调查清楚这些信号背后的秘密，为此，我准备把对这些信号的捕捉、跟踪和研究列为一个正式且长期的项目，并在魔网能够覆盖到的范围内展开有计划的持续侦听。 “这个项目，就叫‘聆听’计划。 “目前为止我们还不知道该从何下手，因此我让贝尔提拉把索林主枢纽捕捉到信号时的所有运行参数以及当时的气象、磁场、魔力环境等数据都找了出来。导致索林主枢纽收到信号的‘巧合因素’可能有很多，可能跟当时水晶阵列的朝向或组合模式有关，可能跟当时索林地区魔网的工作状态有关，甚至可能跟当时的天气、风向有关，既然我们不知道哪个数据是有用的，那就只能全部记录下来，全都尝试一遍。 “在不影响帝国魔网日常运行的情况下，让各地有余力的枢纽和节点调整到尽可能接近‘索林标准参数’的运行状态，看一下我们是否能侦听到什么，哪怕到时候什么都没发现，我们至少还对整个魔网进行了一番运行测试。” 高文一边说着，一边看向了正在认真听着的维多利亚。 “维多利亚，北境是重点测试区域——因为第一次异常信号就是在凛冬堡收到的。虽然你那边也只收到了那么一次，而且信号状态极差，但我们仍然有理由怀疑凛冬堡的环境或许正好适合侦听这个异常信号，所以这件事你要多留心。” 维多利亚立刻领命：“是，陛下。” 高文点了点头，他呼出口气，视线从书桌前的三人身上一一扫过，随后他伸出手去，从书桌下的抽屉中拿出了三份一模一样的文件放在赫蒂等人面前。 “这是索林堡报告的复印件，另外里面还包括了‘聆听计划’的更多细节以及贝尔提拉整理好的‘标准参数’，你们回去可以召集技术人员好好看看。在我暂时离开的这段时间，你们就开始为这项计划做筹备吧。 “那么今天就谈到这里，如果没有别的事情，就各自去忙自己的吧。 “‘神葬’的主要流程已经结束，但在太阳落山之前还有很多收尾工作，这方面就交给赫蒂了。” 三位大执政官纷纷领命，转身离开，但在维多利亚刚要走出房门的时候，高文突然又把她叫住了。 “维多利亚，你等一下。” 第0939章 前往塔尔隆德 赫蒂与柏德文离开之后，书房中只剩下了高文和维多利亚女公爵——琥珀其实一开始也是在的，但在高文宣布正事谈完的下一秒她就消失了，这时候应该已经窜到了附近最近的酒吧里，如果路上没踩到老鼠夹子的话，现在她八成已经抱着啤酒开始顿顿顿了。 维多利亚回到高文的书桌前，眼底似乎有些好奇：“您还有什么吩咐么？” “你忘记之前我跟你提起的事了么？”高文笑了笑，起身打开了书桌旁的一个小柜子，从里面取出了一个坚固而精致的木盒，他将木盒递给维多利亚，同时打开了盖子上的卡扣，“物归原主了。” 维多利亚立刻猜到了盒子里面的内容，她轻轻吸了口气，郑重其事地掀开盖子，一本封面斑驳陈旧、纸张泛黄微卷的厚书正静静地躺在天鹅绒质的底衬中。 这本书上的油墨早已干透，然而在打开盖子的一瞬间，维多利亚仍然觉得自己隐隐约约地嗅到了一种墨水的气息——那或许是她的错觉，也可能是修书匠在修复这本古书时所用的药水残留的味道。她那冰封般缺乏表情的面庞上似乎有了些波动，冰晶一样的眸子里流露出感慨与喜悦混在一起的复杂神色。 “这就是……我们家族遗失已久的那本游记……”她仿佛自言自语般轻声嘀咕着。 “这就是修复之后的《莫迪尔游记》，”高文点点头，“它原本被一个蹩脚的编纂者胡乱拼凑了一番，和另外几本残本拼在一起，但现在已经复原了，里面只有莫迪尔·维尔德留下的那些珍贵笔记。” 说到这里他顿了顿，又补充了一句：“不过这本游记仍有缺失之处——毕竟是六百年前的东西，而且中间可能更换过不止一个持有者，有一些篇章已经遗失了，我怀疑这至少有四分之一的篇幅，而且这部分内容不大可能再找回来，这一点希望你能理解。” “这已经非常难得了，陛下，”维多利亚立刻说道，眼神中带着一丝罕有的激动，“这本书遗失已久，我甚至没想过它会在我这一代被找到——这对我们家族意义重大，陛下，维尔德家族将永远记住您的恩情！” “那我就坦然接受你的感谢了，”高文笑了笑，随后话锋一转，“不过在把这本书交还给你的同时，我还有些话要交待——也是关于这本游记的。” “关于这本游记？”维多利亚有些好奇，而在注意到对方眼神中的严肃之后她立刻也认真起来，“当然，您请讲。” “这本书里有一部分内容不宜公开，”高文说道，同时指了指维多利亚手中的游记，“你可以看到里面夹着一枚书签——打开对应的位置，自那之后的二十七页内容就是不可公开的部分。里面记述着莫迪尔·维尔德的一次特殊冒险，一次……在巨龙国度附近的冒险。” “巨龙国度？！”饶是以维多利亚一贯的冷静，这时候也忍不住小小地惊呼出声，“您是说塔尔隆德？！” “是的，塔尔隆德，正是我这次准备去的地方，”高文点点头，“当然，我这次的塔尔隆德之旅和六百年前莫迪尔·维尔德的冒险并无关联。” 维多利亚点了点头，紧接着忍不住问了一句：“这部分冒险记录为什么不能公开？” “莫迪尔在冒险时接触到了北方海域的一些秘密，那些秘密是禁忌，不仅对龙族，对人类而言也有相当大的危险性，这一点我已经和龙族派来的代表讨论过，”高文很有耐心地解释着，“具体内容你在自己看过之后应该也会有所判断。总而言之，我已经和龙族方面达成协议，承诺游记中的对应篇章不会对大众传播，当然，你是莫迪尔·维尔德的后裔，所以你是有知情权的，也有权继承莫迪尔留下的这些知识。” “继承，但是不要对外传播，是么？”维多利亚很聪明，她已经从高文这郑重的态度中意识到了自己的先祖当年留下的恐怕不仅仅是一段诡异冒险记录那么简单，能被龙族以及眼前这位传奇英雄都谨慎视作“危险禁忌”的事物，那绝对值得所有人慎重对待，所以她丝毫没有因高文和龙族提前针对《莫迪尔游记》达成协议而感到不妥，反而非常认真地点了点头，“请放心，我会把您的警示谨记在心。” “很好，”高文微微颔首，“这次前往塔尔隆德，虽然于我个人而言这只是由于龙神的邀请，但如果有机会的话我也会尝试调查一下当年莫迪尔接触过的那些东西，倘若调查有了收获，回来之后我会告诉你的。” “非常感谢您，”维多利亚低下头，态度极为真切地说道，“但您还是要千万注意自己的安全——如果那真是对人类危害巨大的东西，我们宁可不接触它的秘密。” 高文嗯了一声，表示自己自会判断。他没有在这时候跟维多利亚详细解释关于起航者、北方巨塔、上古逆潮之乱等等概念，因为他自己对这些东西也没有十分把握，而贸然把未经核实的信息甩出来只能给对方造成更大的困惑，至于他自己……他这次前往塔尔隆德，便正是为了解决这些困惑的。 …… 塞西尔城新扩建的大教堂（新圣光教会总部）内，风格朴素的主厅还未开放。 数根粗大的支柱支撑着圆形的大祈祷厅，祈祷厅高高的穹顶上镶嵌着魔晶石灯拼成的圣光徽记，一排排整齐洁净的长椅间，淡薄却又温暖的圣光正在缓缓涌动，而一个小小的、仿佛光铸一般的身影则在这些长椅和支柱间飞快地飞来飞去，看起来兴高采烈。 手执白金权杖的维罗妮卡正站在大厅前端的布道台前，微微闭着眼睛垂下头颅，似乎正在无声祷告。 身材格外高大的莱特正站在她面前的布道台上，这位大牧首身上穿着朴素的日常白袍，眼神温和沉静，一缕淡淡的光辉在他身旁缓慢游走着，而在他身后，旧教会时期本应用来安置神明圣像的地方，则只有一面仿佛透镜般的水晶影壁——教堂外的阳光透过一系列复杂的水晶折射，最终充盈到这块水晶影壁中，散发出的淡淡光辉照亮了整个布道台。 新圣光教会不再需要一个确切的神明来作为偶像，而那通过透镜被引进教堂的阳光则代表着新教会的理念——阳光是这世间最公平的事物之一，无论贵族平民，无论男女老幼，凡生活在这片大地上的人，都可接受阳光的照耀，任何人都无权剥夺这份权利，就如任何人都不能剥夺每一个人心中的圣光。 “很少见到你会在这里祷告，”莱特低下头，看着眼前的“圣女公主”，“而且还专门把我叫来。” 在外人眼中，维罗妮卡是一个真真正正的“圣洁虔诚之人”，从旧教会时期到新教会时期，这位圣女公主都展露着一种信仰虔诚、拥抱圣光的形象，她总是在祈祷，总是萦绕着光辉，似乎信仰已经成了她生命的一部分，然而知晓内幕的人却清楚，这一切只是这位古代忤逆者为自己打造的“人设”罢了。 她其实应该是这世界上最无信仰的人之一，她从未追随过圣光之神，事实上也没有多么拥抱圣光——那永远萦绕在她身旁的光辉只是某种刚铎时代的技术手段，而她表现出来的虔诚则是为了回避心灵钢印和圣光之神的反噬——严格意义来讲，那也是技术手段。 所以在没有旁人，也没有必要的情况下，维罗妮卡是不会做什么祷告的——这一点只有莱特和高文等少数人知道。 “我很快就要追随陛下前往塔尔隆德了，”维罗妮卡结束了祷告，抬起眼睛看向眼前的大牧首，“那里离这里很远。” “你不像是会为了这种事情寻求指引和安慰的人，”莱特慢慢说道，“是有什么事情要我帮忙么？” 维罗妮卡静静地看了莱特几秒钟，随后轻轻点头，把那根从不离身的白金权杖递了过去：“我需要你帮我保管它，直到我随陛下返回。” “……这根权杖？”莱特显然有些意外，忍不住挑了一下眉头，“我以为你会带着它一起去塔尔隆德——这东西你可从不离身。” “……塔尔隆德太远了，”维罗妮卡说道，“在远离洛伦大陆的情况下，我对白金权杖的控制力会削弱，虽然理论上圣光之神不会主动关注这边，但我们必须以防万一。经过这段时间我们对教义以及各个教区的改造，信仰分流已经开始出现初步成效，神和人之间的‘桥梁作用’不再像以前那么危险，但这根权杖对普通人而言仍然是无法控制的，只有你……可以完全不受心灵钢印的影响，在较长的时间内安全持有它。” 远离洛伦大陆时对白金权杖的控制力会削弱？ 莱特敏锐地注意到了对方话语中的关键，但他看了维罗妮卡一眼，最终还是没有追问——这位古代忤逆者身上隐藏着许多秘密，但除非她主动愿意透露，否则谁也没办法让她说出来。说到底，即便陛下和这位忤逆者之间也只是合作关系罢了，其他人更不好对这位“公主殿下”刨根问底。 大牧首摇摇头，伸手接过那根权杖。 那只是一根略带温度的、沉甸甸的长杖罢了，除了充盈的圣光之力外，莱特没有从上面感觉到任何别的东西。 “有什么需要注意的么？”他开口问道。 维罗妮卡点点头：“你不必一直握着它，但要保证它始终在你一百米内，而且在你松开权杖的时间里，不可以有其他人接触到它——否则‘桥’就会立刻指向新的接触者，从而把圣光之神的注视引向人间。此外还有很重要的一点……” 莱特表情严肃，很认真地听着。 “带领年轻牧师们进山锻炼的时候尽量别用它当武器，另备一把正常的战锤比较好，”维罗妮卡淡淡说道，“这毕竟是件古物。” 莱特：“……坦白说，这东西当武器并不好用，有点轻了。” 显然，两个人都是很认真地在讨论这件事情。 随后莱特抬起头，看了一眼透过水晶洒进教堂的阳光，对维罗妮卡说道：“时间不早了，今天教堂只休息半天，我要去准备下午的布道。你还要在这里祈祷一会么？这里离开放大概还有半个多小时。” 维罗妮卡微微低头：“你去忙吧，大牧首，我还要在这里思考些事情。” 莱特点点头，转身向祈祷厅出口的方向走去，同时对布道台对面的那些长椅之间招了招手：“走了，艾米丽！” 一团人形的光辉从长椅间探出头来，高兴地回应了一声，便钻进了莱特身后微微起伏的圣光中，随着这位大牧首一起离开了祈祷大厅。 偌大的大厅里，只剩下维罗妮卡一人静静地站在布道台前。 这位“圣光公主”微微闭着眼睛低着头，仿佛一个虔诚的信徒般对着那木质的布道台，也不知在想些什么，直到十几分钟的沉默之后，她才慢慢抬起头来。 那双眼睛中原本始终浮动不熄的圣光似乎比平常暗淡了一点。 下一刻，祈祷厅中响起了她仿佛自言自语般的喃喃低语： “执行II类安全拆分流程。 “记忆及人格库开始执行远程同步…… “准备转入离线状态…… “我们祝我们好运，期待我们从塔尔隆德带来的观察数据。 “人格数据已备份，奥菲利亚-巡游单元进入离线运行。” …… 魔法女神“神葬”之后的第三天，一切事务已安排妥当。 塞西尔宫西侧的庭院广场上，梅丽塔·珀尼亚如约出现在高文面前。 由于这并非一次正式的外交活动，也没有对外宣传的安排，因此前来送行的人很少，除了三名大执政官以及现场必要的护卫人员之外，来到广场的便只有少数几名政务厅高级官员。 “我还以为会来很多人，”梅丽塔看着眼前的高文，脸上露出一丝微笑，“这可不像是为皇帝送行的仪仗。” “仪仗是做给外人看的——这次没有对外人大张旗鼓的必要，”高文随口说道，并看了一眼孤身前来的梅丽塔，“现在我很好奇我们要怎么前往塔尔隆德……你带我们去？” “我是专职与您联络的高级代理人，当然是由我负责，”梅丽塔微微一笑，“至于怎么前往……当然是飞过去。” 第0940章 飞越之旅 飞过去…… 听到梅丽塔的回答，高文下意识地眯起了眼睛——这个答案在他的预料之中。 不过他还是上下打量了梅丽塔一眼，确认般地追问了一句：“你一个‘人’带我们三个么？” 梅丽塔看了高文以及站在高文身旁的琥珀和维罗妮卡一眼，脸上露出一丝自信的笑容：“当然没问题——对一名成年的健康龙族而言，这并不是值得在意的负担。” 一边说着，她一边向后退了几步，随后看了看周围那些正露出好奇视线的侍卫以及前来送行的人类官员们，张开双手：“那么请诸位再往后退一些，我需要些空间来释放自己。” 高文立刻挥了挥手，同时带着琥珀和维罗妮卡向后退去。很快，现场的人们便让开了一片足够让巨龙起降的宽阔空场，那位代理人小姐则不紧不慢地走到了空地的最中央。她看了一眼四周，最后确认一下空间是否足够，接着便深吸一口气——下一秒，澎湃的魔力喷薄而出！ 人类难以掌控的强大力量以梅丽塔为中心迅速释放，眨眼间便形成了一片有若实质的魔力光幕，在所有人惊讶而好奇的注视中，那骤然膨胀起来的光幕开始有节奏地律动、涨缩，渐渐重塑成型，其原本的人类轮廓很快便消失在那片灿烂的华光中，而一双巨大的龙翼则在光芒中浮现成型——片刻之后，光幕无声破碎，人类形态的梅丽塔已然消失，站在原地的，只有一“头”充满气势的、威严而庞然的蓝色巨龙。 现场响起了几声小小的惊呼——尽管这里的很多人都见识过龙裔，但亲眼看着一个真正的巨龙在面前转换形态所带来的冲击与目睹龙裔掠过天空是截然不同的感受。甚至连站在广场边缘的瑞贝卡都忍不住惊呼起来，她目瞪口呆地看着广场中央的蓝龙，然后扭头戳了戳站在自己身旁、正谨慎地削弱自身存在感的玛姬：“哎，我仔细看了看，这个真的体型比你大很多哎……” 玛姬垂下眼皮，声音略低地说道：“她是真正的、健康的龙族……” 瑞贝卡的语气立刻一转：“你也不差，你还有个铁下巴呢——她都没有。” 玛姬：“……” 这位龙裔女仆仍然垂着眼皮，似乎在听到瑞贝卡的宽慰之后也没开心多少…… “虽然此前在圣灵平原的战场上见识过一次，但再次看到还是得感叹一句……巨龙确实是一种令人生畏的生物，”高文抬起头，看着正将视线转过来的梅丽塔，面带微笑地夸赞了一句，“有幸目睹过巨龙的人将你们称作天生的天空主宰，这不是没有道理的。” “天空主宰……没有任何种族可以主宰天空，它的宽广深邃是连巨龙也要为之敬畏的，”梅丽塔摇了摇头，在巨龙形态下，她的嗓音虽然仍是女声，却又如滚雷般轰鸣，“那么，三位乘客，你们做好准备了么？” “稍等，”高文挥了下手，同时召来了在旁边待命的索尔德林，等对方靠近之后他才小声交待道，“把这里的影像发给帝都防卫军，让防空阵地注意识别。” “明白，”索尔德林点了点头，紧接着又忍不住看了一眼不远处的蓝色巨龙，压低声音对高文说道，“对了，别忘了帮我……” 高文看了一眼面前这位高阶游侠那一头亮丽的金色长发，表情突然变得有些木然：“……我尽量。” 索尔德林领命离开，高文则转过身来到梅丽塔面前，后者显然已经听到了刚才那压低声音却并未设置隔音的交谈，她嘴角上翘露出几颗獠牙（这极有可能是一个微笑）：“看样子我以后要从你的帝国上空飞过必须多加小心了——希望你们的防空阵地不是专门对付我和我的同事们的，我们平常一向友好守序。” “当然，龙族是我们的朋友，”高文笑了起来，“不过我们的敌人很多，大家的技术也都在进步——搞一些新东西来保护自己也是没有办法的事情。” 一边说着，他一边看向梅丽塔在巨龙形态下的后背，作为一个张开翅膀几乎能覆盖小半个广场的史诗级生物，这位巨龙的背部极为宽阔，哪怕刨除掉崎岖的角质结构，平坦的鳞片上要安置些许乘客甚至行李也是绰绰有余的。 梅丽塔注意到高文的视线，好奇地随口问道：“你在看什么？还有什么需要准备的东西么？” 高文摸着下巴：“需要准备的东西倒是都准备齐了……我记得你说过，我们可以携带一些必要的行李？” “当然，”梅丽塔点点头，声若雷鸣，“你们多带一些也没问题，我说过，对一名成年的健康龙族而言，你们和你们的行李都算不上什么负担。不过如果是旅途中的生活用品的话那就不必带太多了——我的飞行速度很快，我们会在一天内抵达塔尔隆德，而在那里我们已经为客人们准备好了适合人类的生活环境。” “可以带行李就行。放心，不是什么日用品，只是一些‘器材’，”高文放心地点了点头，转身对不远处的侍从们招着手，“把东西带过来吧。” 梅丽塔好奇地看着那些突然忙碌起来的人类，猜测着他们要干些什么，而很快她便看到有人从庭院旁边的矮墙后面开出两辆魔导车来，有侍从上前配合娴熟地扯下那些车后面的苫布，在看到苫布下面露出来的事物之后，她惊讶地睁大了眼睛。 那是数个颇为庞大的魔导装置，看起来就相当沉重，它们在阳光下泛着水晶和钢铁应有的质感，看上去崭新又先进。梅丽塔并不清楚它们都是干什么用的，只能大概判断出其中一台装置和大型魔网终端有些像，而且显然是个特制型号——她在这个国家游历的时候没见过和它一样的终端。 蓝龙小姐忍不住挑了挑眉头：“有趣……” “这是一些测试器材，”高文没有隐瞒这些装置的作用——毕竟他接下来甚至要把这些东西固定在梅丽塔的背上，尽管是征得对方同意的，他也觉得有些过意不去，所以此刻态度很是诚恳，“我们希望借着这次机会收集一些大陆之外的海洋和大气数据。当然，前提是这样不会给你造成困扰。” “没什么可困扰的，”梅丽塔随口说道，“反正都是要带些东西，你们在我背上放一堆钢铁和放几吨石头也没什么区别……我只是没想到你要带的竟然只是一些‘测试器材’。” “那你以为我们要带什么？”高文有些好奇地问道。 “我甚至做好了你要在我背上安一套桌椅甚至一间小屋的心理准备，”梅丽塔微微晃了晃头颅，语气颇为轻松地说道，“这会让旅途更加舒适，人类一向是很会享受的生物——而你作为一个身居高位的人类，理应更懂得享受才对。” 听到梅丽塔随口说出的话，高文顿时目瞪口呆——他还真没想过对方所说的事情！ 在他看来这有点过于异想天开，而且以他的三观来说这显得很不合适：“固定一套桌椅……我觉得这对你好像有点不尊重……” “但我觉得没什么所谓，”梅丽塔随口说道，“你们在我背上安置这些‘测试器材’和安置别的东西差别不大。” 高文想了想，说实话这一瞬间他还真冒出点好逸恶劳的念头来，但很快他便摇了摇头：“不，还是不必了，我还是觉得这么做不妥，反正这只是不到一天的旅程……” 他这里话音刚落，便听到旁边琥珀似乎小声嘀咕了一句：“其实我觉得还行……” 高文立刻扭头瞪了这个半精灵一眼，后者面不改色地缩着脖子：“当然，也可以不行……” 梅丽塔把这一切都看在眼里，她没有发表任何意见，甚至嘴角还始终带着一点点笑容——尽管这笑容在外人看来可能有点狰狞，但她实际上心情真的相当不错：“那么还有别的要安排么？如果没有的话，你们可以开始把这些东西转移到我背上了。不必担心固定问题，这对我而言只需要一点小小的法术。” 高文当即表示没有问题，随后在一名高级侍从的协调下，现场的工作人员开始借助反重力符文、牵引术和塑能之手的力量将那些“测试器材”逐一转移到蓝色巨龙的背上。 在做这些事情的时候，负责安装的人员们显然有点紧张，但在梅丽塔态度颇为友好的配合下，整个过程还是顺利地进行到了最后。 等最后一名安装人员离开自己的后背，梅丽塔才微微活动了一下身体，那些固定在她背上的大型装置稳稳当当，丝毫没有晃动。 “感觉挺轻，比想象的轻，”她说道，“相比起来，当初帮你们运送的航弹更重一些。” 听到对方随口提起的事情，高文忍不住嘴角上翘，露出一个尴尬而不失礼貌的笑容，随后他便干咳了两声：“现在轮到我们了。” 梅丽塔用眼角的余光确认了一下高文等三人的位置，接着便略微调整自己的姿态，并将一侧巨翼压的更低了一些。那宽阔且覆盖着坚硬鳞片的龙翼形成一条平缓的坡道，连接着广场的地面和高耸的龙背，蓝龙小姐则带着笑意简短说道：“请。” 就要前往塔尔隆德了…… 高文抬起头，看了一眼面前的“坡道”，在非常短暂的沉吟之后，他迈出大步，向着“坡道”上方走去。 琥珀与维罗妮卡紧随其后。 赫蒂、维多利亚和柏德文三位大执政官站在不远处，前来送行的政务厅高级官员们站在他们身后，所有人都扬起了脖子，眼睛一眨不眨地看着这一幕，有人在现场用魔网终端记录下了这珍贵的影像，也有人下意识地想要上前，但被旁边的人拦了下来。 高文回头看了一眼——他已经站的很高，可以俯视到所有人了。 这种情况下似乎应该说点什么场面话，用于鼓舞或者安抚人心，表示自己会平安回来或者表示自己将在此次出访中取得什么辉煌成果——这是英雄“出征”的标准流程，但高文仔细想了想，还是决定最好什么都别说。 上辈子的观影经验告诉他，场面话说多了容易死外头。 所以他只是扬起胳膊，用力对所有人挥了挥手。 巨龙腾空而起。 …… 塔尔隆德，最高圣堂的顶部，金色的华丽露台正沐浴在接下来长达半年的星辉之中。 一个金色长发垂至地面的优雅身影站在露台的尽头，正目光平静地俯瞰着塔尔隆德的群山与城市，她似乎陷入思索，保持这个姿势已经很久。 赫拉戈尔仰起头来，看了一眼那澄澈明亮的星空。 这里的大气很洁净，而且星球的磁场与魔力相互作用，在塔尔隆德上空形成了整颗星球上最佳的观星窗口，没有什么地方比这里更适合成为凡人窥探宇宙的起点——一直以来，赫拉戈尔都觉得这对龙族而言是相当讽刺的一件事情。 那些闪烁的群星倒映在这位龙祭司的眼中，他盯着它们，直到它们在他的视野中仿佛突然幻化成了无数双冰冷俯瞰的眼睛，直到恐惧感和封闭感突然从灵魂深处涌出，他才赶忙转移视线，低下头来。 那个站在露台边缘的金发身影微微侧头，平淡的嗓音传入赫拉戈尔耳中：“珍惜你的生命，赫拉戈尔——这里是塔尔隆德的最高处。” “吾……吾主，非常抱歉！”赫拉戈尔突然匍匐下来，额头紧贴着地面，“我一时间恍惚了……” “凡人可以犯错，”那个声音说道，“但你不是普通的凡人，你是站在我身旁的。” “我……明白。” “好了，起来吧。” 这句话对赫拉戈尔而言仿若天籁，龙祭司顿时松了口气，快速且恭谨地起身。 不知为何，神明今天的心情似乎格外不错。 他有些好奇地看了前方一眼，并未敢出声询问，但在几秒种后，神明却突然开口了：“梅丽塔已经启程返回了——带着我邀请的客人。” “那个人类帝王？”赫拉戈尔语气中带着好奇，“啊……倒是很有魄力，这么快就做了决定。” “可能是魄力，也可能只是性格鲁莽，”神明淡淡地说道，然而语气深处却仿佛有一丝愉快，“无论如何，他终于接受了我的邀请。” 赫拉戈尔看着那金发曳地的背影，良久之后才终于眨了眨眼睛。 他不知道自己是不是产生了错觉。 他竟觉得此刻神明的语气中……带着一丝期待之情。 这位已经活过漫长岁月的龙祭司突然恍惚起来——他已经不记得自己上次看到女神对某样事物表现出期待是什么时候了，一万年前？两万年前？或者更早的……逆潮之年？ 他摇了摇头，不再胡思乱想，他收敛起思绪，与自己侍奉了大半生的女神共同沐浴在北极的星光之中。 第0941章 龙背上 当巨龙以一个极为惊险的角度飞速爬升并掠过云层的时候，高文甚至没有感觉到一点点颠簸和高空的强风。 这毫无疑问将是一场极其罕见的旅行体验，而他不会错过在这场旅途中对任何细节的观察，他注意到梅丽塔在飞行过程中全身似乎都笼罩在一层近乎透明的护盾里——如果不是外部气流和云雾造成的扰动，他甚至都不会发现这层护盾的存在——高空的强风和温度变化都未能穿透这层护盾，它的作用有些类似微风护盾和风元素祝福的结合体，但效果显然远胜后两者。 在询问之后，他确认了这层防护并不仅仅是为了让这趟旅途的“乘客”能更舒适，也是梅丽塔飞行时的必要辅助措施。 “不知道玛姬飞行的时候是否也有类似的‘护身天赋’，”在越过云层、进入一片天光明亮的空域之后，高文的思维稍微发散开来，“龙族的飞行高度和速度看起来是远超过龙裔的，哪怕是装备了钢铁之翼的龙裔……” “这时候就别想这些烧脑子的东西了，累不累啊，”琥珀站在旁边，随口念叨起来，紧接着又露出一丝略感兴奋的模样，“哎，说起来真跟做梦一样诶！我这辈子竟然能有一次骑在龙背上的经历……多少吟游诗人的故事里都不敢随便这么吹的！那得是快大结局的时候英雄才有的待遇……” “回去之后这事你又可以在酒馆里吹半年了是吧？”高文有点无奈地看了这个已经开始得意忘形的半精灵一眼，“你小心点，从这里掉下去可就不是几次连续暗影步的问题了。” 琥珀丝毫不知收敛且得意忘形之姿愈发严重：“半年哪够，我能吹到三年后的安灵节去……” “放心，不会掉下去的，”一个低沉的女声从前方传了过来，梅丽塔微微侧过头，对背上的“乘客”们说道，“我已经在背鳞边缘做好了防护。” 高文看向梅丽塔的脖颈，看到了覆盖着的漂亮鳞片和位于蓝龙头部侧后方的角质凸起物——它们看上去威风凛凛，在阳光下熠熠生辉。 “看来我们的待遇确实比六百年前的莫迪尔·维尔德要好很多，”他忍不住笑着说道，“他当年可是被你挂在爪子上一路飞越冰洋的。” “可惜我都不记得了，”在这无趣的飞行任务中，梅丽塔显然很有闲聊的心情，“但这也很正常，你们是神明邀请的贵客，六百年前那位冒险家却是闯入龙族领地的不速之客，这可有不小的区别。” 一边说着，这位蓝龙小姐却又顿了顿，略带遗憾地摇了摇头：“不过……假如再有一次机会，现在的我再遇上当年的那位冒险家，我倒是真的想和他好好聊聊，我们或许可以成为朋友，我也很愿意用背载着他去游历那些有趣的地方，我们甚至可以一起去冒险……十年，或者一百年，人类并不会活很久，这对龙族而言是一段很短暂的契约，但我觉得那应该会很精彩。 “毕竟从那本游记来看，当年那位冒险家似乎是个很有趣的家伙。” 高文一时间没有说话，只是将视线投向了远方，他看到云层在巨龙的双翼下起伏漂移，如连绵的群山般层层叠叠的，云层间又有缝隙和宽大的缺口，当梅丽塔从那些地方掠过的时候，他便看到了下面已经很遥远的大地，以及远处已经隐约可见的海岸轮廓。 人类的城市就点缀在那些山岭湖泊之间，如宝石般在阳光下闪闪发亮。 这真的是个很漂亮的世界，值得一位冒险家终其一生去探索。 “是啊，那确实是个很有趣的家伙，我还挺佩服他的，”他感慨着打破了沉默，随后又有些好奇，“你刚才说你会和莫迪尔签订一百年的契约，去和他一起冒险游历——是认真的么？龙族真的会做这种事？就像吟游诗人的故事里讲的那样？” “……其实也没那么容易，龙族要长期离开塔尔隆德是需要很严格的申请和许可流程的，”梅丽塔说道，“但这种事情也确实会发生，只是很少罢了。吟游诗人的很多故事都不是完全编造的，毕竟……吟游诗人可是龙族在人类世界游历时最喜欢的职业，而我们很擅长把事实以戏剧化的方式演绎成故事。” “吟游诗人……有的吟游诗人可最喜欢胡编乱造，”高文下意识地撇了撇嘴，脑海里不知怎的冒出个“吟游诗人C先生”来，然后他赶紧甩了甩头，把某些不合时宜的联想甩出脑海。 接着他回头看了一眼那些安放在梅丽塔背上的大型设备——它们仍然在很好地运行着，尽管这里已经是高空，但仍处在魔力静态界层的范围内，这些特制的魔网终端和无指向性水晶阵列仍然能够清晰地收到来自地表那些大功率枢纽的信号，而这些设备中的记录装置应该已经妥善记录下了梅丽塔爬升以及飞行过程中的信号强度和干扰变化。 坦白说，这些东西在高文心目中的价值甚至不低于他这次的塔尔隆德之旅——这些宝贵的数据可不是寻常情况下就能得到的，尤其是等到脱离陆地进入海域上空之后，这些设备所能采集到的更是目前帝国技术水平无法触及的参数。 所以高文很珍视这次机会，毕竟……虽然他和梅丽塔很熟，但平常没事的情况下他也没办法要求一位巨龙整天驮着好几吨的实验设备去为人类收集数据，在这方面，一向重视“利益”的他也是明白分寸的。 “我们中间会停留休息么？”一边的琥珀随口问了一句。 “其实我可以一路不停地飞到塔尔隆德——但这趟旅途也没那么着急，”梅丽塔答道，“我们会在海岸线附近以及北部海域的几座岛屿上休息几次，你们可以下来活动活动——毕竟你们是不会飞的生物，这种长途飞行对初次接触的人而言可是很大的负担。” 高文一边听着梅丽塔的回答，脑海中却不由得冒出了一些关于长期滞空飞行器、长途空中航线之类的想法。他下意识地推演着目前帝国的反重力飞行器还有哪些应用方向，思考着从废土边缘建立一条通往白银帝国的长途空中航线的可能性，思绪肆意蔓延了好一会才渐渐收住。 随后他注意到了坐在不远处休息的维罗妮卡。 那位“圣女公主”从梅丽塔起飞升空之后就几乎没怎么开口讲话——虽然她平日里也总给人一种安静恬淡的感觉，但到现在为止她已经沉默的有些不寻常了。 她安安静静地坐在那里，双手交叠放在膝盖上，似乎是在发呆，视线没什么焦点地看着前方，而那根从不离身的白金权杖此刻并不在她身旁——高文知道维罗妮卡在出发前便把那根权杖交给了莱特保管，对此倒没什么疑问，但维罗妮卡一路上的安静还是让他忍不住有些在意起来。 “你是有哪不舒服么？”高文走过去随口问道，“感觉你这一路上都没怎么说话。” 不知是不是错觉，他觉得维罗妮卡似乎反应慢了小半拍才抬起头来，用淡然的语气回应自己：“感谢您的关心，我很好。” 高文下意识皱了皱眉——这一刻的维罗妮卡带给人的感觉确实不太对劲，他仔细思考了一下才隐约搞明白不对劲的地方在哪：与平日里相比，此刻的维罗妮卡更加少了一丝人的灵动。虽然平常高文就总是觉得这位圣女公主完美的不像人类、精致的如同人偶，但那都只是一种隐隐约约的感觉而已，可是现在……他是真真切切地从对方身上感到了某种机械一般的僵硬死板，那僵硬中甚至连人类应有的感情起伏都不见了。 他皱着眉，再次上下打量了对方一眼：“你真的没问题么？” 维罗妮卡抬起头，那双水晶般美丽却无机质的眼睛认真盯着高文看了半天，随后她才恍然般点点头：“啊，看来我忽略了一些细节……请放心，我的情况一切正常，身体机能和思维能力都没有问题。不过您确实应该能感觉到一些异样……不必担心，是正常的。 “在远离洛伦大陆的情况下，我会受到一些削弱。” 在远离洛伦大陆的情况下会受到一些削弱？ 高文立刻注意到了维罗妮卡话语中的信息，他表情微微严肃起来，眼神中已经浮出疑问，但在他出声询问之前，维罗妮卡却已经露出一丝微笑并淡淡地说了一句：“这只是存活至今的代价罢了。” “……我明白了，”高文又盯着对方看了几秒钟，这才缓和下表情，微微点头，“如果你不愿意细讲，我就不追问了，但有朝一日我还是希望你能满足一下我的好奇心。至于现在……你确保这‘代价’不会影响到我们的任务就好。” 维罗妮卡迎着高文的目光，脸上仍然带着微笑，仿佛这微笑已经暂时固化，她点了点头，用一如既往的平静恬淡态度说道：“当然，我在出发前便已经计算妥当了。” …… 污浊的云团涌动起伏着，仿佛某种令人作呕的、半胶质的泥潭般覆盖着天空，压迫着大地，整个世界都在这低垂的云层中显得倍感压抑——而比天空更压抑的，是那已经死亡且严重腐化污染的大地。 被魔能浸染而化为废土的昔日帝国腹地，黑色板结的大地连绵不绝，古代冲击波形成的褶皱和放射状裂纹以中心一点向外蔓延，从空中俯瞰，仿若一只遍布血丝的狰狞巨眼，而在这只巨眼的中心位置，是凹陷成环形山的巨大爆炸坑，以及位于爆炸坑底的、熔融晶柱所形成的锥状结构。 时隔七个世纪，深蓝之井仍在运转，那残存的反应塔内有难以置信的能量涌动，巨大的蓝色光柱冲天而起，直入云端，光柱与云层交接的位置，闪电连绵不断。 深蓝之井爆炸坑周围，如今已经多出了许多原本并不存在的事物——有用某种黑色聚合物建造而成的小型堡垒，有仿佛植物和石头混合生长而成的小型哨塔，还有怪异而蠕动的树林，以及在树林和堡垒、哨塔间活动的一个个人影。 那些人影是数个巡逻小队，他们皆穿着古代刚铎时代的魔导师制服，不论男女都有着比例极为完美的身材和精致到仿佛人工打造般的容貌，他们正在巡视帝国首都的周边区域——一如他们在七百年前所做的那样。 然而对于冲击坑周围那些新出现的堡垒和哨塔建
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