第177章
承我又没什么好处，”高文笑着摆了摆手，随后回过头来，看着放置在沙发旁边不远处的那枚龙蛋——那东西仍然静静地立在一个有凹槽的底座上，在灯光下泛着淡金色的光辉，表面符文闪烁，神秘的纹路在蛋壳内若隐若现，高文的脸色慢慢变得古怪起来，“还是琢磨琢磨该怎么处理这玩意儿吧……” 高文一句话顿时把所有人的注意力又都拉回到了龙蛋上，琥珀忍不住绕着那龙蛋转了一圈，还是没憋住开口：“说起这个龙蛋啊，这东西真的跟你没关系？你可是大半夜被那位龙族女神叫过去，一晚上也不知道谈了点什么东西，回来之后没过多久塔尔隆德就把龙蛋送过来了，还指名道姓让你照顾……这怎么听怎么像……噫妈哎！！” 琥珀后半句话在一声惊呼中结束，一颗几乎和她脑袋一样大的寒冰法球擦着她的耳朵尖便飞向了远处——赫蒂不知何时已经抓起法杖，正瞪着眼睛看着这个万物之耻，高文还在旁边小声指导：“下次你试着把施法焦点往下压一点点……” 琥珀的冷汗顺着额角往下流，一旁的瑞贝卡看着瑟瑟发抖也不敢吭声，后者这时候终于想起来自己前不久也说过差不多的话，同时依稀觉得自己好像是欠了顿揍…… 片刻之后赫蒂终于收起了法杖，这位大管家瞪着眼睛看了瑞贝卡与琥珀一眼，随后看了看龙蛋，又看向自家先祖：“您真的决定要孵化它么？我们还不能确定那位‘神明’把这枚龙蛋托付给您的真正意图……即便祂没有恶意，这东西孵化之后的后果也太难预料了。” “我理解你的担忧，不过我们总得先试试才能知道这东西面对外部刺激会有什么变化，”高文说道，“而且说实话……你难道对此就不好奇么？” 赫蒂盯着那枚龙蛋，犹豫许久之后还是不好意思地点了点头：“……确实，我也挺好奇这东西会孵出个什么。” “给它安排个特殊的房间吧，按照梅丽塔提示的参数维持个适宜温度，然后让技术人员们在房间里设置好魔网和转化装置，”高文一边思索一边说道，“之后再安排人轮班监守，时刻注意这枚龙蛋有什么异常变动。” …… 夜幕下的塞西尔城仍然灯火通明，人造的灯光闪耀在大地上，在这黑暗山脉脚下造出了一座辉煌的不夜城，而在中心城区附近的一处广场上，卡珊德拉正好奇地观察着这座与北方港口截然不同的人类都城。 她维持着海蛇的形态，在广场边缘的路灯下信步爬行，路灯的光芒照耀在她亮闪闪的鳞片上，泛着一层梦幻般的光影，哈欠连天的提尔则跟在她身旁，一边往前拱着一边左摇右晃地摆着头——后者是被卡珊德拉强行拽出来的，毕竟深海女巫对这座城市人生地不熟，她需要一位向导，而提尔是这座城中唯一的同族。 附近活动的塞西尔市民们偶尔会投来好奇的视线，打量一下这两只在广场上散步的海妖，但并无人失礼地上前打扰：这座城市有着一种奇妙的骄傲和矜持，居住在这里的人虽然有着强烈的好奇心和探索精神，却又时刻在外人面前维持着克制守礼的姿态，卡珊德拉不知道这种民风是怎么形成的，但她对此还算欣赏。 “我说，你就不能清醒清醒？”在提尔第三次差点走着路睡着之后卡珊德拉终于忍不住开口，“我傍晚找你的时候你就说你要去补觉，晚上找你的时候你正在补觉，这时候都快十点了你竟然跟我说你要去补下一觉了，你就不觉得有哪不对么？” 提尔使劲抬起眼皮看了自己这位许久不见的同族一眼，懒洋洋且理所当然地说道：“废话，这都晚上了当然要睡觉啊——十点钟准时睡觉，我这作息不健康么？” 早在安塔维恩的时候卡珊德拉便知道“沉睡者提尔”的名头，但这时候听见对方理直气壮的理论还是忍不住捂住额头：“晚上睡觉当然没问题，但你白天倒是醒着啊……我就好奇了，你一天有清醒的时候么？” 提尔扬起头：“怎么没有？我睡梦中清醒着呢！” 卡珊德拉：“……” 深海女巫无奈地摇了摇头，蛇尾蜿蜒爬行，向着不远处的某座夜间商店走去，路旁经过几名夜间上工结伴出行的市民，其中有两人好奇地朝这边看了一眼，目光落在卡珊德拉的尾巴上——虽然他们很快便礼貌地笑了笑并收回目光，但卡珊德拉还是注意到了这些视线，并且同时联想起从今天来到这座城市以来便时常遇到的古怪注视，她皱起眉，忍不住看向身旁的同族：“提尔，我觉得有点奇怪……” 提尔睡眼朦胧地抬头看了看：“有什么奇怪？” “塞西尔人不是对海妖并不陌生么？”卡珊德拉指了指自己的尾巴，“但今天好像有很多人类在看到我的时候都很惊讶，而且十分好奇地观察我的尾巴……” “我哪知道为什么，”提尔浑不在意地耸了耸肩，长长的尾巴弯起来，一拱一拱地向前走去，“他们怎么就不盯着我的尾巴看呢？所以肯定是你有问题。行了行了快走吧，赶紧带你参观参观这附近的商业街之后我还回去睡觉呢……” 是自己的问题么？ 卡珊德拉若有所思地想着，随后摇了摇头，扬起身子想要跟上已经拱远的提尔，随后她刚爬行了两步，便终于注意到了对方那一拱一拱的尾巴。 一瞬间，深海女巫意识到了问题所在。 “提尔！！你到现在还没学会怎么正常爬行么？！”卡珊德拉大叫起来，“无尽深海啊——看在女王的面子上，你实在不行就把腿变出来，直立行走行不行？” “不行，用腿走路没办法随时盘起来睡觉。” 不远处的提尔摆着手，用自己的一套理由敷衍着卡珊德拉的请求，深海女巫生气起来，远远地发出恼怒的喊叫声——而在她们身旁，这座无夜的城市在灯火中愈加喧嚣和繁荣。 来自西北方城邦王国的人类游学者在街头闲庭信步，谈论着魔导技术和工厂里机器的轰鸣； 矮小的灰精灵们穿行在夜市的摊位与人群中，高大的西部兽人和肤色暗红的红谷人与人类共同漫步街头； 不远处的魔网广播装置上空，全息投影里呈现着一部关于精灵文化的纪录节目，几名金发长耳的白银精灵在投影下面驻足，带着新奇的模样看着人类是如何理解那些扎根于热带森林中的习俗； 更远一些的港口方向，夜航的北方船只刚刚靠岸，一批来自旧王都的年轻人刚刚在这片土地登陆，他们怀揣着关于未来的激情，而传奇般的魔影大亨菲尔姆是他们心目中的英雄。 天空中传来振翅声与嗡嗡声，庞大的阴影掠过城市上空，在导航灯光和闪烁的航标灯中，依稀可以看到龙翼的轮廓——那是来自圣龙公国的留学生，他们正在教官的带领下训练夜间飞行，他们穿戴着训练用的钢铁之翼装置，从帝国学院起飞，穿过城区前往西侧森林中的集训营地，并在那里和士官生们一同完成为期两周的春季训练营。 每个班级最优秀的龙裔学员将免费得到一套全新的、永久属于自己的钢铁之翼装置，那装置上还会有瑞贝卡公主的亲笔签名。 高高的秋宫塔楼上，梅丽塔·珀尼亚收回了望向天空的视线，她看着那些兴高采烈的龙裔留学生掠过天空，脸上终于露出了一丝笑容。 “好起来了啊……” 第1072章 云集 塞西尔3年，复苏之月15日，复苏节。 那场至关重要的国际会议最终被定于复苏节假期结束之后的第六天，临近的会议日期也让今年的复苏节仿佛有了别样的意义——从本月月初开始，各级政务厅便开始了全方面的宣传，以尽量通俗易懂的方式向市民们解释着即将发生在国际上的大事件以及帝国在这件事中承担的角色，以至于即便消息最不灵通的人也知道了这件大事，而稍有诗意的人则将这场会议和复苏之月联系起来，对未来产生了些许美好的期待。 正如大学者戈德温·奥兰多老先生在一期报纸上所说的那样——这个世界即将结束相互分隔疏远的历史，本就应携手并肩的人们将在这个春天真正团结为一，这是寒冬结束之后的第一缕阳光，如这个春天一般充满暖意。 与此同时，随着会议时间的临近，今年塞西尔城的复苏节还有了另外一些与往年不同的变化——更多的异邦面孔出现在城市中，带来了更多有关异域他乡的消息。 其实塞西尔城一向是不缺异邦面孔的——作为这个世界上第一座魔导化城市，也作为这个世界上第一座开放性的、国际性的都市，塞西尔城卓绝的技术宝库以及不可思议的商业秩序始终在吸引着那些目光和嗅觉都很敏锐的客人，求取知识和金钱的远方来客总是络绎不绝，尤其在帝国几条主干铁路完工之后，异国访客进入塞西尔之后的旅行成本大大降低，以至于原本在南境地区十分罕见的灰精灵商人们都成了帝都的常客，所以可以这么说：形形色色的异乡人本就是塞西尔帝都的特色之一。 而今年复苏节和往年的不同之处在于，一些更加遥远的客人出现在了城里。 中心城区，购物街张灯结彩，市民们用彩色的布幔和各式各样的霓虹灯装点着他们的商铺和街道，各种庆祝春暖花开以及祈盼一年富足的象征性事物被挂在路旁的灯杆以及楼房的外墙上，让传统与现代的气息奇妙地糅合到了一起，孩子们兴高采烈地在街道两旁跑来跑去，欢闹声传遍街头巷尾。 一双淡黄色的、仿佛猫科动物般的眼睛在白色的兜帽下闪烁着，饶有兴致地观察着这座不可思议的人类城市，那双眼睛周围的面庞上长满了细密柔顺的褐色和白色绒毛，绒毛下勾勒着一张粗犷中带着一丝柔和的女性面孔，在看到一名街头“魔法师”随手朝天空打出一连串彩色光弹，引得周围孩子们欢呼雀跃之后，这张杂糅了猫科动物和人类女性双重特征的面孔上禁不住流露出有些惊讶的表情，猫一般的竖瞳也微微张大了少许。 “这可真不可思议，”兜帽下传来略显沙哑的嗓音，“雯娜，没想到人类世界的法师会多到这种程度——甚至会站在大街上给孩子们表演魔法飞弹。” 一个娇小如同孩童般的身影站在这位“猫科女士”的身旁，闻言努力抬起头来，看着身旁这已经快要两米高的“童年玩伴”：“卡米拉，你搞错了——那可不是什么法师，他多半是旁边某个商店请来的艺人，甚至可能是店里的职员，那也不是什么货真价实的魔法，只是用魔导终端放出来的低功率光弹而已。” 一边说着，这位娇小的女士——灰精灵的首领雯娜·白芷一边摇了摇头：“塞西尔帝国的法师数量并不比我们多，甚至如果把我们的巫医祭司也算上的话，塞西尔的法师数量还不如奥古雷，但他们的魔导技术很发达，每一个拿着魔导终端的人至少都相当于法师学徒或低级法师。当然，据说提丰那边的法师群体就很庞大了，那边倒是可能会出现在街头表演的魔法师……” 被称作卡米拉的高大“猫科女士”脸上露出惊讶的模样：“你知道的很多啊——你不是说灰精灵以往只跟西境的塞西尔人打交道，并不清楚人类帝国整体的情况么？可我看你竟然连提丰人的事情都知道不少。” 雯娜·白芷闻言叹了口气：“唉，我确实没跟东边的人类打过多少交道，但你别忘了，梅丽就在这座城里求学——她仅仅去年下半年就给我写了几十斤信……你绝对想象不到那些信里的文字有多详细，我甚至能从中拼凑出这座城里每一块地砖表面的磨损痕迹……” 卡米拉顿时露出震惊与钦佩的模样，以及极大的怀疑：“你说真的？那你给我拼一下……” 雯娜呆了一下，无奈地仰望着眼前的兽人首领：“卡米拉……有没有人跟你说过，你的幽默感很成问题？” 卡米拉一脸严肃：“没有，我的幽默感在兽人中十分强大——族人们都称呼我‘幽默而开朗的女王’。” 雯娜：“……你说是那就是吧。” 卡米拉感觉有些莫名其妙，但她并未从好友的态度里感觉到生气的迹象，所以很快便不以为意地摇了摇头，同时随口说道：“我们今天不去看看梅丽么？我也好长时间没见那孩子了。上次见到她还是在先祖之峰的祭典上，那时候她才这么高……” 这位兽人首领弯下腰来比划着，但很快便发现高度还是不够，便干脆蹲了下来：“……大概这么高。” “差不多可以了啊，差不多可以了，”雯娜顿时瞪了对方一眼，“史黛拉都比那高！” “抱歉，我有点分辨不清，”卡米拉蹲在地上，和雯娜视线平齐，“话说回来，我们真的不去看看她么？” “明天再去，今天我们还是要去见一见赫蒂长公主的——虽然我们来这里并非正式的国事访问，但使团终究要在塞西尔城停留一次，”雯娜摇了摇头，她的视线越过了卡米拉那覆盖着柔顺绒毛的脸庞，看向远方的街道，在她的视野中，街道尽头的广播装置上空正播放着令人眼花缭乱的画面，大致内容似乎是在介绍即将于白银帝国112号哨站举办的国际会议，以及介绍即将参加会议的异邦种族，她看到了灰精灵的面孔，还有身材高大的兽人和身材矮小的矮人，“我听说矮人们的使团也到了这座城市，但和我们不在一个区域。” “那座精灵哨站位于废土边界，要前往哨站就要穿过人类的土地——这座城市是大陆北部唯一符合条件的交通节点，北部和西部的使者们只要思路正常就肯定会在这座城市集结中转，毕竟坐着魔导列车总比在旷野中跋涉容易，”卡米拉说着，突然仿佛注意到了什么，视线在周围扫了一圈，“雯娜，为什么有一些路过的人会好奇地看我们两个？” “他们是在看你，”雯娜看了自己的好友一眼，“兽人可不常出现在人类世界——尤其是在越过圣灵平原之后，像你这样的兽人比灰精灵还罕见。” 卡米拉顿时显出惊讶的模样，同时下意识拉了拉自己的兜帽：“什么！我的伪装已经被发现了么？他们怎么看出来的？” 雯娜无奈地看着卡米拉身后：“你尾巴在外面甩半天了——就没觉得凉飕飕的么？” “原来是这样！” …… 城市东部，工业区域，一处工地正在紧张繁忙地施工，巨大的魔导机械轰鸣着，在这天气转暖的时节里抓紧时间赶着因冬季而耽误的施工进度——尽管节日气息已浓，但对于正在飞快发展的塞西尔而言，这座城市的很多工程都是不会因节假日而完全停止运转的。 身材矮壮，留着黄色的胡须和乱糟糟的头发，身披一件黑色轻甲的巴拉莫·黑钢站在路旁的空地上，瞪着眼睛看着那些巨大的机械抓斗仿佛拎起一团棉花般将沉重的钢铁与土石轻松移动到预订的位置，这位来自锻炉城的矮人使者整张脸都兴奋地涨红起来，用粗壮的胳膊撞击着身旁伙伴的肩膀：“嗨！帕拉丁！！这东西的力气看上去好像比我们的符文石巨人还大！怪不得你心心念念要搞明白塞西尔人的魔导技术，还要把它们引入锻炉城里——我被你说服了，我回去和你一起向莫顿陛下进言！” “你是被事实说服了，可不是被我，”身材同样矮壮，留着灰色胡须和头发的帕拉丁·辉山岩粗声粗气地说道，嗓音仿佛群山中的雷鸣一般，他看着那些沉重运转的机械，眼神同样兴奋起来，“我在白羽港看到过他们的机械船，那时候我就知道，这些力大无穷的东西迟早是要改变这个世界的——你看看这些钢铁，看看这些石头，再看看那些机器猛兽，在我们的铁石丘陵和锻炉山里到处都是能让那些猛兽发挥作用的场合……唯一可惜的是，这些东西好像都不便宜。” “是啊，都不便宜，这个世界上的好东西很多，然而皆明码标价——塞西尔人的机器和药剂，大陆东部的矿石和晶体，精灵们的药物原料和珍稀木材，在锻炉城里足不出户的家伙们可想象不到这些东西需要多少成本，”巴拉莫·黑钢说着说着沉默下来，短暂的思考之后露出认真的表情，“但如果按照高文·塞西尔陛下做出的承诺，成为联盟一员之后各国之间的贸易成本都会有大幅度下降，而且很多原本列为限制出口的东西也会放开渠道，再加上南、北环大陆航线的重启和打通，大宗贸易品的运输成本也会变得很低廉。” “如果这些承诺都能兑现的话，”帕拉丁·辉山岩咕哝起来，“打通南、北环大陆航线啊……昔日的环大陆航线只持续了很短暂的时间，但当时的辉煌仍然留在史书的记载上，那可是个令人振奋的年代……如今能让环大陆航线重现世间确实是一件壮举，但我对此可不怎么看好。” “是么？”巴拉莫·黑钢随口说道，“这件事对大家都有好处。” “是的，对大家都有好处——因为大家这时候都没有能够用于远洋航行的船，但这对两个人类帝国就是另一码事了。把环大陆航线连接起来，这意味着不光塞西尔，连提丰帝国也必须开放自己的港口和航路，并且和塞西尔人的航路体系完成对接——我丝毫不怀疑那些机械船有能力绕着整个大陆跑一圈，但前提是提丰人真的能接受塞西尔人的条件。毕竟据我们所知，现在提丰的国力大受打击，甚至已经没有能力多造几艘新船，这时候如果他们把航路开放，那整个环大陆航线的主导权毫无疑问会完全落在塞西尔手里……将来提丰人缓过气来如果再想要争夺海洋上的份额，可就不那么容易了。” “最大的遗憾不是得不到宝藏，而是原本有能力满载而归，却一时间无力插手导致失之交臂……群山中的道理放在海上也是一样有用，”巴拉莫摇了摇头，随后有点意外地看着自己的伙伴，“没想到你对这方面的事情已经考虑了这么深远——提丰和塞西尔离锻炉城可是远隔万水千山。” “但现在整个世界都要连接起来了，你是坐着魔导列车来的，你知道那些万水千山的距离迟早都会缩短，”帕拉丁·辉山岩摊开手，“锻炉城很少有人会把目光投向群山之外，但我们总要有人去了解这个世界的变化，好在我平常有很多闲暇时间，至少能比那些整天只知道跟石头打交道的家伙多考虑考虑未来。” “未来啊……未来可是没那么容易想明白的东西，”巴拉莫说着，吹了吹自己嘴角的胡须，让那些引以为傲的毛发飞扬起来，“我感觉自己今天的脑子已经运转够多了，为了明天有个好精神，我觉得我们两个接下来最好去喝一杯。” 帕拉丁的眼睛立刻一亮：“正合我意，而且我有个建议——不要去什么酒吧浪费时间了，真正的好酒可不会放在那些花里胡哨的柜台里面，我知道城里有一处售卖寒霜抗性药水的地方，那个劲儿大……” 巴拉莫投来了怀疑的视线：“寒霜抗性药水？你确定？那东西听上去像是某种炼金药剂……” “相信我的判断，我在白羽港可是尝试过的，人类的炼金师比你想象的还要天才，”帕拉丁眼睛发亮，声若洪钟，自豪的模样仿佛那些寒霜抗性药水是他发明的一般，“五十二度酱香型——据说连北方的龙都没办法拒绝那些小瓶子里的美好口感！” 巴拉莫看着伙伴那一脸怀念的模样，心中一点都不怀疑对方在美酒方面的判断，打消心中疑惑之后他也只能感叹：真不愧是人类新星之都塞西尔，这地方连瓶药水都那么不一般…… …… 当来自北方和西方的使者们纷纷聚集在塞西尔城这座中转站，远在刚铎废土东北方向的精灵据点附近，来自白银帝国的巨鹰们也正在飞过晴朗高远的蓝天。 北方地区的空气比南方寒冷许多，高空的气流虽然被微风护盾阻隔，却仿佛仍有丝丝凉意渗透进来，佩尔塞提娅·晨星微微眯起了双眼，她共享着巨鹰的视觉，远方的精灵哨站已经进入她的视线。 那些闪闪发亮的天线装置和流线型的屋顶、塔楼尽皆指向蓝天，看上去纤细却又别具力量美感。 数十只巨鹰组成的庞大鹰群在她前后左右列队飞行，看上去颇为壮观。 魔法胸针中传来了领航精灵的声音：“陛下，我们已经靠近112哨站，十五分钟后降落。” “知道了。”佩尔塞提娅简单答道，目光在远方的哨站向两旁扫过。 塞西尔在西边，提丰在东边。 “七百多年了啊……”白银帝国的统治者轻声自言自语着，“不知不觉，人类已经分裂了七百年么……我还以为自己再也看不到他们重新走到一起了。” 第1073章 白银女皇 时间在大地回暖中飞逝，那个令洛伦大陆所有国度瞩目的日子终于就要到了。 刚铎废土东北边界，112号精灵据点在两道山岭间傲然伫立着——这座古老的精灵聚集地于七百多年前建立，自建成之日起便担任着白银帝国远东哨点的角色，它的两侧有群山保护，西南方向眺望着广袤而凶险的刚铎废土，东北方向则连接着人类的国度，在数个世纪的服役中，这座据点如其他白银据点一样维持着低调、避世、中立的原则，尽管它就身处异国边陲，却几乎从不和当地的人类打交道。 然而这份平静在塞西尔3年的春天被打破：一场举世瞩目的会议以及一连串的谈判将在这座据点中举行，为参与会议而聚集至此的各国政要、大使以及他们带领的随从们甚至比在此处定居的精灵数量还要多，为了确保会议期间的秩序，白银帝国从一个月前便开始进行人员调度，将在112号据点周围活动的精灵游荡者们召集了起来，这确保了接下来会议全程的人手充裕，但也让原本还算宽绰的112号据点变得愈发拥挤起来。 复苏之月20日，精灵据点内已经出现了五花八门的旗帜——各国代表们被安排住进了南区和北区的旅社内，而他们带来的各自国家徽记成为了这处哨所几百年没有过的“新装饰”，在那一座座线条优雅、有着银白色合金边框的楼宇之间，鲜艳的旗帜迎风飘舞，而在旗帜下，各种肤色、各种语言甚至各种种族的代表们正在经历安顿后短暂的忙乱，并在忙乱之余抓紧时间观察营地中的情势，与较为熟悉的别国代表攀谈，分辨着未来可能的伙伴和竞争对手们。 据点城镇内的一条宽阔街道上，终于有机会跑出来呼吸几口新鲜空气的瑞贝卡瞪大了眼睛，带着惊奇而兴奋的神色打量着视线内的一切。 她看向街道的尽头，在那片城镇内最大的广场中央，一座风格与人类世界截然不同的、完全可以用优雅美丽来形容的大型建筑在阳光下耸立着，它有着仿佛花瓣般层层叠叠的上层结构，其流线型的屋顶上还有三道如同叶脉般的轻质合金梁延伸出来，在半空中凌空飞越，连接到旁边的一座洁白高塔上，高塔下方又延伸出数道小径，连接着附近的洁白屋舍。 而在那条大厅前的主干道两旁，两排高高的旗杆整整齐齐地伫立着，白银帝国的旗帜在风中飘扬，丝线间蕴含的魔法力量时不时撒下成片的光尘，如梦幻般迷人。 “那个就是信使大厅啊？”瑞贝卡的注意力显然不在那些气派的旗帜和漂亮的建筑风格上，她的所有兴趣几乎都被那座大厅上方复杂精密的传导结构以及不远处的传讯高塔所吸引了，“我以前只在资料里看到过……这还是第一次看见实物哎。” “没错，信使大厅，”高文站在瑞贝卡身边，他同样眺望着远方，脸上带着一丝笑容，“精灵族的传讯技术所打造出来的最高结晶——我们的魔网通讯之所以能够实现，除了有永眠者的技术积累以及人类自身的传讯法术模型之外，其实也从精灵的相关技术里汲取了不少经验……这方面的事情还是你和詹妮共同完成的，你应该印象很深。” “是啊，所以我一直都想亲眼看看他们的传讯设施长什么样，今天总算是实现愿望了，”瑞贝卡一边说着一边呼呼点头，然后眼睛一转，小声跟高文嘀咕起来，“哎，祖先大人，我等没什么人的时候能不能偷偷地……” 高文不等这姑娘说完便曲起手指敲在她脑门上：“不能——收起你这些大胆的想法，真的想要研究，回头认认真真拟定个技术交流的提案去跟精灵们谈，你别搞出外交纠纷来。” 瑞贝卡顿时捂着自己的脑门露出气鼓鼓的表情：“您把我想哪去啦？我又没说我要进去拆什么东西，我就是想进去看看，用一用他们的设备什么的……毕竟以前都没碰过……” 高文怔了一下，意识到自己错怪了这姑娘，但还没等开口安抚，一个略带磁性的女性声音便从旁边传来：“这个是完全可以的，小公主——而且您完全不必等着什么没人的时候。” 高文和瑞贝卡循声扭头，看到一位身材娇小的金发精灵女士正站在他们身后，那正是来自白银帝国的高阶信使，也是索尔德林的母亲——索尼娅·霜叶女士。这位高阶信使在宏伟之墙修缮工程之后便作为交流人员留在了大陆北方，半数时间她都在塞西尔帝国境内活跃，剩下的时间则多半在塞西尔帝国和边境地区的精灵哨站之间行动，而这次会议中她算是白银帝国方面的“东道主”，因此便来到这里充当高文等人在112号据点的向导。 “啊，索尼娅女士！”瑞贝卡看到对方之后开心地打着招呼，紧接着便迫不及待地问道，“你刚才说我可以去那座信使大厅么？” 索尼娅露出一丝微笑：“是的，随时可以——事实上很少有人知道这一点，白银精灵设置在废土周围的信使大厅虽然按常理只对精灵开放，但在特殊情况下也是允许异族人使用的，比如需要传送紧急讯息，或者是大使级别的人员提出申请，您在这里显然符合第二条标准。当然，这也只是个理论上的规定，毕竟……我们的传讯装置需要用精灵法术激活，异族人中除了少数德鲁伊可以用特殊方法和装置产生感应之外，其他人基本是连操作都操作不了的……” 听着索尼娅的讲述，瑞贝卡很认真地思考了一下，随后特实诚地摇了摇头：“那听上去果然还是魔网终端好用一点，起码谁都能用……” “确实，”索尼娅想了想，很坦率地承认道，“‘人人皆可用’，这是魔导装置独一无二的优越性，这一点就连我们的大星术师薇兰妮亚阁下都十分赞赏，而能够跨越精灵法术和人类法术的阻隔，在任何施法体系下都生效的符文逻辑学体系则更令人惊叹，现在我们的星术师已经开始研究符文逻辑学背后的奥秘，或许有朝一日，您也会看到白银帝国制造出的魔导产物。” 瑞贝卡一边听一边点头，最后目光还是回到了远处的信使大厅上：“我还是想过去看看——虽然不能用，但我可以观察一下你们的传讯装置是怎么运作的。据说你们的传讯塔可以在不进行中转的情况下把信号清晰发送到上百公里之外，这个距离远远超过了我们的魔网枢纽……我特别好奇你们是怎么做到的。” “当然可以，”索尼娅立刻点了点头，“我已获得授权，对您开放传讯设施相关的技术细节——这也是白银帝国和塞西尔帝国之间技术交流的一部分。如果您有兴趣，我现在就可以派其他信使带您去那座大厅里参观。” 瑞贝卡一听这个顿时兴奋起来：“好啊好啊！那现在就走现在就走！” 索尼娅笑了起来，也不知她什么时候打了招呼，便有两名年轻的精灵信使从不远处走来，向着这边行礼问候，索尼娅对他们微微点头：“带公主殿下去参观传讯设施——除了和军备库连接的那部分之外，都可以给她参观。” 两位精灵异口同声：“是，高阶信使阁下！” 瑞贝卡兴高采烈地跟着信使们离开了，高文则把好奇的目光投向索尼娅：“为什么传讯装置还会和军备库连接？” “因为我们的传讯系统同时也是哨兵之塔的监控系统，虽然信道内部有安全分流，但基础设施是连接在一起的，”索尼娅解释道，“每一座监控站或边界岗哨都有军备库，里面存放着大量可以随时激活的巨像魔偶和指向宏伟之墙的奥术法球，这样一旦宏伟之墙出了大问题，哨站除了能够第一时间回传警报之外还有能力组织起第一波的反击——即便事态完全失控，废土中的高强度辐射瞬间杀死了哨站中的所有精灵，只要哨站的通讯系统还在运转，后方群星圣殿里的总指挥部还可以远程遥控激活那些军备，自动运行的巨像魔偶还能给后方争取一些时间。” 高文静静听完索尼娅的讲述，良久才叹了口气：“七百年过去了，精灵们对那片废土仍然如此警醒。” “因为刚铎帝国的崩溃对我们而言还只是发生在一代人以内的事情，而且前两年宏伟之墙还出过问题，这就更由不得我们不警醒了。” “说的也是……七百年，你们从婴儿到成年都需要差不多六百年了，”高文笑着摇了摇头，“不过话又说回来，我并不记得有关军备库的事情……这些东西想必是在我‘沉睡’的那些年里才建起来的吧？” “是的，这套系统是由白银女皇贝尔塞提娅陛下授意建造——陛下认为废土中的辐射强度迟迟不见下降，游荡的畸变体数量也没有明显减少，这意味着刚铎废土并不会像当初部分学者认为的那样随时间推移自行净化，为了增强防范，她便下令建立了这套系统，那大概是三个世纪前的事情了。” “贝尔塞提娅么……”高文低声重复着这个名字，随后突然笑了笑，“你这时候突然过来，应该就是为你们的女皇传话吧？” “……看来并瞒不过您的眼睛，”索尼娅呼了口气，微微弯下腰来，“致高文·塞西尔陛下，白银女皇贝尔塞提娅·晨星欲邀请您享用午后茶点，地点在橡木之厅的小花园中——不知您是否愿意前往？” “当然，反正闲着也是闲着，我也很好奇贝尔塞提娅过了这么些年成长成了什么模样，”高文早在抵达112号据点之前便知晓白银女皇已经提前几天抵达此处，也预料到了今天会有这么一份邀请，他欣然点头，“请带路吧——我对这座哨所可不怎么熟悉。” …… 在索尼娅的带领下，高文离开了城镇中央的主干道，他们穿过已经被诸国使节团占据的城区，穿过小镇的动力魔枢，最后来到了一处僻静而整洁的长屋——这里已经位于整个城镇的最深处，从外表看除了房屋更加高大之外并无什么特殊之处，然而那些站在门口、全身附魔甲胄的皇家卫兵提醒着误入此地的人，有一位身份极其尊崇的人正在这座长屋中暂住。 高文回忆着那些继承来的记忆——那些来自高文·塞西尔的言行习惯，那些关于贝尔塞提娅个人的细节印象，他确信一切都已匹配到位，随后命令跟随而来的侍从和卫兵们在外等候，他则跟着索尼娅一起进入了长屋。 穿过正屋主厅以及一段小小的回廊之后，他来到了屋后的小花园中，魔法的力量充盈在庭院各处，令这里的植物四季繁茂，奇花异草和茂盛的热带树木充斥着视野，而在这些繁茂的植物中间，一处空地上摆放着精致的圆桌和座椅，一位留着金色长发、头戴精美白金饰环、仪态优雅高贵的美丽女子正静静地坐在桌旁，两位精灵侍女则站在那位女子身后。 高文眨了眨眼——虽然他此前已经在大陆南方传来的影音资料上看到过贝尔塞提娅现在的模样，但在现实中见到之后，他还是发现对方的气质与自己印象中的有巨大不同。 更是和当年那个拖着鼻涕泡在几个营地里到处乱窜，一天能闯八个祸的毛丫头截然不同。 他在花园入口呆了一下——这是十分正常的反应——随后露出一丝微笑，向着那位在全大陆都享负盛名的白银女皇走去：“贝尔塞提娅，好久不见了。” “七百三十年，高文·塞西尔叔叔，”那位美丽的女皇突然笑了起来，原本萦绕在身上的威严、孤高气质随之松动了许多，她仿佛一下子变得鲜活起来，并起身做出迎接的姿态，“难以想象，我们竟然还可以以这种形式重逢。” “叔叔……”高文怔了怔，脸上露出有些微妙的表情，“太久不曾听到了——你已经这么大了，还这么称呼我么？” 他这句话多少让跟在身后的索尼娅有些怪异的感觉——白银女皇是一个何等尊崇的身份，这一代的白银女皇更是如此，她的手腕以及在她统治下日益强盛的白银帝国在整个大陆都享有盛名，不知多少人对她抱着敬畏，然而在这里，却有一个人类可以如此自然地对她说出“你已经这么大了”这么句话……偏偏这句话还顺理成章。 “这是私人场合，”贝尔塞提娅笑了起来，显然她也认为高文的话从头至尾都很正常，“如果闲谈的时候都要绷着作为女皇的体面，那我真是一刻放松的机会都没了。” 高文看着对方，片刻之后微微笑道：“这样也好。” 第1074章 隐秘 橡木之厅的花园内，不知名的花朵静静绽放着，强大的自然魔法维持着这里的生机，让原本只有在南部地区才能生长的各色植物在这北方的大地上生机勃勃，又有微风结界笼罩在整个庭院上空，来自城镇内其他地区的喧闹声被层层削弱，到这里只剩下些许细微的声响——并不显得喧嚣，反而愈发宁静。 高文坐在圆桌旁，精致的描金圆杯中泛起清新的茶香，一些在人类世界并不常见的精灵点心和来自热带地区的水果被点缀在银质的盘子上，看上去赏心悦目。 白银女皇贝尔塞提娅坐在他的对面，这位精灵帝国的统治者脸上带着淡淡的笑容，她已经仔细打量了高文很长时间，这时候才打破沉默：“刚听到您‘复活’的消息时，整个精灵王庭都掀起了一番波澜……许多与您熟识的精灵都还活着，他们被这个消息震惊，当然，其中也包括我——可惜白银帝国和当时的安苏距离太过遥远，而北方的局势又过于混乱，我们只能掌握一些有限的情报，直到魔网与哨兵之塔连接起来，消息渠道变得畅通……北方的局势才明朗起来。” “……发生了很多事，”高文回忆着自己“复活”之后所见证的种种，真心实意地叹了口气，“你根本想象不到我一觉醒来都看到了怎样的景象……王国面目全非，秩序一片混乱，我七百年前打过的东西醒来之后竟然还要再打一遍……而且最关键的是整整七百年过去，人类在反攻废土的事业上不但没有丝毫寸进，反而退回去了。” 他以高文·塞西尔的口吻说着自己的感叹，在共同的记忆以及亲身经历的作用下，这些感慨却是十足的发自肺腑，甚至引得白银女皇也忍不住发出一声叹息：“我能理解……七百多年，我是亲眼见证着这个世界如何变化成这样的。曾经冲出刚铎废土的四个开拓军团在这数百年里已经完全变成陌生的样子，或好或坏，但共同点是几乎所有人都渐渐淡忘了废土的威胁——与白银帝国接壤的高岭王国情况好一些，因为大量混血精灵的存在，他们对历史不是那么容易‘忘却’，其次是提丰，除了少数昏庸之辈，他们总有较为明智强力的统治者，而安苏和奥古雷……” 白银女皇叹了口气，摇着头：“如果安苏没有遭遇那场内战，本也不会衰退那么多，而奥古雷——它本身就是部族王国，刚铎遗民在其中只占据一部分势力，部族国的大部分土著种族对当年那场灾难的记忆本身就不那么深刻，更不要说他们还有崇山峻岭作为天然屏障，生活在安逸环境下的种族，对发生在他们世界之外的危机是很迟钝的。” 高文的目光忍不住在贝尔塞提娅身上多停留了两秒钟——在这一刻，他才愈发真切地感觉到来自高文·塞西尔记忆中的“白银小女皇”和眼前这位女士的形象产生了巨大的脱节。 这是一种奇特的感觉，但他并不陌生——自揭棺而起以来，他已经接触了不止一个在高文·塞西尔的记忆中印象深刻的“旧相识”，从赛琳娜到贝尔提拉，从梅高尔三世到如今眼前的贝尔塞提娅，这些人历经七百年的岁月，物是人非，早已不再是记忆中的模样，他们每一个人的变化都是彻头彻尾的，只不过……这位白银女皇的变化或许最大罢了。 高文的思路忍不住扩散开来：在他所接触过的旧相识中，似乎只有索尔德林是变化最小的一个，虽然那位高阶游侠也经历了很多风风雨雨，但和其他人比起来，他的变化却只是比以前成熟了一些，高文思索着这其中的原因，慢慢有所理解—— 在所有历经了七百年岁月的友人中，索尔德林是唯一所追寻的事物从未改变的一个——没有头发的人果然对一件事会很执着。 突然飘远的思路让高文不自觉地笑了一下，这抹笑容被贝尔塞提娅敏锐地捕捉到了，她露出一丝好奇：“高文叔叔，您在笑什么？” “没什么，只是突然想到好笑的事，”高文摇了摇头，将话题转移开，“而且也有些感慨——这么多年过去了，当我一‘觉’醒来，不仅仅有很多熟识的人已经死去，就连那些还活着的，也已经发生了太大的变化，几乎让人认不出来了。” “也包括我么？” “你是变化最大的一个。” “您却没怎么变——几乎和我记忆中最后的印象一模一样，”贝尔塞提娅认真看着高文的眼睛，那平静的注视甚至让高文隐隐感到了一丝不自在，但很快这位白银女皇便移开了视线，非常自然而然地转移了话题，“高文叔叔，叙旧之余也说点正事吧，关于这次会议，您是怎么看的？” “怎么看的？”高文怔了一下，一时间不明白对方为何突然这么说，但这个问题也不难回答，他很快反应过来，“我是这场会议的第一推动者和号召者，所以如果你问我的看法，我当然认为这场会议是必要且重要的。理由正如我在之前信函中所说的那样，我们这个世界并不安全，而随着时间推移，更大的危机和挑战还在等着所有人，不管是为了迎接这些挑战，还是为了我们自身的和平与发展，团结一致都是有必要的。” “这些我都知道，我只是好奇……您建立这样一个联盟，真的只是为了这个世界的安全以及凡人文明的未来么？”贝尔塞提娅表情平静地问道，尽管她始终在用敬语称呼高文，但作为白银女皇，某种几乎已经成为习惯的威仪仍然让她的每一句话都能隐隐给人带来压力——好在对于高文而言，这种压力算不得什么。 他曾直面过龙族众神，也见证过沧海桑田，这个世界上恐怕已经没什么存在可以用单纯的“威压”对他产生任何影响了。 “从大局上，我唯一的目标确实就是这个世界的安全以及凡人文明的未来，”高文坦然面对着贝尔塞提娅的视线，理所当然地说道，“但如果非要说私心……是的，我存在私心。我的私心就是希望能够以自己的想法来实现这一切。这个世界上存在很多伟大的人，他们或许都对这个世界的未来有着自己的理解，但我现在希望这个世界发生一些变化，而这些变化不一定符合每一个人的预期，但我认为这样做是正确的……这就是我最大的私心。” “严格来讲，这应该算野心……但说是‘私心’也不算错，”贝尔塞提娅笑了起来，“我想我明白您的想法了……看来进行一次面对面的交谈确实很有必要，如果是在信函里，您肯定不愿意说的如此直白。好了，既然我问了一个问题，现在轮到您问我了——算作交换。” “之前你可没提到还有这种交换，”高文忍不住说道，但紧接着便点点头，“当然，既然是让我提问，那我也不会浪费这个机会，我确实有东西想问问你。” “请讲——当然，尽量不要太涉及隐私，”贝尔塞提娅说着，突然眨了眨眼，“毕竟我已经长大了。” 站在一旁待命的索尼娅顿时呼吸一顿，险些呛到自己：谁敢相信刚才这句话是白银女皇说出来的？ 高阶信使感觉自己额头渗出了一点点冷汗，甚至开始担心起今天听到见到这些情景之后是否还能平安回到白银帝国——好在她多少也了解贝尔塞提娅与高文，知道眼前这一幕还不算太过离奇诡异，倘若换个更加不知内情又悲观的人站在这里，恐怕此刻已经把自己埋哪都想好了…… 高文却仿佛没有注意到身后高阶信使的动静，同时也没有在意贝尔塞提娅的玩笑，他只是很认真地看着眼前的女皇，问出了自己一早就准备好的问题：“我想了解一下白银帝国的众神信仰现状——尤其是关于自然之神的。” 贝尔塞提娅似乎有些意外，她怔了一下才说道：“就这？” “有什么问题么？”高文一脸认真，“这确实是我目前最关注的事情。” “……好吧，这也确实是您的性格，”贝尔塞提娅呼了口气，表情随之严肃起来，“但在回答您的问题之前，我想先确认一件事——您在之前的信函中提到，神明会随着时间推移堕入混乱，最终成为凡人必须面对的恐怖威胁，而在提丰-塞西尔战争中失控降临的战神就是第一个……这一切都是真的么？” “千真万确，”高文严肃地说道，“我知道肯定会有很多人对此质疑，但我们有着确凿的证据，冬堡战场上成千上万的士兵都是见证者，提丰方面有着详细的资料记载，我们还可以提供从战神残骸中回收的样本。” “这确实耸人听闻，我想没有谁会突然相信一直庇护着这个世界的神明竟然最终会成为毁灭世界的根源，即便是那些无信者，”贝尔塞提娅摇了摇头，“但不管从理智上还是从个人感情上，我都不得不相信您的说法……这也仅限我个人罢了。” “我知道这很难相信，但这是这个世界的运转规则所决定的，”高文看着贝尔塞提娅的眼睛，“如果你感觉难以接受的话，或许换个说法可以让那些仍然敬畏并亲近神明的人更好受一些——这种失控疯狂的倾向其实并非神明的本意，我刚才说了，这是世界运转规则决定的，而那些神明……也是这些规则的受害者。” “看样子在这件事上您还有许多知识可以和我们分享，”贝尔塞提娅若有所思地说道，高文原以为她的反应会更激烈一些，但这位白银女皇竟从始至终维持着冷静淡然的态度，仿佛即便直面神明的秘密也无法动摇她的理智，“之后我会向您详细了解这一切的，至于现在……既然您对白银帝国的众神信仰感兴趣，我就和您简单说说——从身份上，白银女皇兼任着德鲁伊教派的最高女祭司，这方面的事情您也确实应该向我打听。 “如很多人所知的那样，白银帝国曾经的国教是德鲁伊教派，而德鲁伊教派所信仰的神明则是自然之神，巨鹿阿莫恩——直到三千年前，这一信仰都是白银精灵的核心信仰，甚至在某种程度上支撑着精灵帝国的运作，但三千年前的白星陨落之后，一切都改变了。自然之神的反馈消失，自然神术断绝，德鲁伊教派在一段极其混乱且漫长的转型中分裂成了十几个大大小小的流派，而除了后期堕入黑暗的圣灵学派之外，其他各个德鲁伊教派都慢慢变成了钻研魔法与自然奥秘的学术性组织，只不过这些组织仍然保留着‘教派’的名义，而我这个最高女祭司便是昔日德鲁伊教会残存至今的、少数还能跟自然之神信仰有所联系的角色之一。” “这方面的事情我多少知道一些，”高文点点头，“我好奇的是，在白星陨落之后整整三千年里，精灵们一直在尝试从别的象征目标中重建关于自然之神的信仰，甚至不乏一些将强大的动物之灵、山林之灵视作神明并加以崇拜的德鲁伊组织……这些群体中就没有一个成功和某个神灵建立联系，重现神术奇迹的么？” 贝尔塞提娅静静地看着高文，一时间没有回答这个问题，她仿佛是在审视和权衡，直到现场再次弥漫起令人倍感压力的气氛，她才突然抬起视线，看向了站在一旁的索尼娅：“高阶信使，请回避。” 索尼娅脸上流露出一瞬间的意外，但下一秒便迅速反应过来，她立刻低下头，悄无声息地离开了花园，而在她离开的同时，原本站在贝尔塞提娅身后的两名高阶侍女也悄无声息地消失在空气中，气息很快便远离了。 高文立刻意识到了什么，心中隐隐有所猜测，贝尔塞提娅则没有让他等太久，在花园中只剩下两人之后，这位白银女皇露出了一抹微笑。 “现在这里只剩我们了——回到刚才的问题。 “在长达三千年的时光里，大大小小的德鲁伊秘教层出不穷，总有人尝试用各种各样的方法来重新向自然祈祷，期盼着能够唤醒他们心目中的自然之神，您问我里面是否有某个幸运的教团真的成功沟通到了某个神灵？是的，当然。 “有秘教成功沟通了神灵，重现了类似昔日自然神术的奇迹，不但有，而且不止一个。” 高文下意识地吸了口气——这件事他从不知道！任何人都不知道！ 他原本只是随口询问的事情，竟然得到了一个令人意外而震惊的结果！ “然后呢？”他立刻追问下去，“那些秘教团后来怎么样了？” “被当做异端，剿灭了。”贝尔塞提娅轻描淡写地说道。 第1075章 不曾记载的历史 花园中一瞬间安静下来。 现在高文知道为什么贝尔塞提娅要将无关人员屏退了。 “您很意外，”白银女皇看着坐在自己对面的高文，“看样子这并不是您想听到的答案。” “不，这个答案从某种意义上其实甚至算个好消息——但我确实十分意外，”高文轻轻呼了口气，在平复思绪的同时思考着贝尔塞提娅这个答案背后的种种意义，“能详细跟我说说么？那些秘教团体的活动细节，他们到底沟通了怎样的神明，引发了怎样的现象？” “当然可以，”贝尔塞提娅露出一丝微笑，随后仿佛是陷入了久远的回忆中，一边思索一边用低缓的声音慢慢说道，“一切从白星陨落开始……就像您知道的那样，在白星陨落中，德鲁伊们失去了他们世代信仰的神，原有的教会团体渐渐蜕变成了各种各样的学术机构和超凡者密会，在历史书上，这段蜕变的过程被简单地总结为‘艰难的转型’——但实际上精灵们在接受这个事实的过程中所经历的挣扎要远比史书上轻描淡写的一句话艰难得多。 “人类等寿命较短的种族应该无法理解这一切——高文叔叔，我只是实话实说，因为对人类而言，再艰难痛苦的事情也只需要一点点时间就能遗忘和习惯，有时候只需要一两代人，有时候甚至连一代人都用不了，但对精灵而言，我们的一生长达两三千年乃至更久，所以甚至直到现在仍然有白星陨落时期的德鲁伊存活于世，长久的寿命让我们长久地记着那些艰难的事情，而对于一些虔诚的侍奉者……即便岁月流逝数个世纪，他们也无法接受神明陨落的事实。 “一些顽固的德鲁伊秘教就是在这种情况下产生的——世人总认为当初的圣灵教派德鲁伊就是最坚定的‘原始信仰主义者’，但事实上那些不被历史承认的德鲁伊秘教才是。他们大多是‘神代时期’的高阶神官和苦修士团体，对神明的信仰已经成为他们的基本思维方式和生命意义所在。在白星陨落之后，原始自然之神教会陷入一片混乱，面临注定的大分裂，这部分极端虔诚者出于保护神圣遗产的目的带走了大量神圣典籍并分散遁入了森林深处，而在之后的几个世纪里，他们便形成了几个主要的秘教团体。” 听到这里，高文忍不住插了句话：“当时的精灵王庭在做什么？” “在应付我们自己的混乱，”贝尔塞提娅说道，“您大概无法想象三千多年前的自然之神信仰对精灵社会的影响有多深——那是一个比人类众神更深的泥潭，因此当它突然消失之后，所引发的混乱立刻便占尽了精灵王庭所有的精力，而那些德鲁伊秘教便在几乎无人管控的情况下在深山密林中扎下根来，并且……开始尝试用各种方法恢复他们的昔日辉煌。 “当时尽管许多德鲁伊都在幻象中看到了白星陨落的景象，也有不少人猜测这意味着自然之神的‘死亡’，但仍有信仰坚定者认为自然之神只是暂时中断了和凡人的联系，认为这是神明降下的某种考验，甚至认为这是一种新的‘神启’——他们用各种理由来解释绝望的局面，同时也是在这些理由的驱使下，那些秘教团体不断摸索着新的祈祷仪式，构筑新的信仰体系，甚至修改昔日的教会经典来解释眼前的情况。 “这种事情持续了几个世纪之久——在最初的几百年里，他们都只是小打小闹，甚至因为过于低调而没有引起王庭的警觉，我们只当他们是因为受不了神明离去的打击而隐居森林的隐士团体，但随着时间推移，情况渐渐发生了变化。 “一些秘教团体因为难以独自支撑而重新融合在一起，形成了较大规模的‘密林教派’，而他们在秘教仪式上的探索也愈发深入和危险，终于，森林中开始出现令人不安的异象，开始有精灵报告在‘隐士的聚居地’附近看到令人心智迷乱的幻影，听到脑海中响起的低语，甚至看到巨大的、现实世界中从未出现过的生物从森林中走出。 “最初引起精灵王庭警觉的，是一份来自当年的巡林者的汇报。一名巡林猎手误入了秘教德鲁伊的据点，他在那里看到数千人聚集起来举行仪式，其中不乏附近村落中的居民甚至在路上失踪的旅人，他看到那些秘教德鲁伊将某种巨大的动物刻在墙壁上当做偶像崇拜，并将其视作自然之神新的化身——在令人不安的长时间仪式之后，巡林猎手看到那石壁上的动物从石头上走了下来，开始接受信徒们的供奉和祈祷。” 高文屏住呼吸，一字不落地听到这里，终于忍不住问道：“然后……当时的精灵王庭摧毁了这个秘教组织？” “是的，而且这件事鲜有人知，”贝尔塞提娅平静地说道，“那是毫无疑问的异端教派，他们所沟通、召唤的‘神灵’则是危险的不明存在，王庭不可能允许这样的危险因素继续发展，所以当时的女皇，也就是我的祖母第一时间下达了命令——秘教的主要成员被全部抓获，浅信徒们则四散而去，在漫长的审讯之后，王庭发现那些核心成员已经完全被狂热且扭曲的自然之神信仰影响，甚至尝试在负责看押的士兵之间传教，于是他们被处决了，一个不留。 “而令人不安的是，在摧毁了这个秘教组织之后，王庭曾派出数次人手去搜索他们昔日的据点，尝试找到那个‘神灵’的下落，却只找到已经破碎坍塌的浮雕壁画以及许多无法解释的灰烬，那个‘神灵’消失了，什么都没有留下。 “在这之后，类似的事情又发生了数次，从我祖母一直到我的父皇，再到我这一代……五个世纪前，我亲自下令摧毁了最后一个秘教团体，从那之后便再没有新的秘教和‘神灵’冒出来，森林恢复了平静——但我仍然不敢确定这种危险的组织是否真的已经被彻底且永久地消灭。他们似乎总有死灰复燃的本事，而且总能在广袤的丛林中找到新的藏身处。” 贝尔塞提娅的讲述告一段落，她用平静的目光看着高文，高文的心中则思绪起伏。 他消化着白银女皇告诉自己的惊人信息，同时忍不住想到了很多事情。 他第一个想到的，是随着秘教团体被剿灭而消失的那些“神灵”，那些因集体崇拜和严苛仪式而诞生的“思潮产物”如幻梦般消散了，这让他忍不住想到巨鹿阿莫恩曾经透露给自己的一条情报： 最初诞生的神，是极其弱小的，或许几根足够大的棍棒和锋利的长矛就可以将其消灭…… 而他第二件想到的事情，则是阿莫恩假死三千年的决定果然十分正确——精灵漫长的寿命果然导致了他们和人类不同的“执着”，几十个世纪的长久岁月过去了，对自然之神的“追忆”竟然仍未断绝，这着实是一件惊人的事情，假如阿莫恩没有选择假死，那说不定祂真的会被那些“忠诚的信徒”们给强行重新建立连接…… 除此之外，贝尔塞提娅带来的情报也与忤逆计划的诸多成果出现了印证，高文关于神明机制的不少猜想也得到了证实，这一切都是无比巨大的收获！ “看样子您还有很多话想问我，”白银女皇微笑起来，“虽然这已经超出了我们的问答交换，但我仍然乐意继续回答。” 高文随即问道：“在与那些秘教团体打过这么多次交道之后，精灵王庭方面仍然是以单纯的‘异端邪教’来定义那些秘教么？” “当然，他们是毫无疑问的异端，”白银女皇语气很平静地回答，“请不要忘记，我是德鲁伊正教的最高女祭司，所以在我眼中那些试图建立‘新自然之神信仰’的秘教就必然是异端……” 高文看着对方的眼睛：“与此同时你还是白银女皇，一个帝国的统治者，所以那些秘教不但必然是异端，也必须是异端。” 白银女皇怔了一下，微微叹息：“高文叔叔，这么多年过去了，您说话还是这么不留情面啊。” “我七百多年都在睡觉，对我而言时间过去的也没有太久——而且即便七百年过去了，这个世界的运转规则也没太大变化，”高文说着，摇了摇头，“那些秘教团体所做的事情无疑是巨大的威胁，不但对其他德鲁伊派系是威胁，对帝国秩序也是威胁，我对此已经深有体会。而对于政教合一的白银帝国，这种威胁更加致命——自然之神陨落了，失去神明支撑的皇家当然不可能坐视一群不受控制的德鲁伊真的再造个新神出来……” 白银女皇轻轻皱眉：“所以，他们造出来的果然是‘神灵’么……” “如果我所知的理论模型没错，那应该是某种雏形，或者是更早期的、由群体思潮制造出的心理学幻影，正处于向现实世界的转化过程中，但由于信徒数量太少以及时日尚短，这个过程被大大拉长了，这也就给了你们将其打断的机会，”高文点头说道，紧接着有些疑惑，“你们始终没意识到那些真的是‘神灵’么？也没有进行过正式的研究？” “有所猜测，然而无人敢下结论，”白银女皇坦然说道，“在接触第一个秘教之后，精灵王庭便隐约意识到了这件事的危险和敏感，所以数千年来只有皇室成员才知道关于那些秘教的完整情报，相关研究也是在严格保密的情况下隐秘进行，外人只知道王庭曾经数次出兵消灭森林中的邪教团体，但没有人知道我们还同时消灭了什么东西——即便如此，我们也只是将那些神秘的存在当做类似邪神或‘越界灵体’来看待，相关研究也是在这个基础上进行，而且由于那些‘灵’总是很快消散，我们的内部研究也几乎没什么进展，最近几个世纪更是近乎于无了。” 高文有些发怔，他不禁感觉到遗憾，因为白银帝国已经距离真相是如此之近，他们甚至比刚铎帝国更早接触到神明背后的可怕真相——但最终他们却在真相的边缘徘徊，始终都没有越过那道“忤逆”的临界点，如果他们更大胆一点，如果他们不要把这些秘密藏得如此深和如此久，如果他们在刚铎时期就参与到人类的忤逆计划中……这个世界如今的局面是否会有所不同？ 但很快他便打消了这些并无意义的假设，因为这一切是不可能的，哪怕时光倒流也难以实现—— 白银帝国是个政教合一的国家，哪怕他们的原有国教信仰已经名存实亡，其统治者的特殊身份以及复杂难解的政治结构也决定了他们不可能在这条路上走的太远，而且即便不考虑这一点……正常情况下，如果不是有机会从神明那里亲口得到许多情报，又有谁能凭空想象到神明竟然是从“思潮”中诞生的呢？ 精灵们只能把那些秘教团体搞出来的“灵”当成邪神或正体不明的“越界灵体”看待。 想到这里，高文却突然又冒出了新的疑问：“我突然有点好奇，这么多年过去了，精灵王庭和那些秘教打了那么多次交道，哪怕相关研究进展缓慢，但你们自己就没有考虑过……也像他们一样‘造’个神，或者尝试去沟通自然之神么？白银女皇和白银皇帝的身份是德鲁伊正教的最高祭司，所以在某种意义上，神权也影响着你们的正统性，如果你们背后站了个真正的神……” “我们没有这么做，原因很简单，”白银女皇不等高文说完便笑着摇了摇头，“在神明离开之后，我们才突然发现——原来背后没有站着神，我们也可以是正统。” “……我明白了。”高文怔了一下，随即沉声说道。 紧接着他忍不住笑了起来：“谁又能想到呢，作为德鲁伊们的最高女祭司，白银女皇其实反而是最不希望自然之神回归的那个。” “您错了，”白银女皇摇了摇头，“其实最不希望自然之神回归的人并非是我，而是那些真的召唤出了‘神灵’，却发现那些‘神灵’并不是自然之神的秘教首领们。他们在任何时候都表现的狂热而虔诚，还将自己召唤出的‘神灵’称作自然之神阿莫恩的新化身，然而当我们把他们带到阿莫恩的圣殿中执行裁决时，他们最终都会充满紧张和恐惧之情——这可悲的扭曲，只要见过一次便永生难忘。” 高文细细咀嚼着对方的话语，在沉默中陷入了思索，而坐在他对面的白银女皇则露出笑容，轻轻将高文面前的红茶向前推了一点。 “高文叔叔，茶凉了。” 第1076章 察觉 高文端起了茶杯，但迟迟没有凑到嘴边，在思索中他渐渐整理清楚了白银帝国在自然之神陨落之后那段漫长而不为人知的历史——精灵的寿命太过漫长，因而他们历史中的密辛便远比人类想象的还要神秘悠远，三千余年的时间跨度，即便放在盛极一时的刚铎帝国，也超过了史书的准确记载极限。 而这么漫长的历史，对某些德鲁伊秘教而言甚至足以用来制造几个“神灵”。 当然，从贝尔塞提娅的描述来看，那些德鲁伊秘教所制造出来的还远远称不上神灵，和万物终亡会有意识制造出的“伪神之躯”以及一号沙箱中意外孕育出的“上层叙事者”都不可同日而语，那些顶多算是群体思潮制造出来的心理学投影，距离进入现实世界还有一段距离。 想到这里，高文突然忍不住有点感慨——论作死，果然还是人类更胜一筹，那帮精灵德鲁伊折腾三千年的成果加起来还没那两个邪教团搞出来的事儿大呢…… 但这也实在不是什么值得夸耀的功绩。 “您又陷入沉思了，”白银女皇似乎一直很专注地观察着高文的表情变化，她的声音将高文从思索中惊醒过来，“不过这也正常，我刚才说的事情可以让任何人陷入深深的思索。” “……我只是在思考，这么多年过去了，你们到底从那些秘教团体的尝试中总结出了多少内容，”高文放下茶杯，一边思索一边说道，“你刚才提到，虽然你们未能肯定那些秘教组织‘召唤’出的到底是什么东西，但你们对此已经有一定猜测……我想这‘猜测’也没那么简单吧？” 白银女皇沉默了几秒钟，随之发出一声轻叹：“坦白说，自从白星陨落之后，我们就一直在尝试揭开它背后的真相——那终究是一场改变了帝国格局的大事件，其影响力甚至波及到整个世界，没有人不对其背后的真相感到好奇。 “如您所知，白银帝国是一个皇权与神权统一的国家，精灵皇室同时也是德鲁伊教派的宗教领袖，因此德鲁伊教派最杰出的学者们也皆效忠于精灵王庭。在白星陨落之后，精灵王庭组织了规模庞大、耗时漫长的调查行动，这个调查行动甚至一直持续到我的父皇戴上金橡木皇冠。 “可是即便组织起了最杰出的学者，耗费了如此漫长的时间，我们也未能查明白星陨落的真相，更未能重建和自然之神的联系，所以我们只能得出一个沮丧的结论：自然之神陨落了，不论是什么原因，它已经永远地离开这个世界。 “而就是在这种局面下，那些秘教出现了，并且看起来和某种神秘的存在建立起了联系，而那些神秘的存在又在一定程度上表现出类似上古记载中神灵的些许特征……这对当时还在苦苦调查白星陨落真相的皇室而言，造成的冲击是极其巨大的——我们并不是迟钝的族群，我们能联想到这背后可能的真相，这真相几乎颠覆了我们的世界观。 “我的祖母……她是第一个下令摧毁那些秘教团的精灵，很少有人知道，她在去世的前一晚换上了女祭司的袍服，彻夜祈祷和忏悔，最后在恐惧和痛苦中离去，可即便如此，她也至死没有改变当初下过的命令。 “我的父皇，他执行了祖母留下的命令，在将近两千年的执政生涯中，他摧毁了他所发现的每一个秘教组织，也间接摧毁了那些秘教组织所‘召唤’出的每一个‘神灵’，他仔细阅读过那些秘教成员写在石板和叶纹纸上的所有资料，甚至包括最不起眼的只言片语——事实上他才是真正的‘秘教专家’，如果他愿意，他能复现任何一个秘教团所执行过的任何一个仪式，但他始终没有这么做，他把一切都带到了坟墓里。 “到我这一代……我和我的大部分廷臣已经彻底适应了没有神明的‘德鲁伊正教’，甚至说句忤逆的话，我们认为这样才是更好的。但我们仍然以德鲁伊教派的名义管理着森林和大地，我们以三千年前的‘自然之语’简化来的精灵字母当做官方文字，我们语言中的很多特殊词汇都和三千年前的信仰活动有关……神离开了我们，但文化上的烙印已经和我们的传统密不可分了。 “所以回到刚才的问题——我们‘猜测’到了什么？我们其实什么都猜到了，但我们从未承认过，我们不可能承认……承认什么呢？承认世间所有德鲁伊的正统领袖，自然之神的世间代行者，白银帝国的统治者，用了三代人的时间杀死了七个新生的‘自然之神’？” 白银女皇的讲述告一段落了，她端起面前的红茶，轻轻抿了一口，随后对高文露出一丝笑容：“我好像有点跑题？” “……不，没有，”高文一边不动声色地平复着心绪，一边语气低沉地说道，他抬头看向贝尔塞提娅的眼睛，试图从这位已经成熟起来的帝国统治者眼中看到一些真实的情绪，却失败了——那双眼睛无比深邃，所有情感似乎都已经在数百年的执政生涯中被封锁在了心智深处，他只好摇了摇头，“所以，你们对神明并非一无所知——恰恰相反，你们知道的很多，远比人类要多，只是所有的秘密都深埋在皇室的记录深处，而且所有的研究都止于浅尝。” 白银女皇点了点头：“可以这么说。” “那你对我在上一封信函中告诉你的事情又是如何看的？”高文问道，“关于人类在研究中发现的神明背后的‘倒计时’，以及我们试图寻找自救之法的计划。” “这是我们未曾发现的领域，”他面前的金发女士神情认真起来，“我们察觉了神明的产生，却从未有人意识到那个可怕的‘倒计时’的存在，在收到您的信之后，我只感到巨大的庆幸——庆幸我们三代精灵始终做出了正确的决定，没有让事情发展到不可收拾的局面。而至于那个自救之法……您在信里没有详细说明，但如果您是认真的，那我很感兴趣。” “我当然是认真的，”高文坦然说道，“若非如此，我也没必要如此致力于改变整个洛伦大陆的局势——神明疯狂的‘倒计时’是一柄悬在所有凡人头顶的利剑，不论愿不愿意承认，这柄利剑是任何一个单独的国家都无法对抗的。既然神明的运行规则建立在众生的‘思潮’基础上，那么破局的关键就注定是‘众生’。我不确定这个‘众生’的临界点在哪，但肯定超过一国、一族，所以我需要把尽可能多的国家和种族纳入到计划中。” 说到这里，他十分认真地看了对面的金发女性一眼：“其实我一度最担心的便是白银帝国对此事的态度——在洛伦大陆诸国中，只有白银帝国的皇室同时兼具着教会领袖的身份，尽管德鲁伊们信仰的神灵已经离开这个世界多年，但这重身份仍然影响着你们的行事，不过现在看来……这最大的担心反而不是问题了。” 白银女皇的目光在高文身上停留了一小段时间，突然笑了起来：“看得出来，您确实是认真的，那么我很乐意成为您的支持者。” 高文表情没太大变化，只是心中松了口气，他现在已经完全无法将眼前这位成熟且令人颇具压力的女性和记忆中的那位“小公主”联系起来了——对方的变化实在太大，以至于高文·塞西尔留下的记忆几乎没能派上用场，他能做的只有随机应变。 随后他略作思索，准备提出下一个问题，但在他开口之前，白银女皇却先一步说道：“您已经问了很多，现在是不是该轮到女士提问了？” 高文一怔，随即点头：“当然，你问吧。” 对方微笑起来，她注视着高文的眼睛，不紧不慢地说道：“您其实不是真正的高文叔叔，对吧？” 高文：“……” 沉默只有一瞬间，高文感觉自己的心跳陡然加快了半拍，但强韧的心志发挥了作用，他外表没有表现出任何异常，甚至连呼吸节奏都没有打乱，他只是露出有些惊奇和意外的表情，指了指自己，看着面前的金发女性：“怎么这么说？我还能是假的不成？” 白银女皇平静地看着高文，良久才轻声说道：“我并没有诈您，我知道您不是他，至少不完全是他……我看得出来。” 花园中一时间安静下来，凝滞的空气仿佛渐渐化为固体般令人倍感压抑，高文与白银女皇静静地对峙着，他观察着对方的眼睛，同时心中已经酝酿好了无数适合眼前这种局面的说辞和自我证明的办法，但最后他还是笑着摇了摇头：“这怎么一个两个最后都发现了……” “都？”听到这等同于默认的回应，白银女皇的表情却没有太大变化，只是注意到了高文话语中的关键字眼，她的语气中多了一丝好奇，“还有谁发现了？” 高文摇摇头：“贝尔提拉·奥古斯都，赛琳娜·格尔分——你应该还记得她们，当年你经常去她们身边捣乱，你甚至把赛琳娜的提灯偷偷藏起来过，却不知道那是一盏魔法灯，它把你藏灯
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