雪豹崽崽不想做炮灰_第79章

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第79章

0506章瑞贝卡的狩猎这是个黑暗的时代，曾经辉煌的文明之光零落于地，铁一般的神权和王权如锁链般捆绑着土地和人民，远有废土上的魔潮，近有荒野中的猛兽，生存，是一件需要莫大勇气和努力的事。但这也是个“纯真”的年代——铁一般的贵族秩序维护着铁一般的“贵族精神”，规则的制定者们沉醉于自身的“荣耀”和“正统”中，顽固地执行着那些教条化的道德和规矩，超凡者的存在奠定了“力量胜于智慧”的法则，所有人都习惯于在正面战场上用实力来分个高低，在此之外的机谋巧算因而变得浅尝辄止，千百年都停滞不前。所以这个时代的人在战场之外的地方注定搞不过一个在天上挂了几十上百万年的老阴B。当然，高文自己倒是认为自己的每一条计划都挺堂堂正正的…… 赫蒂也算是跟着高文学了两年，但至今也经常跟不上老祖宗的思路，她一时间没转过弯来：“您……这是要同时和东境军团以及王国军做生意？” “他们有金币和资源，而我们有工业产品，这是一桩很赚的买卖。”高文理所当然地说道。赫蒂有点犹豫：“但东境军团极有可能已经和邪教徒暗中勾结……我们把药水卖给他们，会不会等于是帮助了那些万物终亡教徒……” 高文看着赫蒂：“首先，不要忘记其实早在内战爆发之前，塞西尔商会的一部分零售商就已经和东境接触了，小规模的药水生意一直在做，只是没有扩大化而已，其次……你觉得我们把药水卖给东境，他们就真的得了好处么？” 赫蒂略一思索，脑海中就浮现出了上一批被塞西尔倾销工业产品的“友好贸易伙伴”们那已经消逝的面容…… 啊，卡洛尔子爵坟头的草应该已经一尺高了吧？霍斯曼伯爵的尸体到现在好像还没拼完整…… “开阔眼界，放宽思路，”高文不紧不慢地说道——虽然眼前的赫蒂已经是个成年人，但不知道是不是因为成天被人叫祖宗，他最近还真的愈发喜欢教育人了，“不要拘泥于眼前的利益，得失之间有很大的学问。” “我明白了，”赫蒂一脸认真地连连点头，“我会去联络帕德里克的。” “让帕德里克组织一批足够聪明又相对低调的商人去负责此事，我们要和所有人做生意，但某些生意并不能太大张旗鼓地做，”高文点点头，“另外，派人去一趟武器设计所，研究研究‘外贸型武器’该怎么做……” …… 在高文与赫蒂为了塞西尔公国的“对外贸易”而商讨方案的同时，在塞西尔城西侧的密林深处，一支特殊的队伍正在藤蔓与灌木丛间迅捷而谨慎地穿行着。在各种故事中，历经千百年形成的古老森林中往往危机四伏，越是往深处便越是如此，在那些未曾被人类文明染指的区域，隐藏着无数被父母们用来吓唬孩子的可怕传说——嗜血的狼兽，古怪的巫师，会移动的古树，还有残忍的巫婆，似乎所有能够让普通人心惊胆战的东西都会居住在森林的腹地，而且随时准备着吞噬进入其中的每一个人。真正的森林深处当然不会荒诞离奇到像故事里所描述的那样，但这里的危险因素也确实不少，在参天的古木所遮蔽出的广袤阴影中，野兽与毒虫是最主要的居民，而在一些更加特殊的区域——比如魔力焦点附近，甚至还潜伏着能够让训练有素的士兵和骑士都为之忌惮的魔物和灵体造物。所以在这里面行动，必须格外小心才行。身穿黑色轻甲的战士踩着厚厚的落叶和枯枝来到了观察位置，他将手按在全封闭的头盔侧面，调整着战术目镜的模式，片刻之后，这名战士对身后的队友们做出手势：“安全。” 一个接一个的黑甲战士从灌木丛后走了出来，紧接着出现的是同样身着轻甲却没有戴头盔的索尔德林，而在索尔德林身后跟着钻出来的，却是穿着一身便于行动的短法师袍，手中提着一根铁质法杖的瑞贝卡。 “哈——”瑞贝卡站到了一块突出地面的岩石上，一边观望着远方的情况一边呼了口气，“我还真没来过这么深的地方……” 索尔德林看了这位女子爵一眼，但却没有提醒对方注意安全——在刚进森林的时候他还提醒过一句“法师体质较弱所以不要离开战士保护”，但在亲眼看着这姑娘一棍子敲死一头偷袭的森林狼之后他就意识到了——塞西尔家的女性果然还是跟七百年前一样强悍。这个疑似法师的姑娘穿上魔能铠甲之后怕是能砍赢现场除他之外的每一个人…… “保持警惕，切换观察手——护盾手注意警戒。”索尔德林对身旁的部下们下着指示，接着低头看了一眼自己手上拿着的护符——这枚来自家乡的魔法物品表面正浮动起一层微微的光辉，这说明队伍距离森林里的魔力焦点已经很近了，在这个位置上，魔物出没的几率会提高很多。随后他看向瑞贝卡——这支队伍今天的行动就是这位子爵小姐发起的，行动目标自然也要听对方的。 “我们离魔力焦点已经不远了吧？”瑞贝卡从石头上跳了下来，来到索尔德林身旁，“哇——你这个吊坠在发光哎！” “严格来讲，这里已经是魔力焦点的影响区域，”索尔德林点了点头，“你要找的魔物应该就在这附近。” “嗯，我也听说是在这一带……”瑞贝卡点点头，然后感叹了一句，“还是长大好啊……小时候我父亲和姑妈从来不让我跑到森林深处……” “森林深处很危险，不是小孩子能来的地方，”索尔德林很认真地说道，“哪怕是我们白银精灵，也是不允许孩子随便跑进森林腹地的。” 瑞贝卡撇了撇嘴，迈步向前继续走去：“反正那时候我姑妈就给我编了一大堆的故事来吓唬我，说森林里藏着这样那样的东西……什么女巫啊，男巫啊，鬼怪啊，堕落的精灵和法师啊，还有会跑会跳的树，比房子还大的熊什么的……” 索尔德林一边命令队伍继续前进，一边带着些许笑意看了走在旁边的瑞贝卡一眼——这位友人后裔虽然脑筋有点特立独行，但童年倒是和别人没太大差别，小时候也是被大人们用鬼故事吓唬着长大的，作为高文的老友，他在看到瑞贝卡的时候总是会忍不住浮现出一丝作为长辈的关爱来，此刻便忍不住说道：“听完那些故事之后应该挺害怕吧？” “啊？”瑞贝卡愣了一下，随后摇着头，“没有啊——听完我就跑森林里玩去了。” 索尔德林当场脚步一个踉跄——作为白银精灵，从小在森林里长大的他竟然差点摔出去：“为什么？” 瑞贝卡一脸理所当然：“你想啊，那么多奇奇怪怪的人和动物都住在森林里，那森林里得热闹成什么样——我最喜欢凑热闹了。” 索尔德林这次走的很稳，倒是走在旁边的一名钢铁游骑兵战士脚下一个踉跄…… 索尔德林看了一眼差点被枯枝绊倒的队员，然后又愕然地看着瑞贝卡——他发现自己硬是说不出这姑娘的逻辑里有什么毛病来：“你这……好吧，那去森林里玩了之后呢？” “我也没跑多远，就发现几只狼，打了一架还打输了——然后就被城堡里的骑士发现给带回去了，”瑞贝卡说着，忍不住嘶了一口凉气，“那次真是被打惨了……后来我才知道姑妈给我讲那些故事不是为了告诉我森林里很热闹，而是告诉我森林里很危险。” 索尔德林：“……” 也不知道这姑娘说的是被狼打惨了还是回城堡之后被长辈打惨了，但根据传言……多半是后者。片刻之后，队伍抵达了更深处，瑞贝卡和索尔德林之间的闲聊也渐渐停止。空气中弥漫着一种潮湿的气息，中间还混杂着泥土的些微腥气，在前方观察情况的钢铁游骑兵战士谨慎地打了个手势，整支队伍便在一株枯死的巨人木旁隐蔽地停了下来。瑞贝卡和索尔德林小心翼翼地向前移动了一段距离，随后从灌木丛后探出头，看着对面的情况。在密林深处，巨大树冠遮蔽下的常年阴暗区域，大片大片的泥泞水坑和遍布枯枝腐叶的地面形成了一片隐蔽的魔物王国，数头体型庞大、状似狮虎的黑色莽兽正在空地上休憩，它们偶尔抬起眼皮向周围一瞥，在那铜铃般大的眼睛里，充盈着奥术魔法的光辉。没有任何普通野兽胆敢靠近这个被魔物占据的地方，在那片广阔的林中空地上，除了危险的魔化莽兽之外，仅有的活物便只有几摊正在泥浆与腐叶里缓慢蠕动的灰褐色软泥怪——这毫无攻击性的弱小魔物正在吞噬泥浆和腐叶，低级到近乎自然现象的它们显然还不值得莽兽去动手驱逐。索尔德林数了数那些莽兽的数量，微微松了口气：这个魔力焦点是最近形成的，聚集的魔物并不是很棘手。钢铁游骑兵战士们悄悄地举起了手中的武器——高功率热能射线枪，奥术飞弹发射器，以及小型的单兵榴弹炮，这些致命的武器指向了远处那些魔物，而那些并不以感知能力见长的莽兽对这一切仍懵然无知。 “小心点，只把莽兽打死，千万别波及到旁边，”瑞贝卡压低声音说道，“榴弹炮就别用了。” 使用榴弹炮的战士遗憾地收起了自己的武器，换上了常规的热能射线枪，而索尔德林则对瑞贝卡的话有些理解：不要用太大威力的武器，显然是为了防止破坏这处天然的魔力焦点，瑞贝卡虽然只会搓大火球，但她多少还是个法师，对魔力焦点是有需求的。看来这位子爵小姐今天的目标除了是那几头莽兽之外，还应该也包括这里的魔力焦点——她最近到底在研究什么？索尔德林决定等任务结束之后询问一下，而现在……首先要解决掉那些莽兽。在一个短促而低声的开火指令之后，钢铁游骑兵战士们发动了攻击。热能射线和奥术飞弹划破空气的声音骤然打破了这片密林的平静，紧接着响起的，还有魔化莽兽们愤怒的吼叫和紧随而来的垂死哀嚎。战斗只持续了短短一分钟——甚至一分钟都不到。莽兽确实是危险的魔物——但那是对普通的旧式士兵和准备不足的低阶骑士而言，对于武装到牙齿，使用魔导武器，而且使用偷袭战术的钢铁游骑兵战士，这些力量强大却动作迟缓的魔物也只不过需要一两轮集火罢了。激烈而有惊无险的战斗结束了，武器射击的响声渐渐平静下来，最后一头垂死的莽兽挣扎着倒在地上，一支急速飞来的附魔羽箭穿透它的头颅，结束了所有的杀戮。索尔德林握着短弓（他还是习惯使用这件伴随自己多年的武器），带着战士们走出天然掩体，走向那片林中空地，瑞贝卡则紧随其后。一片沙沙的响声在周围响起，索尔德林看向声音传来的方向——那些受到惊吓的软泥怪正在努力逃离这个地方，不过看它们蠕动的速度，大概还要很久才能离开战士们的视线吧。 “哗——你们很厉害啊，”瑞贝卡看着现场的战果，颇为满意地夸奖道，“全干掉了！” “我的战士们训练有素，”索尔德林矜持地微笑着，“该采集样本了么？” “啊对，”瑞贝卡点点头，四周的战士们立刻来到那些莽兽周围，准备按照指令剥取样本，但紧接着瑞贝卡就一挥手，“去把那些软泥怪抓起来吧。” “去把……”索尔德林刚重复了一个词就愣住了，“啊？” “抓软泥怪啊！”瑞贝卡眨巴着眼睛，“你们还愣着干嘛？” 索尔德林一脸蒙圈，但好歹还是先下令让那些同样蒙圈的钢铁游骑兵们赶快执行命令——去抓那些仍然在缓慢地朝着远处蠕动的软泥怪们——而他自己则在下完命令之后困惑不已地看着瑞贝卡：“你带我们来……就是为了抓那些软泥怪？” 瑞贝卡呼呼点头：“对啊。” 索尔德林第一次觉得自己脑子有点不够用：“你抓那东西有什么用？” “只要利用得当，哪怕一只软泥怪也是有自己的价值的，”瑞贝卡神秘莫测地说道，她的视线则落在远处的那些钢铁游骑兵战士身上——他们轻而易举地抓住了那些在泥地里爬来爬去的低阶魔物，但却因为沾了一身泥浆显得颇为狼狈，“在你们眼里，软泥怪只是一摊会动的烂泥，但在我眼里……它们说不定就是工业原料哦。” “工业原料么……”索尔德林是根本无法把毫无用处的软泥怪和神奇的魔导工业联系在一起的，然而看着瑞贝卡那闪闪发亮的眼睛，他却莫名地感受到了一种执着的力量，以至于再没说出质疑的话，“好吧，我期待你的成果。不过软泥怪是抓住了……这些莽兽怎么办？” 瑞贝卡环视了一圈那些已经倒毙的凶恶魔兽（虽然超凶，但死的很冤），略一思索：“能吃么？” “……虽然我没吃过，但据说莽兽的肋排味道不错，而且骨头炖汤很滋补。” “那就切一部分带回去，”瑞贝卡一拍巴掌，“我要给祖先大人炖汤喝！” 第0507章车领地上的诸项事务似乎进入了有条不紊的阶段，高文终于得到了短暂的清闲。领主府的书房中，他处理完了前些日子积累下来的公务，随后靠在自己宽大的座椅中，一边放松一边听着赫蒂汇报的日常事务。 “……综上，所有秋粮入库和统计工作已经完成，边远地区的冬季口粮也已经分配完毕，今年冬天南境主要地区应该不会再有大规模的饥荒爆发…… “魔网工程仍然在沿着十字轴线扩建，目前已经覆盖到培林地区…… “派往东境的商业信使已经出发……” 高文微微呼了口气：“没有坏消息的日子，真好。” “总不能天天都有坏消息，我们可是好不容易才安定下来的，”赫蒂露出一丝微笑，但笑到一半表情就有点微妙起来，“不过虽然没有坏消息，有件事却挺让人在意的——瑞贝卡那孩子最近好像在鼓捣什么东西……” 高文放松的表情一下子就收住了：“瑞贝卡？她最近干嘛了？” “她在魔导技术研究所里建了个大池子……”赫蒂说这话的时候表情近乎茫然，“在里面养软泥怪。” 高文：“……她养软泥怪干什么？！” “提交上来的报告说是要研究软泥怪的工业价值，但因为是魔导技术研究所内部的小组项目，项目细节她自己才知道。” 高文听的一脑门子问号，但就在他想要继续询问的时候，安装在书桌旁的魔网终端机却突然亮了起来，并发出响亮的嗡鸣声。高文随手激活终端机，却没想到机器上方的全息投影中浮现出来的正是瑞贝卡的身影。 “瑞贝卡？正好我正打算……” 然而高文的话刚说到一半就被对方打断了，这姑娘在衣裙外面套着研究员的白袍，脸上手上都是油污，在画面里兴奋地上蹿下跳：“祖先大人祖先大人！！车！车！有车了！！” 高文被这没头没脑的话弄的一懵：“你说什么？” 赫蒂则看着瑞贝卡这毫无贵族气质的举动忍不住皱起了眉：“瑞贝卡——你又忘记了礼仪么？” “啊！姑妈！”瑞贝卡这才注意到赫蒂也在通讯器对面，瞬间表情和动作就僵硬下来，“您也在哈……” “你在机械制造所？”高文则在瑞贝卡停止蹦跶之后注意到了这姑娘身后的场景，在看到那些车床和宽阔的组装平台之后，他的心中一动，“是魔导车？！” “是！蛋蛋和我终于成功搞定最后几个问题了！我们造了个可以用的底盘！！”瑞贝卡兴奋地扑到了通讯器前，高文眼前的全息投影上百分之八十都被这姑娘那张满是油污的脸给占据了，“您快来看看！快来看看！” 通讯器的背景音里传来了尼古拉斯·蛋总的声音：“这怎么又成蛋蛋了——上次不还叫一声蛋先生的么？” 之后瑞贝卡似乎又说了什么，然而高文已经没心思继续听下去了，他霍然起身，随手关掉了通讯器，一边走向门口一边跟赫蒂说道：“你跟我一起来！” 赫蒂这时候脑海里还转着“瑞贝卡为什么要养软泥怪”的问题，但从高文的反应她便意识到——瑞贝卡恐怕又做出了什么惊人的成果，这个成果足够让老祖宗把什么软泥怪都扔到脑后去。她赶紧答应一声，快步跟上了高文的步伐。机械研究所，第一车间的“机械平台”旁，上百名穿着工装或研究员制服的技术人员聚集在一起，带着热切和自豪的表情看着平台上那来之不易的成果，瑞贝卡和自己的几个助手也站在人群中间，一脸兴奋地讨论着这种划时代造物未来可能的用途，而银白色的、脸上带着愉快笑容的尼古拉斯·蛋总则静静地漂浮在距离机械平台最近的地方，他感受着那台复杂机械内部每一个精妙的细节，每一个严丝合缝的齿轮和杠杆，每一个蓄势待发的斥力机关和泵装置，一种前所未有的满足感充盈在他那直径一点三米重一吨半的躯体中。车间的大门处传来了一阵沉重而急促的脚步声，瑞贝卡立刻抬起头，在看清来人之后，她兴奋地挥着手打起招呼：“祖先大人！姑妈！你们来啦！！” 高文穿过一群向自己致敬的研究人员，带着热切的眼光看着圆形平台上的那台机械造物：“就是它？” “如您所见……”瑞贝卡扬起手，学着管家或者高级侍从引见客人的姿势指向那造物，“它是不是很漂亮？” 坦白来讲，在这个时代很多人的审美观中，那东西恐怕都算不上漂亮，可在已经接受了塞西尔魔导机械画风的人眼中，它确实可以与“美学”联系在一起。它是一台用黑色的钢铁打造起来的复杂机器，形态和高文印象中的汽车底盘略有相似，但又有巨大的差别。由于是测试品，它并没有外壳，几乎所有机械结构都直接暴露在外面，那些组装在一起的齿轮、杠杆和轮轴就像一头褪去了血肉的怪兽，这让它显得颇为吓人——却又有某种异样的美感。由于没有外壳，高文可以清楚地看到那底盘的许多结构：有四个钢铁制造的车轮被安装在同样钢铁打造的骨架两侧，而一台小型化的、专为移动载具特殊设计的第二代魔能引擎则被安装在其尾部用于提供动力，大量符文遍布在整个底盘结构上，形成了一套完整的魔网结构，而在底盘中央则可以看到一根很显眼的“梁”——它不仅仅是提供结构强度的大梁，更是魔力机关的一部分，高文看到有大量符文集中在这根梁上，底盘的魔网也和梁接驳在一起，还有许多控制符文扳机的连杆、钢丝机关也都被整合在了这根梁的前段，这种结构让他不禁产生了一丝既视感。瑞贝卡很快就解答了他这种既视感的来源：“您是不是想到了魔导战舰上的‘动力脊’？” 高文恍然大悟：“同样的思路？” “是啊，魔导战舰的动力脊给了我们不小灵感，”瑞贝卡点点头，“把各种控制机构和能量传输结构整合成一个模块，尽可能减少中间结构，减少琐碎零件的数量，就能最大程度地减少故障率，机器的可靠性也随之提升，而且一旦遇上故障检修起来也方便——故障实在太大的话甚至可以直接更换整个动力脊，这样一来在最短的时间里整套机械就能重新运转起来。我觉得今后只要是大型魔导机械，比如车船之类的，都可以用动力脊这种结构。” 高文一时间实在想不出现阶段有什么东西能替代这种架构，于是微微点头：“很好。” 动力脊架构可以说是魔导技术研究所和机械制造所建立以来由本土技术人员们打造出的最典型的技术成果——而且不但高文完全没有插手，就连瑞贝卡，也不是动力脊架构的主要发明人。想出这个架构的是一群来自莱斯利地区的法师学徒们，他们在转职成为魔导技师之后被派去进行旧式舰船的魔导化改造，为了在一艘体积很大的战舰里塞进一套规模庞大的魔导装置，并且把所有复杂的系统都整合在一个稳定可靠的操控—供能结构里，他们参考了法师塔的控制技术，并提出了最初的动力脊构想。而在那之后，近百名来自南境各地的符文师、机械师、魔法师和工匠们通力合作，第一代真正实用的“动力脊”才被造出来，并被运用到了极光号和晨星号上。而现在，这个在魔导战舰上被证明确实稳定可靠的技术成果，经过机械制造所的技术人员们不眠不休的努力改造，又被成功小型化并安装到了第一代魔导车辆的底盘上。如果瑞贝卡的方案可靠，那么“动力脊”架构会继续发展下去，并成为今后各种魔导载具以及各种大型魔能设施中的中枢结构——它会不断完善，不断普及，直到未来某一天，一个更加划时代的、更加稳定可靠的架构能取代它为止。高文不知道应该如何描绘这种感觉——尽管他开启了这个时代，但这个时代中不断涌现出的闪光却总能在他意料之外。他抬起头，看向那“原型魔导车”的控制部分——有一张椅子被焊接在底盘的前中部，许多控制装置设置在座椅前方，和底盘其他位置上暴露出来的机械结构一样，那也是个完全无遮无挡的“驾驶席”。至少方向盘还是他认识的样子。但方向盘之外的好几个拉杆和踏板就与他前世的记忆不大相同了。显然，设计者们并没有完全遵照高文最初提出的“概念方案”来设计这台机器的操作系统，他们依照自己的习惯规划了那些拉杆的功能和位置，也可能是根据“符文扳机”的特殊操作方式做出了这些改动，更有可能——他们询问了城里最有经验的马车夫，根据马车夫的驾车经验对整个操控席做了规划。对此，高文不会发表意见，尽管他脑海里有着另一个世界的成熟设计，有着两世为人的经验，但他知道自己那些经验并不总是适用的，而且在这里的专家也不是他，具体这些东西好不好用，还要看实际测试的结果。至于现在，看着眼前那还没有封上外壳，到处都是外露的机械结构，仿佛某种朋克产物一般的原型魔导车，他心中只有欣喜——然而碍于祖宗包袱，他只能在人前做出严肃检阅的模样，并绕着机械平台转了一圈又一圈，在转到第三圈的时候，他才忍不住伸出手去好奇地摸着车轮：“……你们用什么造的轮胎？” 由于物质列表和科技树的偏差问题，塞西尔领至今没有橡胶——不管是天然的还是人造的都没有——没有橡胶，各种橡胶产物包括轮胎自然也无从谈起，在设计魔导车辆之初，高文预想中的困难之一就在这里。轮胎有着巨大的作用，它能减少震动，让驾驶者更加舒适的同时延长机械结构的寿命，它能提供可靠的抓地摩擦，防止打滑，也防止钢铁制造的车轮直接被磨损，设计优秀的轮胎还能让车辆行驶更加省力，节约能源…… 然而没有橡胶，一切都是空想。高文甚至考虑过用悬挂结构+履带的方式来勉强绕过这个难题，可是现在看来，瑞贝卡和尼古拉斯蛋的团队似乎已经解决了材料学上的问题——虽然不知道他们用的是什么材料，但车轮外面的那一层物质显然不是橡胶。它呈灰白色，手感粗糙而且有着一定的弹性，仔细闻一下的话似乎还有一丝非常轻微的泥土腥气。瑞贝卡似乎很高兴看到无所不能的老祖宗也好奇地问自己问题，她叉着腰，脸上露出得意的笑容：“祖先大人您猜我们用了什么？” 高文怔了一下，随后开始搜索自己的记忆库，但在他想到答案之前，一起跟来的赫蒂便用手搓了搓车轮的表面，紧接着便露出不太肯定的神色：“这东西难道是……不会吧……你们用软泥怪的排泄物做……做轮胎？！” 第0508章开动听到赫蒂的话，高文的表情顿时就僵住了——软泥怪的排泄物？！那边瑞贝卡还在一脸兴奋地点头：“对呀对呀——我们在魔导技术研究所后院养了一大池子呢！其中一只软泥怪还是我亲手抓起来的……” 高文终于知道之前赫蒂汇报说瑞贝卡在养软泥怪是怎么回事了…… “真亏你想得出来！”赫蒂的表情要多怪异有多怪异，“我都好奇你怎么把这两样东西联系在一起的……” 高文则忍不住捂着额头：“我怎么觉得有点恶心？” “不恶心啊，”瑞贝卡立刻说道，“虽然说是软泥怪的排泄物，但软泥怪差不多是一种元素生物，它们排出来的东西更像是炼金反应中生成的混合熔渣，干干净净的——姑妈您当初不是还跟我说过紫罗兰王国的法师们甚至会用软泥怪的排泄物来敷在脸上改善皮肤么？” 赫蒂忍不住捂着脸：“……但那是一句骂人的话……” 瑞贝卡挠挠脑壳：“哎？是这样么？” 听着瑞贝卡和赫蒂的交谈，高文倒是很快就接受了眼前这“轮胎”的材料来源。他是知道软泥怪的——一种力量弱小但又生命力很强的魔法生物，通常生存在魔力焦点附近，是土元素和生物质结合的产物。野生的软泥怪本身并没什么进攻性，但因为其栖息地靠近魔力焦点，因此附近经常会有较强的魔兽出没，要捕捉也不是很容易——但由于它们也没多大用处，因此除了少数法师为了采集特定的素材而寻找软泥怪之外，一般人也不会对那些低等的元素生物产生什么兴趣。作为元素生物的软泥怪在啃食泥土与腐烂植物之后会留下各种各样的凝胶产物，那就是它们的“排泄物”，但就如瑞贝卡所说——只要心理上调整到位，那也只不过是魔法反应的副产物而已…… 但不管怎么说，从软泥怪的排泄物上寻找灵感，甚至想到用那玩意儿造轮胎……这着实是个清新脱俗的思路。带着古怪的表情，赫蒂继续用手指戳了戳那灰白色略有弹性的“轮胎”，好奇地问道：“你应该处理过了吧？正常的软泥怪分泌物应该比这更软一些，而且味道也更重……” “我们往里面混了非常细的石英砂，至于气味则是用巨人木的树胶去除的，效果还不错，但我觉得应该还有优化的余地，”瑞贝卡一边点头一边说道，“另外为了让软泥怪排出的分泌物更符合要求，我们还测试了很多种不同的‘饲料’，现在这个喂养配方肯定也不是最合适的……” 软泥怪是一种很奇特的元素生物，它们什么都吃，然后把吞噬进去的物质进行复杂的魔力反应，并在这个过程中汲取能量，它们的生理过程就如同一个不断持续的炼金反应，这也就导致了如果它们吃进去的东西不同，那么它们排出来的东西也会大不相同——当然，基本上都是各种粘度和硬度的凝胶产物。看着那灰白色的“轮胎”，高文微微点了点头。这个世界恐怕真的没有天然橡胶，人类也永远无法制造出基于石油工业的人工橡胶，但替代方案仍然出现了。一种低级原始的魔法生物竟解决了魔导工业中的大问题，姑且不论瑞贝卡是怎么想到这个方案的，仅仅这个事实，便足以让高文对未来产生足够的信心。 “它现在能开动么？”高文指着机械平台上的原型魔导车，满心期待地问道。 “当然~~”瑞贝卡愉快地说道，“在您来之前我们就已经在悬空状态下启动过一次了，而且调整了很多小问题，现在它完全能开。虽然没试过，但我觉得它甚至能开到车间外面去。” 高文没有废话：“演示一下。” “好嘞~~”瑞贝卡早就在等着老祖宗这句话，立刻便一边答应着一边走向机械平台——显然，她迫不及待地要亲自为大家演示这件魔导工业的奇迹结晶了。高文看着瑞贝卡上了平台，然后爬到那堆由钢铁打造而成的机械怪兽上，看着她坐进那把简陋的、直接焊接在车架上的座椅，然后开始拉动操作席前的一个个杠杆和扳手，原型魔导车的底盘上，一个个符文渐渐明亮起来，低沉的嗡嗡声从动力脊和魔能引擎的连接处响起，无数齿轮和杠杆开始微微震颤，酝酿起澎湃的动力—— 赫蒂听着那堆机器里面传来的动静，看着一脸兴奋摆弄拉杆的瑞贝卡，脸上不禁带着担心：“先祖，这东西真的没问题么？” “你要相信她，”高文低声说道，“也相信这么多技术人员这么长时间的努力。” 赫蒂张了张嘴，似乎还想说些什么，然而她所有的话都在她看到眼前一幕之后咽了回去—— 那个沉重的、由黑色钢铁打造的、有无数外露机械结构的工业之兽发出了一声低沉的嘶吼，转子式魔能引擎带动所有的机械机关运转起来，伴随着震动和响声，它的四个车轮缓缓开始了转动。 “祖先大人您看！走起来啦！！” 瑞贝卡欢快地喊叫着，同时用力拉动了身体左侧的另外一根拉杆，伴随着一连串齿轮变动位置的咔咔声，车轮的转动速度随之加快——在一连串的噪声和震动中，这台庞大的机器走下了平台，就如人类的婴儿来到这世间的第一声啼哭，它所发出的声音吵杂而响亮。平台周围的机械学士和魔导技师们发出了欢呼，并用力鼓起掌来。高文知道尼古拉斯蛋的加工精度可以做到很高，但那是在蓝图已经完善的情况下，而在制造原型机的时候，为了验证蓝图和提高成功率，为了给所有机械结构留出足够的安全余值，为了便于机械师们确认所有结构的磨损比率以及便于拆装改造，这些最初始的机器都会在零件之间留下可以接受的余量，这些余量导致了原型魔导车在行驶过程中的噪声和震动——它们听起来吵杂混乱，可是机械学士们却感觉这种声音熟悉又亲切。它意味着一个新的机械造物诞生了，那齿轮和杠杆的碰撞与摩擦声，就是新的机械之灵诞生在这世间之后所发出的响亮宣告。瑞贝卡驾驶着那简陋的原型车走下了平台，随后控制着它在车间广阔的空地上行驶了一圈又一圈，这个本应该穿着华丽的贵族衣裙、坐在装饰有鲜花和黄金的露台上喝茶赏花的姑娘此刻穿着一身脏兮兮的研究员外袍，坐在一堆铁架和零件之间，大呼小叫的声音甚至比她身子底下的机械还吵闹—— “祖先大人您看！姑妈您看！它真的走起来啦！它还能跑呢！！” 她笑得就像个孩子。而在瑞贝卡欢快的笑声中，魔导车的拉杆被推入了更高的加速档——在车间空间能够许可的范围内，这台复杂的机器再一次加快了速度，它发出响亮的轰鸣声，魔能引擎驱动着齿轮组，让整辆车快速驶向车间的出口：很显然，瑞贝卡打算把车开到外面去。赫蒂脸上露出了一丝担忧的神色，但高文却轻轻按了按她的肩膀。赫蒂轻轻舒了口气，这才把没必要的担心都放到一旁：有一个传奇强者在这里看着，瑞贝卡和她制造出来的“机器朋友”再怎么样也应该出不了大乱子。然而就在她刚刚舒了口气的时候，那台已经跑到车间大门前的机器车子却突然响起了一阵怪异的吱嘎声，伴随着仿佛金属碰撞一般的连续噪音，那辆车在一连串巨大的震动中缓缓停了下来，动力脊上的魔法符文也一个接一个地熄灭了。高文和赫蒂对视了一眼，随后一大群人赶快跑向机车趴窝的地方。瑞贝卡扳动着座椅旁边的拉杆，又使劲踩了踩脚下的踏板，在发现怎样都无法重新启动之后，她只好从座椅上站了起来，一脸沮丧地跳到地面上。 “坏了。” 她哭丧着脸对高文说道。然而就在高文想要安慰这姑娘几句的时候，瑞贝卡却已经转过头去，她从随身口袋里摸出了扳手和改锥，开始吭哧吭哧地拆卸魔能引擎与机械舱之间的盖板。一大堆技术人员立刻围了上去，尼古拉斯蛋则漂浮到机车上方，开始帮助瑞贝卡把那些已经卡死甚至扭曲变形的齿轮从变速箱和差速器里弄出来。当着高文和赫蒂的面，机械学士和魔导技师们便开始讨论起来： “换挡的地方好像卡死了……” “差速器似乎没问题……是在变速箱突然卡死之后因为惯性前进而受损的。” “怎么会卡死呢……单独测试的时候都没问题啊？” “是不是润滑用的油脂在摩擦受热之后效果下降了？” “肯定不是，魔偶里用的也是这种炼金油膏，魔偶动力核心的温度可比齿轮摩擦要高多了……” “哎哎你们看这个连杆——好像是它卡住的！震动的时候脱落了！这个地方的连接方式有问题！” 在高文还犹豫着要不要凑进去看看情况的时候，技术人员们的讨论便似乎已经有了结果。瑞贝卡从人堆里钻了出来，这姑娘脸上手上又多了好几道油污，但她那刚刚还很沮丧的眼睛却已经重新闪亮起来：“祖先大人，问题搞明白啦！有一根连杆的连接有问题……” “这是我们的失误，”一名身穿蓝色工装的机械学士站了出来，高文认出这是汉默尔的学徒之一，“我们没有估计好震动的影响。” “没关系，原型机出问题才是正常的。”高文却丝毫没有责怪任何人的意思，恰恰相反，他此刻愉快的心情一点都没有因这小小的机械故障而减弱半分。虽然出了机械故障，但这只是研发过程中难以避免的小插曲——瑞贝卡开着原型魔导车走下了平台，这才是今天这场测试真正的意义。这说明至少从总体上，魔导车的设计已经成功了。他抬起头来，看向车间中央那机械平台的方向，随后又收回视线，看着正静静停在车间门口的原型车。从走下机械平台，在车间内测试行驶，再开到车间出口，第一辆魔导机车应该只行驶了四五百米。真好，足足有四五百米。第0509章高文的替代方案在确认了问题出在什么地方之后，接下来要进行的就是一系列的修复，重新设计，组装，测试…… 有尼古拉斯蛋这个超神级别的精工车床在，这一切都进行的异常迅速——基本上一个零件从设计方案到实际成品只需要一两分钟的时间，就可以安装在机器里面了。看着机械学士和魔导技师们在平台周围忙忙碌碌地重新测试整套系统，赫蒂忍不住摇着头叹了口气：“瑞贝卡这孩子……太不沉稳了，她应该进行完善的测试之后再找你汇报的。” “是我让她只要有了样品就第一时间来汇报的，”高文看着在一帮技术专家中间忙碌，还时不时对身边人下达指令的瑞贝卡，脸上带着笑意，“当然，更加完善的测试流程和这方面的规章制度确实是研发部门必然的发展方向，这就要看瑞贝卡将来的工作了……就现在看来，这孩子干得还不错。” 即便是一向对瑞贝卡要求很严格（虽然严格要求也没什么效果）的赫蒂，此刻也无法说出反驳的话，她远远地注视着正沉浸在机器世界中的瑞贝卡，良久才轻声叹息：“……是啊……她干的确实不错，而且她还带出了这么多同样有才能的学徒……如果是两年前有人跟我说瑞贝卡可以做到这一切，我一定会认为那人是来骗钱的。” “这个世界上有才干的人很多，但并不是每个人都能找到可以发挥才干的地方，好在塞西尔可以给这些人机会，因此我们下一步要做的，就是吸引更多有能力的人加入到这些项目里来，”高文一边说着一边问道，“最近一段时间人才招募和教育培训工作进展的怎么样？” “有大量工匠和低阶的超凡者或者超凡学徒们响应政务厅的招募——塞西尔家族统一南境的事实给了这些人很大信心，而且新的宣传手段也能把他们从各地吸引出来，只不过要把这些人转化成合格的机械学士和魔导技师恐怕需要很长时间……他们原先的技能水平参差不齐，流派各异，还缺乏标准工业概念，招一千个学徒只需要三天，要把他们培养的可以在工厂入岗却需要小半年，要让他们能进实验室就更麻烦了，基本都是靠天赋，通过率还不到一成，”赫蒂面有愁色地说道，“就像您说的那样，要想真正解决人才缺口，还是要把基础教育推广下去——只有学校才能像工厂生产产品一样大批量、高质量并且统一标准地培养出人才来。” 高文知道赫蒂接下来要说什么，他微微点头：“但现阶段我们没有足够的学校……也没有足够的老师，甚至没有足够的政务厅人员来研究学校到底该怎么运作，是吧。” “如您所说，缺口实在太大了，大到让人绝望——房子不够可以加班加点地盖出来，机器不够可以用人力来凑，但老师的培养……没办法加速，”赫蒂皱着眉，语气严肃，“工业印刷机出来之后我们好不容易解决了课本不够的问题，却没有足够的老师去教，从民间招募到的初级教师在学校里能派上用场的知识基本上只有拼写和基础算术……” 说到这她停顿了一下，继续道：“现阶段最缺的是教授基础符文学、魔导工业常识、塞西尔社会通识以及思想综合这四门课的老师——这方面的知识都是新领域，老师去上课之前还得自己先上小半年的课，这才勉强能教别人，而且还要一边上课一边回来补课，因为新知识在不断出现。” 赫蒂所说的问题是塞西尔领地扩大之后所面对的最严重的问题之一，也是无法“加速解决”的问题，目前整个南境正在以四个工业新城加上塞西尔本城这五座城市作为基准点，以十字轴线的覆盖范围兴建起大量通识学校，但不管哪一个学校都在面临严重的教师短缺——政务厅用了巨大的人力物力才勉强招募到了足够的识字和算数老师，但比这更复杂一点的知识…… 除了塞西尔城出身的人，谁知道魔导工业是什么玩意儿？谁知道完整的塞西尔法律？谁懂符文学？除了这些看上去很专业的课程，社会通识也是个很大的问题，在塞西尔城之外的绝大部分地区，甚至没人知道冬天暖气怎么开，魔晶石台灯怎么用，如何用水泵浇地，如何用脱粒机打粮…… 这些新事物推广出去之后要面对的第一个问题就是老百姓根本不敢用，敢用也不会用，会用也不信任机器——政务厅每派十个人去田间安装水泵，就要再派十个人去各处宣传水泵不吃人…… 而且政务厅本身还是缺人的。高文微微叹了口气。在这片百废待兴，只要拳头大就能建立权威的土地上，作为拳头最大本身又有权威的开国英雄，他要建立一个公国非常容易，但要建设这个公国……就不是那么简单了。他可以一年立国，但却需要很多年的时间来治国…… 不过问题虽然难办，却不是没有解决方案，硬性的时间成本或许无法压缩，但就如软泥怪的排泄物能作为橡胶的替代方案一样，用某些“替代方案”来绕过，或者至少部分绕过目前的难题还是可行的。高文抬起头，看了正在人群里兴高采烈地忙活的瑞贝卡一眼，慢慢说道：“有一种办法，可以在教育人员不足的情况下快速进行知识推广。” 赫蒂的眼睛顿时明亮起来：一向智慧卓绝的老祖宗果然不负所望，这么快就有了解决方案，她立刻迫不及待地问道：“您是说……” “远程教育吧，”高文说道，“用魔网，把知识送出去。” 感谢魔导技术特殊的发展路线，也感谢这个世界本身的技术积累——谁能想到在一个社会结构近似中世纪的世界，远程全息通讯网络竟然可以比高速公路出现的更早？赫蒂是个聪明人，她之前只是没有想到这个方向，此刻被高文略微提醒，她便瞬间搞明白了先祖的意图。 “这真是……”她的呼吸甚至都不禁急促起来，“这个方法太好了！！” “别太激动，我也拿不准它的成效具体会怎样，”高文让略有些激动的赫蒂冷静下来，“先尝试在魔网广播中增加一个‘教育’节目组吧，直播通识学校的课程，另外再组织一批人手——可以从通识学校里抽人——把社会常识等方面的基础必备知识编纂起来，用留影水晶记录，以定期循环的方式播出。另外，出版物方面也要编纂这一类的书籍，重点讲怎么种地，怎么盖房子，怎么使用魔导机器，然后全境刊发。” 现在南境整体的识字率或许还没达到能够让人民自行学习这些书籍的程度，大部分普通人也缺乏主动的学习欲，但等到明年的粮食收获，那些积极学习新知识，积极响应政务厅的人切切实实地得了好处，“标杆效应”就会展现出其威力，普通人学习新知识的动力就将得到极大提升，但等到那时候再火急火燎地编制相关教材可就来不及了，必然会损失至少一年的“黄金时间”，因此高文要提前做准备才行。 “是，”赫蒂立刻点头，“我会让戈德温先生和桑提斯先生去组织这方面的人手。” 一阵叮咣叮咣的机械噪音从旁边传来，高文和赫蒂的交谈也随之停下。经过了一大帮技术人员的紧急调整，经过了瑞贝卡的简单测试，那台刚刚趴窝的魔导车再次开动起来，并稳稳当当地停在了高文附近。 “祖先大人！您看！又开起来啦！！”瑞贝卡坐在魔导车那简陋的驾驶席上，一只手握着方向盘，一只手拉着某个操作杆，高兴地跟高文打着招呼，“而且您看，我刚才还让蛋先生给它加了个可以提醒其他车辆和行人的钟……” 瑞贝卡一边说着，一边用力拽了方向盘旁边的某根拉杆一下，于是车子侧面的一个滚筒状装置立刻便翻滚起来，从里面传出了响亮又吵闹的钢片碰撞声。这钢片碰撞的声音可比车子的噪声要闹心许多，赫蒂立刻就捂住了耳朵：“你快把那东西关掉——你在车上装那东西是专门用来折磨别人耳朵的么？” 然而子爵小姐显然对自己的创造能力十分满意：“但是这样一来，驾车的人就不用像马车夫上路的时候那样依靠大喊大叫来让行人让开啦！” “我觉得你这车开动起来的动静就足够让所有人知道它在哪了，”赫蒂一边用力揉着被震疼的双耳一边抱怨道，“我的天……你竟然只用了几十分钟就想出来一个新的折磨人的小机器……” “真的很吵闹么？”瑞贝卡挠了挠脑壳，“我还觉得这东西很好用呢，比机械钟里的同类小巧多了……” 高文哭笑不得地看着赫蒂和瑞贝卡的交涉，说实话，他之前竟完全没想到原型魔导车是没有车笛的——如果不是瑞贝卡灵机一动，这个世界上的第一款机械车竟然要依靠司机大喊大叫来提醒行人和其他车辆注意避让——但从另一方面，他也确实认为瑞贝卡新发明的这个“警示钟”实在太吵闹了些…… “这个装置确实有用，但你回头最好还是想办法优化一下它的动静，实在不行用气囊连接一根铜管，做个汽笛也比把一堆钢片和撞锤塞在滚筒里的动静要好，”高文看着瑞贝卡，脸上带着微笑，“你先下来吧，有件事跟你说。” “噢，”瑞贝卡立刻从车上跳了下来，“什么事啊？” “我们要把魔导机器方面的基础知识教给普通人，”高文说道，“最基础的那些，包括什么是斥力机关，魔能引擎是什么，魔能熔炉又是如何工作的，等等诸如此类的知识。” 瑞贝卡眨眨眼：“哦，这个我知道啊，通用学院那边就有这方面的课，我还去教过呢！” 赫蒂上前理了理这姑娘乱糟糟的头发：“但现在我们要把这些东西教给更多人了……所以你先洗个头去！” 第0510章知识传播塞西尔城的行政中枢——政务厅内，诺里斯带着他的几个助手来到了新闻与宣传部的办公室。曾几何时，这个与土地和庄稼打了大半辈子交道的老实农民根本不敢想象自己有朝一日会站在这样的房间里——宽敞明亮的建筑物，大人物办公的地方，坚固美观的书桌和椅子，摆满书本和卷宗的书架，还有屋顶上的魔晶石灯，在过去，哪怕是庄园主的大屋子里也不可能有这样的房间——然而现在，他就真真切切地站在这儿。而且他的身份还是农业部门的负责人，是为领主管理农事的人——用以前的话说，就是“上流人”。已经换上干净体面衣服，多多少少也适应了在政务厅和其他政务官员打交道的诺里斯微不可察地呼了口气，现在他站在这样的地方已经不紧张了，但直到去年，他见到领地上的骑士老爷们还是会结巴的。几个助手安安静静地站在一旁，这些都是诺里斯亲自挑选出来的年轻人——他们读书识字，而且也懂种庄稼，能同时满足这两点的人非常难找，因此诺里斯这大半年来只要有机会就会带着他们，想尽快让这几个年轻人成长起来。他知道自己年纪大了——虽然这样的年纪放在超凡者中还属于壮年，但他不是超凡者，而且年轻时候吃了太多的苦，受了太多的饿，一身的毛病不是依靠这两年吃饱穿暖以及喝两瓶炼金药水就能弥补回来的，或许用不了几年，他就会离开这个岗位。对此，他倒是没有太多遗憾，因为这几年时间里他就已经过上了曾经一辈子都不敢想的好日子，但他总觉得这样会对不起领主的一番信任——他想在自己精力还旺盛的时候，至少能把农业部这些青涩的年轻人培养到能够独当一面，至少要把自己当了农业部主事人之后遇上的沟沟坎坎和犯的错都尽可能地告诉后来人，还要把自己积累了半辈子的各种知识和经验都流传下去…… 农业部长脑海里转着这样的念头，一阵脚步声突然从门外传来，紧接着办公室的门就被推开了，留着花白胡子，身穿学者长袍，气质儒雅沉稳的戈德温·奥兰多推门进来：“啊，诺里斯先生——非常抱歉让你久等了，我最近实在是有点忙……” “快别这么说，”诺里斯赶忙迎上前去——在这片土地上，他的身份和戈德温·奥兰多是对等的，然而前半辈子的生活经历都让他习惯性地将“学者”视作是十足的上等人，现在哪怕能平等相处了，他也会带着一种敬意和对方接触，“是我们早到了十几分钟——现在时间刚刚好。” “请坐吧——先生们，都请坐吧，”戈德温招呼着每个人坐下，随后直入正题，“那么我们就不耽误时间了——领主和赫蒂女士有一项新的计划，它非常重要，真的非常非常重要，所以我才把你们招呼到这里，而且下午我还会把汉默尔先生和詹妮小姐也叫来，它需要很多人的合作。” 诺里斯一时间有点困惑：“农业，冶炼，还有符文研究院？” “先看看这个吧，你们很快就明白了，”戈德温一边说着，一边打开桌子抽屉，从里面拿出了一本薄薄的小册子，“诺里斯先生，这个应该是你编写的吧？” 诺里斯拿过那本小册子，看到小册子上印着通俗易懂的字：《甜木根和豆类作物的种植和收获》。 “当然，这是我写的，领主让我把种地的经验变成册子，教给其他农夫，我就自己琢磨着写了这么本……书，”诺里斯说道，言语间却有些羞愧，因为他眼前坐着的是在王都都鼎鼎有名的大学者，自己在这位著作无数的学者面前谈论起自己写的“书”，实在是一件很考验自信的事，“怎么，这个……有问题么？” “当然没有问题，而且现在我们需要更多的册子了，”戈德温·奥兰多说道，这位大学者脸上洋溢起了年轻人般的光彩，“让我们赞美印刷机——当然更要赞美那些发明出印刷机的可敬的人们——知识的大传播开始了。根据领主的命令，我们要编写一套名为‘万物基础’的丛书，它涵盖包括农业常识、魔导工业、社会常识、魔法常识、自然常识、神学常识和地理历史在内的七个大类，未来还可能会涵盖更多。诺里斯先生，你曾经编写的这个小册子非常有用，塞西尔城有许多农民依靠你教授的知识获得了丰收，但现在你的工作要更进一步了——” 诺里斯仔细听着戈德温·奥兰多的每一个字，他的身体微微向前佝偻着，半辈子风吹雨打在他脸上留下的皱纹就如田间的沟壑一般，仿佛记录着他的整个前半生，恍惚间，他突然醒悟了，醒悟了自己应该怎么做。他确实有些东西要流传下去—— “诺里斯先生，我只擅长文字，并不懂农事，所以这部分内容我希望能得到你和你的学徒们的帮助，”戈德温·奥兰多诚恳地说道，以前的他绝不会想到要去向一个农民求取知识，而现在的他则根本没有余力去思考向一个农民求学有什么不对——他的热情已经被点燃，现在脑海中只有“知识的大传播”几个字，“我们需要你的知识。” …… “我们需要你的知识……” 魔网广播中心的休息室内，詹妮回忆着几天前赫蒂女士对自己说的话，忍不住又深吸了一口气，随后她低下头，继续看着自己用了好几个晚上才整理出来的稿件和资料。负责调试机器设备的机械学士和魔导技师们仍然在隔壁房间忙碌着，休息室内显得格外安静，甚至只能听到纸张翻动的声音，但就在这时，詹妮突然感觉有人碰了碰自己的胳膊。她有些讶异地抬起头，却看到瑞贝卡不知何时已经坐在自己身旁，这位子爵小姐一手抓着一摞纸，另一只手却正递过来几个糖块：“紧张嘛？紧张你就吃点糖！” “啊……谢谢，”詹妮道着谢接过糖块，随后一边把糖放进嘴里一边好奇地看着瑞贝卡手中的纸张，“你等一下也要……录‘节目’么？” “是啊，我在你后面录，”瑞贝卡晃了晃手里的稿纸，然后又指了指放在墙角的一堆机器模型，“几种常见魔导机械的辨认方式和使用说明，还有最原始的斥力活塞式魔能引擎的示意。” 因为曾一同研究符文学，还共同编辑过第一版的“低阶法术—符文阵列对照表”，詹妮和瑞贝卡的关系很好，这位有着一头白发，总是在研究院里深居简出的符文师没有隐瞒自己的紧张：“我……等会不知道该说什么怎么办？” “那就重新录呗，”瑞贝卡摆摆手，“今天又不是直播——多录几次总能成功的。不过三天后就要做第一次直播了，到那时候你可要注意点。” 詹妮似乎略微松了口气，紧接着便忍不住感慨起来：“真佩服吉普莉小姐……据说她第一次就是直播。” “其实只要放松点，没什么紧张的嘛，只不过是站在台子前演示几个最简单的小实验罢了，摆弄摆弄符文，让大家看看最基础的符文是怎么运作的，你在研究院里带学徒教的内容可比那要深奥多了——你不照样能教好么？” “可不一样，”詹妮苦笑着摇头，“如果在身边站几个学徒，让我给他们讲课，我反而不紧张了，但刚才我看了里面的演播厅……要站在一个空荡荡的台子上对着一大堆魔网终端机和半屋子面无表情的技术员做演示，我真有点紧张。而且一想到那些影像还会被记录下来，被放到魔网广播里……” 詹妮说着，便忍不住摸了摸自己的脸颊，紧张之色再度浮现出来。 “没办法，那是为了保证实验细节能被拍到……不过你倒是给我提了个醒，下次录的时候说不定可以让一两个助手上台，能打打下手，还能减少紧张……”瑞贝卡的思路似乎被打开了，开始带着愉快的表情巴拉巴拉起来，但她刚说到一半，视线却落在了詹妮的脸上。这位来自王都的符文师，符文研究院的院长，塞西尔魔导工业的奠基者之一，正用手不自然地拢着耳朵边的几缕长发。詹妮今天特意重新梳理了她那一头白色的长发，柔顺的发丝从脸颊侧面垂坠至胸前，头发几乎遮挡了她的半副面孔。然而即便如此，在发丝的缝隙间，在她那露出来的脖颈处，那些醒目的烧伤疤痕仍然清晰可见。明明平日里已经几乎不再在意这些疤痕，在研究院工作的时候也不会刻意去遮掩它们，然而在这个特殊的时刻，这位符文师小姐显然还是在意的。詹妮注意到了瑞贝卡的视线，顿时更加不自然起来，她再次拢了拢自己的头发，有些不放心地问道：“这样……还看得见吗？” “看得见，”瑞贝卡点点头，“而且不管怎样都会看见。” 詹妮拢头发的动作顿时僵硬下来，她的表情显得沮丧而又失望：“我其实试过皮特曼大师的祛疤药膏，但一点都没管用……” “皮特曼的药膏只要是私下卖的就几乎都没用，”瑞贝卡撇了撇嘴，随后一脸认真地看着詹妮，“而且我觉得你也不用遮挡它们——相反，我觉得你应该大大方方地展示出来。当然，这只是我的想法。” 詹妮惊讶地看着自己这第一位跨越身份隔阂与自己坦诚相交的朋友：“为什……” “因为你很漂亮啊，”瑞贝卡很坦然地说道，“真的——你很漂亮的，虽然有这些疤，但它们真的没你想象的那么严重。” 詹妮犹豫着，她很高兴听到瑞贝卡的夸赞，却不知道这些夸赞是否真的属于自己，而在她的犹豫中，一个声音突然从旁边传了过来：“你因为这些疤痕而羞愧么？” 詹妮惊讶地抬起头，看到了那个高大的身影。她慌忙起身：“领主……” 高文摆摆手，示意詹妮无须多礼：“应该为这些疤痕羞愧的是你那个导师，而不是你——当然，不管选择遮挡它们还是无视它们都是你自己的权力，只不过在我看来，我并不觉得你这些疤痕是丑的，更不觉得你有必要为此羞愧。” 通往演播厅的门打开了，一名技术人员从里面走出来，对着詹妮说道：“詹妮小姐——机器准备好了，我们随时可以开始。” 詹妮抓了抓手里的几张纸，略有些茫然地站了起来。高文静静地看着她：“你是要将知识传播出去的，你应该因你的知识而自豪，因为在这份知识背后还站着那位无名的野法师，还站着拉文凯斯先生——你确定要带着忐忑和羞愧，而不是带着自豪与自信去介绍他们么？” 瑞贝卡也站了起来，她用力抓了抓詹妮的胳膊，脸上带着灿烂的笑容：“加油！” 詹妮低头看了一眼手中那几页已经快被她抓烂了的稿纸，在几秒钟的沉默之后，她深深吸了一口气。随后，她挽起头发，迈步走向不远处的那扇门。看着詹妮的背影，高文微微呼了口气：“总要走出第一步的。” “是啊，我也觉得她该走出来了——明明很漂亮，”瑞贝卡嘀咕着，随后好奇地看向高文，“不过话说回来，祖先大人您怎么也来啦？” “赫蒂很不放心你，”高文无奈而哭笑不得地说道，“当然我也挺不放心的——我怕你把这地方给炸了。” “哇——” 第0511章进城雾月降临。冬天来了。安苏的冬季总是来的很早，往往在霜月结束之前，很多地区便已经进入萧瑟空寂的时节，田间的作物完成了收割，过冬的粮食和柴火被早早储备进家家户户，随后从城市到乡村，从堡垒到民舍，大街小巷之间便再难见到成群结队的人影，人们就像荒野中过冬的动物一样，会在寒冷彻底降临之前回到遮风挡雨的家里，静静等待春天的来临。但塞西尔城已经有两年不曾这样了，对于塞西尔人而言，冬天仍然是个可以照常出门做工的日子。昨夜一场细雨刚过——这很可能是今年的最后一次雨水——细雨浇湿了城市街头的水泥和石板路面，滋润了路边街角的耐寒花草树木，而当太阳升起来之后，水汽便微微升腾起来，再借着城市地区略高的地面温度，这些水汽就形成了雾，并笼罩在每一个有人烟聚集的地方。这稀薄的雾和提丰境内那种会遮蔽视线的冬日大雾不同，却带着一种令人舒适且慵懒的感觉——就好像在一个朦胧而美好的梦境中醒来一般。巨日的光辉便照耀着这样的塞西尔城。在这初冬寒冷的早晨，人们吃过一餐饱饭，穿着暖和的衣服，便走出家门准备去工作，而随着街头巷尾的人越来越多，整座城市也渐渐苏醒过来。清晨那点稀薄的雾气很快便被太阳的热力驱散，城市掀去了那层朦胧的面纱，一切光景都变得清晰明快。一辆造型纹饰在本地不太常见的马车驶进了塞西尔商业区的大门，轻快的马蹄声哒哒哒地撒过街道，阳光洒在马车的车篷上，让那些被雨水清洗过的铜制铸件闪闪发亮。车厢侧面的盖板被人打开了一条缝，一双明亮的眼睛从里面看向外面，足足看了数分钟，那双眼睛才缩回去。 “父亲，塞西尔的街道真宽！”马车里，一个留着短发的年轻人看向坐在车厢后部的中年人说道，“而且他们的房子……都非常高大！” “我上次来的时候这里还没这么多房子……”车厢后部的中年人——来自卡洛尔领的大商人科德也难掩心中惊讶，但在长子面前，他还是努力维持着表面上的冷静淡然，“别表现的像个没进过城的乡下人——帕尔，我们是代表卡洛尔商人协会，来面见南境的统治者的。” “是的，父亲。” 被称作帕尔的年轻人慌忙低下头，认真听着父亲的教诲——他的父亲科德是卡洛尔地区最成功的大商人，这位大商人素来以精准的判断力和执行力著名，正是因为他当初第一个响应政务厅号召，在商人联盟协议上签字，才让家族能有更进一步的发展，到现在甚至有了代表卡洛尔商会来面见南境统治者的机会，面对这样一位用实际行动证明了自己能力的成功者，年轻的帕尔是发自内心的尊敬。看到长子的态度，大商人科德满意地点了点头，随后他放缓了语气：“不过在不影响旁人印象的前提下，也应注意谨慎细致地观察周围，不管是商机还是人脉，往往最初都隐藏在环境的细节里。就如这座城市——它发展的是如此之快，人口增加的也是如此之快，这就意味着它的商机简直无穷无尽……” 科德一边说着，一边透过车厢侧面打开的盖板，看着塞西尔的街头：“……这是一座流金之城啊……” 几乎在科德话音落下的瞬间，城市中心的大型机械钟发出了响亮的奏鸣——八点整。安置在各处广场以及大型街道路口的一座座魔网终端机同时启动了。魔力灌注入基座，在复杂的魔纹和符文之间震荡共鸣，随之又被注入投影水晶，街头巷尾的空气中浮现出了抖动的光影，那光影又迅速凝聚成一个个清晰的全息投影，面带微笑的吉普莉站在投影中，和所有人打着招呼：“早安，塞西尔公民们，现在是塞西尔时间八点整，‘女巫’吉普莉向你们问好。 “今天，我们睿智而可敬的机械学士、魔导技师、符文大师们将为我们带来一种全新的魔导机械，展出地点位于塞西尔中心开拓者广场，各处魔网终端也将为大家带来现场直播……” 马车车厢内，正看到这一幕的科德瞪大了眼睛，低声惊呼起来：“这是什么东西？！” 年轻人帕尔也被吓了一跳，他已经完全打开了盖板，伸长脖子看着外面，良久才想起来回答：“父亲，我听说过这个——在康德就有！这个叫魔网终端！” “我也听说过……那些从南边来的行商跟我描述过它……”科德喃喃自语着，“原来是这种东西么……” “父亲？” “觐见时间还早——我们先去那个开拓者广场。” 中央广场早已聚集了很多人。住在广场周围的人在天刚蒙蒙亮的时候就注意到了这边的动静：士兵们在广场周围警戒，身穿白袍和蓝衣的技术人员们也聚集了起来，周围有一条街道被提前清空，说是要运送大型的机械——一个成熟且经验丰富的塞西尔市民对这一切是不会陌生的。这意味着伟大的领主和充满智慧的学者们又有了新的造物要展示给大家。别处的平民或许不关心他们的领主在做什么，但塞西尔人不一样，他们知道，领主在这个广场上展示出来的东西基本上都是和大家息息相关的，它们通常是新的魔导机器，有时候则是书刊报纸这样的事物，不管哪一样，它们很快都会成为大家日常生活中的一部分，而且多半会为生活带来很大的好处。人们聚集着，关注着，讨论着今天将要展出的东西是什么，然而直到“女巫”小姐所公布的时间临近，人们也没看到广场中央的平台上有什么东西。人群窃窃私语起来，而就在讨论声逐渐变大的时候，一个从广场外面传来的、尖锐而响亮的怪声突然打断了所有人的交谈。那声音好像是某种铜管发出来的，动静很大，在广场上聚集的人几乎各个都被吓了一跳——而当他们看清那个正越过广场边缘，沿着士兵们清出的道路向着广场中央驶来的大家伙之后，他们被吓了第二跳。那是个什么东西啊—— 它是一个由钢铁打造的庞然大物，几乎比马车还大上一圈，周围的车轮似乎说明了那是一辆车，然而在那车子前方却看不到任何牵引车辆的牲畜：这台庞然大物竟然是自己行驶起来的！即便是见多识广的塞西尔市民也忍不住惊呼起来，但却几乎没有人惊慌失措，他们只是带着一点点紧张看着那辆由钢铁打造的怪车慢慢开到广场中央，看着它在士兵和技术人员中间稳稳当当地停止下来，他们好奇地看着那车子的外壳，看着它那方方正正的车头、后半截的开放式车厢以及车子前面的魔晶石灯具，还有它那又高又大的车轮——考虑到目前南境的实际建设情况，为了让这辆车可以适应恶劣的路况，它的车轮直径、底盘高度以及内在的减震、平衡结构在最终定型出厂的时候又进行了一次调整，这让它的车轮部分显得更加威猛而令人印象深刻。那辆车在停稳之后又过了一会，随后它前中段的外壳突然打开了——那里有一扇门——一个精神十足的姑娘从里面跳了出来。人们立刻鼓起掌来，有人微笑着脱帽致敬，有人微微弯腰致意，一个站在广场内缘的老妇人开心地笑着：“看吧——果然是咱们的瑞贝卡小姐。” 旁边人也笑起来：“这种东西肯定有她的份。” “大家好！这个东西叫魔导车——也叫魔能驱动车，”瑞贝卡高兴地跟广场上那些熟悉或不熟悉的面孔打着招呼，“作为第一代，它的型号是‘魔能475型’……” 魔能475型。这是为了纪念有史以来第一辆魔导车在走下组装台之后成功行驶的第一段路程——475米。当时瑞贝卡为了测试而安装在车轮里的一个机械计数盘准确记录了这段路程的长度。人们再次鼓起掌来——尽管很多人其实还没搞明白这个名叫魔导车的东西到底是什么概念，但这并不妨碍他们鼓掌，一方面是因为活泼又热情的瑞贝卡从来都很受大家喜欢，另一方面则是因为…… 这个叫魔导车的东西看上去真的很不可思议。在广场的一角，一对父子正目瞪口呆地站着。 “别表现的像个没进过城的乡下人”，大商人科德突然想起了自己刚刚才对儿子说过的话。然而……他有什么办法呢？位于塞西尔公国的北方边陲，紧挨着磐石要塞的卡洛尔城……此刻确实就是乡下。虽然在仅仅两年前，那里还因为靠近圣灵平原而被视作南境最有机会，最接近“王国潮流中心”的地方…… “父亲，”年轻的帕尔终于从目瞪口呆的状态清醒过来，他咽了口口水，“那辆车是用魔法机关驱动的么？那是魔偶？” “它确实是用魔法机关驱动的，但绝不是魔偶，你看那个车门里面的景象——看到那些操控用的拉杆了么？它是一台魔导机器，就和我们之前见过的那些矿山机器一样。” “矿山机器……”帕尔若有所思地说道，“您是说，它也是做给普通人用的？” “是的，毫无疑问——根据我的分析，我们的领主一向致力于制造这种能让普通人使用的魔法造物，”科德一边说着，一边竖起耳朵，认真听着广场上的瑞贝卡向人们介绍“魔导车”的概念，他低声自语起来，“果然如此……它也是用魔能引擎驱动的……那它的力气一定比牛马大多了，而且还不用吃草料……” “父亲？”帕尔好奇地看向自己的父亲，“您说什么？” “帕尔，我的儿子，好好看看这座城市吧，看你能找到多少机会——”大商人科德的眼睛中充斥着如火一般的热情，这位已经人到中年，在旁人眼中快到可以功成身退的年纪的大商人斗志昂扬起来，恍惚间，他仿佛回到了自己第一次独自行商的岁月，回到了第一次离开故乡，去外地谋求生意时的那段日子，他想起了在第一次看到城市街头时，第一次看到那么多人和那么多货物之后，自己偶然间听到的一句话。 “我的儿子啊，这里……遍地都是黄金……” 第0512章偶遇宽阔干净的街道，高耸而整齐规划的建筑，仿佛卫队一般立在路旁的魔晶石路灯，半空中漂浮的魔法投影，广场上展出的不可思议的魔导机器…… 大商人科德坐在马车上，作为一个成熟稳重的商人，他已经成功调节好了自己的心态，开始以冷静淡然的表情观察外面的景象，但他心中的风浪仍然没有消退分毫。卡洛尔曾经是个子爵领，但由于紧邻着圣灵平原，有着繁盛的贸易，它曾经是南境最富裕的地区之一，卡洛尔城的繁华一向是科德甚为满意和自豪的地方，但和眼前这座城市比起来…… 不，两座城市根本没有对比的必要。这里的空气中丝毫没有大城市常见的便溺腐臭气味，也看不到衣衫褴褛的贫民和农奴在街边走动，一种难以言喻的“秩序”似乎浸透在空气中，这种秩序感是科德在任何地方都未曾见过的。他知道卡洛尔城新建的政务厅，也知道政务厅颁布的一系列新法律——那些新法律有一些得到了当地人的支持，比如降低税负、分配土地，而另一些则推行艰难，比如卫生法和部分工作制度，坦白来讲，哪怕是科德也并不能全部理解那些新政的意义——然而在看到塞西尔城今日的景象之后，他至少意识到一件事：住在这样一座城市里，起码比住在卡洛尔城舒服。回去之后应该动员一下商业协会的人了，至少要让大家都心甘情愿地执行卫生法案…… 马车离开了繁华热闹的市街，转过两个弯，周围便渐渐显得清静下来。开拓者广场紧挨着政务厅和领主府，二者之间仅隔着两条街道，中间没有城墙，也没有护城河，仅有一些哨所护卫着通向行政区的道路，商人的马车在其中一处哨所停下，接受检查。科德和帕尔早早准备好了打点士兵所需的钱币，在马车停稳之后，他们第一时间服从命令下了车，然后看到一个身穿魔能铠甲的战士走过来：“停车检查——请出示身份证明。” 科德赶紧从怀里摸出由塞西尔商业部签发的身份证明，以及帕德里克部长亲笔签名的介