第88章
而且说是大胆……那也只是他个人的感官而已，这个世界的普通人恐怕并不会觉得一个用轮子在轨道上跑的列车和一个用魔法飘在半空的列车有什么区别——法爷们用浮空术就能飞来飞去，魔法的事情，会飞不是很正常的么？ 看着看着，高文突然意识到，这个方案的可行与否还依赖着一个重要的因素：塞西尔境内的魔网建设。 与最初的引擎列车比起来，悬浮列车有一个很大的特点，那就是维持其漂浮所需的能源，来自轨道。 这要求在列车运行的整个路线上，必须有不间断的魔网供能。 引擎式列车的能源全部集中在车上，所以它能在没有魔网覆盖的轨道上行驶，而悬浮式列车必须行驶在魔网范围内，否则它就飘不起来——正是因为塞西尔公国持续不断地进行魔网铺建，因为几座主要城市之间的魔网已经实现连接，瑞贝卡的这个新方案才能具备实用价值。 高文忍不住轻声感叹：“基础建设果然决定了发展极限么……” 瑞贝卡立刻就把脸凑了过来：“哎？祖先大人您说什么呢？” “不，只是自言自语，”高文摁着瑞贝卡的脑门把对方推了回去，同时有点好奇，“不过你是怎么突然想到这个方案的？这个方案……可以说是完全跳出之前的框架了吧？” “其实这最初不是我想出来的——我是受了丹尼尔的启发。” 高文有些意外，他没想到刚刚和塞西尔技术团队接触，刚刚了解魔能列车项目的丹尼尔竟然会产生这么大的作用：“丹尼尔的启发？” 瑞贝卡立刻连连点头，随后将之前从丹尼尔那里得到启发的全过程娓娓道来。 一个从不知道魔能列车是什么东西的人，竟从一个无人想到的角度找到了破局的关键。 “思维局限，思维局限啊，”高文听完瑞贝卡的话，不禁自嘲地摇了摇头，“我还以为自己成天自省，思路就真的开阔了呢……” 随后他看着那列车轨道的示意图，思路突然活跃起来：“在你这个方案中，轨道本身是全程充能的，是吧？” “当然是啊，”瑞贝卡点点头，“不但全程充能，而且卡迈尔大师还在每一节都设置了小型的魔网中继点，用来监控其中哪一节突然离线——毕竟列车是高速运行的，中间突然坠地太危险了。” “既然全程充能……”高文摸着下巴说道，“那也就是说，可以在轨道全程安装护盾发生器吧？会带来太多额外负载么？” “护盾发生器？倒是可以……”瑞贝卡愣了一下，紧接着反应过来，“啊，您是担心有人偷轨道上的金属部件？” 高文还没吭声，就听到身旁的空气中突然传出BB声：“谁对那东西感兴趣啊！又沉又不好拆！” ……这鹅职业敏感性还挺高。 “又没人说你，”高文头也不回地说道，然后看向瑞贝卡，“防止有人破坏轨道是一方面，另一方面……是要抵御野兽，魔物，甚至……畸变体的袭击。荒野上并不安全，不是么？” “我明白了，”瑞贝卡眨眨眼，脸上表情变得严肃起来，“我会去验证这个方案的。另外，我们要不要在轨道附近设置一点爆炸物……” 高文顿时勃然大怒：“你给我把这个不靠谱的想法收回去！正常情况下没有人吃饱撑的炸自家铁路的！！” 他一边骂心中一边还有点好奇：这姑娘每天头铁挨骂难不成还是个日常任务么？怎么就没有一天不讨打的…… 很快，完成了日常任务（1/1）的瑞贝卡便离开了书房，偌大的房间中，一时间只剩下高文和一个隐了身的琥珀。 伴随着空气中一阵阴影浮动，琥珀的身影渐渐浮现出来，她走向高文书桌上那一摞资料，语气中带着一丝感叹：“也真是厉害啊……你最初提出的方案，等于是被彻底否决了。不遗憾么？” “我只感觉庆幸，幸好有人能彻底推翻我的方案，也幸好瑞贝卡和其他的技术人员不会因为最初方案是我提的，就在这个费力不讨好的思路上一条道走到黑，”高文摇了摇头，“这个丹尼尔……是个人才啊。” “确实是个人才，所以我就好奇了，这么有才能的一个人，是怎么死心塌地效忠你的？”琥珀看了高文一眼，语气中是满满的不解。 高文笑了笑。 最初可能是敬畏，之后……那就是知识的力量了。 他摇摇头：“老年人的秘密。” 琥珀偷偷翻了个白眼，心说不爱说就不说呗，还老年人的秘密，当年泡八十多个公主的事儿都让人写书里了，还有什么秘密…… 但鉴于真的有好几次被拍墙上的经历，她没敢把心里想的话说出来。 高文则不知道琥珀脑海里转过了多少值得被拍在墙上的念头，他只是妥善地把书桌上的资料收了起来，随后从身上摸出了一件随身之物。 一枚银白色的指环。 琥珀看到那枚指环，好奇地问了一句：“嗯？你要干什么？” 高文摩挲着指环的表面，不紧不慢地说道：“充满秘密的老年人，要见见另一个可能同样隐藏着秘密的人了……” 第0561章 很多秘密的人 自上次从黑暗山脉南麓冲击坑返回之后，高文就在收集调查以及重新梳理有关秘银宝库的所有已知情报。 这个神秘组织背后可能与巨龙有关，而巨龙似乎又与整个大陆的局势，与魔潮，与神秘的“黑阱”现象有关，另一方面，他这副身体的原主人，高文·塞西尔也和秘银宝库有着一定联系……这种种线索串联在一起，让他不得不对这个神秘的组织提高了警惕。 在调查过程中，高文发现关于秘银宝库的资料竟然比自己想象得多，事实上……那些资料几乎可以用浩如烟海来形容。 秘银宝库古老神秘不假，但它从来都不是一个与世隔绝的组织，恰恰相反，它活跃在人类所知的几乎任何一片土地上，甚至包括元素和高位魔物的领域，它收集，保管，租借，它与任何国家任何种族进行交易，只要符合秘银宝库的“交易标准”，宝库的代理人便会出现在你面前，从这一点上，秘银宝库可以说是“敞开”的。 它甚至在主要城市里还设有固定的联络点，有固定的联络人员，与当地势力建立着有效且稳定的官方对接渠道——甚至就在卢安城，在霍斯曼市，在培波旧城里，就有总计七个秘银宝库开设的“门店”，有十余名低级代理人运营着那些门店，到现在还在正常运营。 个个都是百年老店。 它们做着类似有偿金库和放贷的生意，合法经营，资料齐全，在南境统一之后还第一时间在政务厅做了工商登记，其中一家门店甚至被评为了霍斯曼年度优秀商户之一，其代理人登台领奖的照片还登上了霍斯曼本地的报纸…… 然而除了这些浅层信息之外，关于秘银宝库的深层资料就不是那么好调查的了。 秘银宝库的基层门店看上去没有秘密可言，其低级代理人也只是普通人而已，高文调查了一部分低级代理人的资料，确认了那些人都是出身清白、身份证明明确无误的当地人，而这些低级代理人和基层门店向更高一级的“区域代理人”负责，这些区域代理人的身份似乎也没什么问题，至少，塞西尔的政务厅调查不出问题。 那么，秘银宝库到底是在哪一层代理人和巨龙产生联系的？ 高文到现在还没头绪，但他从秘银宝库的组织形式上联想到了塞西尔的商业情报网——以各级商业组织为载体，以军情局干员为关键节点，隐秘度极高的情报系统，他觉得秘银宝库的所谓代理人体系恐怕也是类似的东西。 银白色的指环微微发出热量，随着魔力注入其中，指环内固化的法术运转起来，一个略带沙哑的成熟嗓音在高文耳边响起，打断了他的思索：“向您致敬，高文·塞西尔公爵——需要业务帮助么？” “My little pony小姐，”高文定了定神，沉着冷静地说道，“我有一些关于秘银宝库的问题，想要当面咨询。” 在多方调查之后，他最终决定进行一次直接的接触和试探，那位梅莉塔小姐既然已经是“高级代理人”，那么高文有理由相信，对方至少是掌握着一些高级秘密的。反正试探成了，收获宝贵的情报，不成也没什么损失。 指环对面的声音明显停顿了一下，片刻之后才响起：“当面咨询么……是很重要的问题？” “很重要，”高文不紧不慢地说道，“难道有困难？” “……不，没问题，秘银宝库一向忠实履行契约，”梅莉塔·珀尼亚的声音传来，“那么我会在稍后拜访——我正好在塞西尔城附近。” 秘银之环的微热感渐渐退去了，高文却轻轻皱了皱眉。 那位高级代理人正好在塞西尔城附近？这是巧合，还是有意？而她主动告诉自己这件事，又有什么深意么？ 理论上，能够跟秘银宝库的高级代理人直接对话的“客户”不会很多，在塞西尔这片土地上，恐怕只有自己一个，梅莉塔·珀尼亚在这附近滞留不可能是为了其他客户……那么说，她其实一直在等着自己的联系？ 高文摇了摇头，他觉得自己或许是过于敏感了，但…… 考虑到巨龙的存在，这个问题还是敏感些比较好。 今日并没有什么额外的日程计划，高文便耐心地在领主府中等着那位高级代理人的造访，而他并没有等多久。 在巨日刚刚向西倾斜之时，贝蒂便跑进了书房，小女仆一躬到底：“老爷！！有人找你！她说她叫……” “请她进来吧，”高文打断了贝蒂的话，“另外，去准备茶点，送到书房。” “哎！好的！” 高文整理了一下书桌上的文件，几分钟后，他便听到脚步声从走廊方向传来。 书房的门打开了，一位身穿紫色纱裙，脸上罩着淡紫色面纱，身姿绰约而充满神秘感的年轻女士在女仆贝蒂的带领下走进了房间——正是秘银宝库的高级代理人小姐。 贝蒂在把客人带到书房之后便暂时退下了，高文则看了梅莉塔一眼，他没有流露出任何异样的神情，只是平淡地点了点头：“好久不见，代理人小姐。” “好久不见，塞西尔公爵，”梅莉塔同样微微点头，随后……略有些步履不稳地来到了高文的书桌前，“这座城市真是每天都在发生变化，令人惊讶。” 高文：“……” 虽然这位My little pony小姐已经努力维持平稳端庄的姿态，但高文照样能一眼看出对方的腿似乎受了伤！ “你的腿怎么了？！” “……人生总有意外，”代理人小姐平静淡然地说着，但不知是不是错觉，高文从对方眼底看到了一丝隐隐约约的恼火，“一点点不影响工作的……小伤而已。” 高文当然很是好奇一位秘银宝库高级代理人为何会受伤——而且这位代理人十有八九还是个高阶超凡者，但他并没有贸然询问他人隐私的习惯，所以只是指了指旁边的座椅：“那就坐下说吧——如果早知道你受了伤，我也就不在今天把你叫来了。” “秘银宝库，信誉第一，我们从未在客户服务上打过丝毫折扣，千百年来一向如此，”代理人小姐在座椅上坐下，随后在高文开始话题之前便貌似随意地继续说道，“而且……我们今天的交谈将非常有必要，不是么？” 高文眉头微不可察地皱了一下：“哦？” “让我们开诚布公吧，塞西尔公爵，”梅莉塔·珀尼亚叹了口气，“您在不久前……曾带着人前往黑暗山脉南部，是这样么？” 高文的眼神微微凝滞下来，但在平静的面容下，他心中已经一惊。 在骤然涌起的种种假设和猜想中，他把所有联想到的可能性都暂时压制下来，并平静地注视着眼前这位高级代理人的眼睛：“你知道我们在那里发现了什么吗？” “您发现了……”梅莉塔·珀尼亚轻声说着，随后倾过上身，将脸靠近了高文—— 那双魅惑的淡紫色眸子不知何时已经变成了一双竖瞳，细密的鳞片从她的眼睛两侧隐隐浮现，在一阵若有若无的强大气息中，她的声音传入高文的耳朵—— “龙的痕迹，是么？” 高文颇为平静地看着梅莉塔已经隐隐龙人化的面庞，而后者在维持这个姿态两秒钟后便迅速恢复常态，并回到了自己原先的位置，贝蒂的声音则在下一秒从门外传来：“老爷！我带茶点来啦！” “放在这里吧，”书房中的气氛一瞬间变得和平常无异，高文让小女仆将茶点托盘放在桌上，然后温和地点了点头，“先去休息吧——暂时不要让人来书房。” “哎，好的！！” 贝蒂乖巧地关上门离开了房间，梅莉塔·珀尼亚则在短暂的安静之后轻笑着打破了沉默：“我以为我的眼睛和鳞片至少能让您稍微错愕那么一下。” 高文摊开手：“坦白来说——我这里还有一个长鳞的，单论鳞片数量她说不定比你还多，所以我对类似的非人生理特征并不那么惊讶。” 这回答多少是出乎梅莉塔意料之外的，她怔了一下，语气有些无奈：“……那位海妖小姐么，确实，您这里聚集着不少……很奇妙的人。” 高文此刻努力保持着最平静淡然的姿态，但实际上他脑海里已经飞快地转过无数思绪，他所冒出来的第一条思路，便是联想到了自己以卫星视角目击到的那头龙—— 梅莉塔·珀尼亚，这位秘银宝库的高级代理人，她应该就是那头龙！！ 那么她腿上的伤…… 难不成这位巨龙小姐每次甩掉卫星追踪的方式就是坠毁么…… 高文满脑子的线索好像瞬间都联到了一起，但他猜测梅莉塔·珀尼亚应该并不清楚他作为“卫星精”的底细，这位巨龙小姐应该只是知道他曾带人探查黑暗山脉南部并发现冲击坑的经过，也就是说，不能把“坠毁”这个信息点暴露出来，也不能表现的提前就知道巨龙在黑暗山脉南部活动…… 他谨慎地斟酌着双方情报不对等的部分，并根据梅莉塔·珀尼亚主动暴露身份的行为判断着对方的动机和目的，在斟酌和判断中，他谨慎地开口了：“奇妙么……海妖和巨龙对于人类而言可不仅仅是‘奇妙’那么简单，我很幸运，竟然有机会同时认识这两个传说种族的成员。我很好奇，一头龙……一头顶着‘秘银宝库高级代理人’身份的龙，在人类世界究竟想做什么？” “不必如此警惕，龙对人类世界并没有恶意，”梅莉塔说道，“但在继续这个话题之前，我希望能拿回一些被我不慎丢失的东西——那是秘银宝库的珍贵财产，我知道它们现在在您手上，我能感受到它们的气息。” 在梅莉塔表露身份之后，高文就猜到了对方会提到那些指环，他随手从书桌下的某个格子中取出了那一盒秘银之环，放在桌上：“你是说这些指环？” “是的——能还给我么？” “那我们就得好好谈谈了，”高文把手放在盒子上，身体微微后倾，靠着椅背，“就先从秘银宝库和巨龙的关系开始谈起吧——你，是高级代理人中的特例么？” 梅莉塔没有立刻回答，而是颇感有趣地看着高文的眼睛：“您在面对真正的龙族时倒是很镇静啊。” “从棺材里爬出来的时候我就已经面对过最能让人惊讶的情况了，”高文微微一笑，“龙还真不怎么让我惊讶。” 第0562章 与龙交谈 一个能够把刚铎崩溃，魔潮天灾，战死沙场，揭棺而起全经历一遍的人，确实有资格淡然面对这个世界上一切离奇之事，梅莉塔·珀尼亚不得不承认高文的说法很有道理。 而她不知道的是，高文所经历过的还远远不止这些——她还得再加上飞机失事，穿越时空，高挂太空几十万年的经历才能凑成高文的完整人生。 在这超乎想象的漫长人生中，一头龙的出现对高文而言只是某次眨眼过程中一点微不足道的彩色点缀而已。 他很意外，也有些惊讶，但总体而言……也不算什么大事。 并不比遥远的提丰帝国有人发明了化肥更让他惊讶。 “说实话，很多人类都认为巨龙只是传说，但几乎每一个钻研历史，涉猎超凡领域的人都知道巨龙是真实存在的——你们只是很少公开现身而已，”高文看着梅莉塔·珀尼亚那双从面纱上方露出来的眼睛，在平常状态下，还真看不出这双眼睛竟是属于一头巨龙的，“谁能想到呢，你们其实就在我们身边，伪装的……如此之好。” “变形系的法术本身就是龙族流传出来的，”梅莉塔轻笑着说道，“我们擅长伪装成任何物种，不过实话实说，有一个种族比我们更擅长拟态和伪装。” “海妖么？哦，我倒是知道——提尔甚至会把自己伪装成一堆海草来逃避工作，如果不是船坞里不可能长海草的话，她说不定都成功了……” 两个人就如多年好友般随意交谈着，人与龙的身份仿佛被他们忘在了一旁，现场气氛一时间诡异地和谐起来，但最终，话题还是回到了梅莉塔的种族和龙族的目的上。 既然代理人小姐已经选择开诚布公，高文的问题也就直截了当起来：“所以，秘银宝库其实是龙族控制的？” “确实如此，事实上……是我们龙族建立了秘银宝库，”梅莉塔坦然地点了点头，“但我要再强调一遍，这里并没有什么阴谋可以挖掘——龙族对大陆上的任何种族都没有恶意……” “那么在逆潮之战中毁灭的陆上帝国呢？” 高文突然说出了一个在梅莉塔听来绝对可以算敏感话题的历史事件，这让她的呼吸明显地停顿了一下。 “您知道的还真多……”这位人形巨龙盯着高文的眼睛，“这已经超出了人类历史的记载，超出了人类对这个世界的了解。” 高文笑了起来：“你知道的，我身边有很多‘奇妙’的人，对那些远古密辛，我知道的不一定比你少。” “那位海妖么……”梅莉塔的眼神中闪过一丝恍然，随后她摇了摇头，“看来您确实知道很多东西，那我们的交谈可以更加开诚布公了。不过关于逆潮之乱，我建议您现在还是不要问太多，如果您见到了别的巨龙，最好也不要贸然询问。” 高文瞬间注意到了一点：提尔将远古时代那场战争称作“逆潮之战”，而梅莉塔则将其称作“逆潮之乱”，一个单词的偏差，带出来的信息量却很巨大。 而且看起来……这件事在巨龙中甚至还算是某种禁忌？ 虽然对那场可能涉及到“黑阱”的上古战争很感兴趣，但高文并没有在这个问题上纠缠下去，而是轻巧地转移了话题：“其实我很好奇，你为何会这么轻易地表露自己的龙族身份，你们龙族在世人面前如此神秘，伪装自身难道不是很重要的事么？” “很重要，但也没您想象的那么重要，”梅莉塔淡然说道，“在发现您调查过冲击坑，而且我的遗失物还在您身上之后，我就知道您必然会把秘银宝库和巨龙联系起来，与其在将来让事情变得麻烦，秘银宝库认为倒不如直接提升与您的‘接触等级’，从历史经验上，这样做反而是最能避免意外的。” “……看来你们有一套完整的预案，来应对和世人接触过程中发生的种种意外，”高文判断道，“有严密的预案，有严密的组织，分层管理，规模巨大……秘银宝库的建立目的，肯定不仅仅是为了当个‘宝库’吧？” “我们龙族一直在关注洛伦大陆，关注这片陆地上所有种族和国家的发展变迁，秘银宝库是我们观察大陆的工具——当然，它的‘宝库’作用同样重要，龙族是个喜欢收集珍宝的种族，这一点您应该也是听说过的。” 高文眉毛一挑，直接忽视了关于“收集珍宝”的部分：“仅仅是观察？” “仅仅是观察，我们不会插手世俗王国的任何事务。” “那么具体是观察什么？”高文又问道，“观察世俗王国是怎么运转的？观察各个种族是如何发展的？或者……观察我们是如何面对魔潮之类的生存灾难的？” 梅莉塔淡然答道：“皆在观察之内。” “我也是你们的观察目标吧？” 梅莉塔迟疑了一下：“或许这有些冒犯，但从某种意义上……是的。” “那么观察的目的呢？该不会只是为了满足你们的好奇心吧？” “为什么不可以是呢？”梅莉塔狡猾地反问道，她显然不打算正面回答这个问题，“龙族可是个好奇心很强的种族。” “秘银宝库到底存在了多久？” “大陆上最古老的国度是什么时候出现的，秘银宝库就是什么时候建立的。” 高文盯着梅莉塔的眼睛：“甚至可以追溯到上一次魔潮之前，是么？” “……看来您确实从海妖那里得到了很多知识，”梅莉塔在短暂沉默之后点了点头，“如您所说——追溯到上一次魔潮之前，甚至追溯到更古老的几次魔潮之前。我们不一定每次都叫做‘秘银宝库’，但代理人总会出现在这片大陆上。” “你们不会受到魔潮影响？和海妖一样？” “我们确实能从魔潮中生存下来，但我们和海妖的情况并不一样。” “你们是如何抵御魔潮的？” “暂时无可奉告。” “那么黑阱又是什么？” “……仍然无可奉告。” 高文盯着梅莉塔的眼睛，一直盯了三分钟，后者才深深地叹息了一声，语气中充满无奈：“是真的无可奉告，塞西尔公爵。” 高文可不甘心这好不容易的一次与龙交谈毫无收获，他执着地追问着：“无可奉告——也就是说，其实你们知道，但不能告诉我？” “您可以这么理解，”梅莉塔的回答比之前更加迟疑起来，她似乎格外艰难地斟酌着词汇，但仍然努力维持着礼节，“我不能告诉您，但这绝不是出于恶意。” 直觉突然勾动了高文的潜意识，他似乎从梅莉塔的反应中感觉到了什么。 他谨慎地问道：“黑阱和魔潮的起因有关么？” “并无直接关联。” 他又问道：“黑阱……和神有关？” 梅莉塔沉默下来。 但她的眼睛始终死死盯着高文，一刻都没有移开。 几秒种后，她的眼睛渐渐变成了闪烁着微光的金色竖瞳，细密的鳞片开始在她的脸颊和额头附近浮现，她张开嘴，一种混合着人类无法理解的低沉回响的呢喃声从她口中传来，在这一刻，高文注意到了梅莉塔身后的影子——那影子正渐渐挣脱光学规律的束缚，一双巨大的龙翼正从阴影中舒展开来：她的影子，正在化为龙形。 高文点点头：“我已经知道答案了，不用回答。” 梅莉塔的影子迅速恢复过来，已经龙人化的双眼和鳞片也随即恢复常态。 她看着高文的眼睛，轻声说道：“我们仍在阱里。” 终于，高文接触到了真正的秘密。 他看着已经恢复常态的代理人小姐，突然有些好奇：“你告诉我这么多……是因为提升了所谓的‘接触等级’？” 梅莉塔点了点头：“是的。” 在这之后，高文又和梅莉塔·珀尼亚谈了很多。 但他最终还是没打听出龙族更多的内幕——包括他们住在什么地方，秘银宝库在大陆上具体有多大的规模，龙族在魔潮和黑阱面前具体有怎样的计划，以及他们下一步是否会在大陆上采取什么行动。 显然，即便提升了“接触等级”，梅莉塔也是要保守很多秘密的。 但这场交谈已经让高文很满意了。 他已经得到了超出自己最初预期的收获。 但他同时也知道，既然秘银宝库，或者说龙族主动对自己开诚布公，那肯定不是白给的。 “你们又希望从我这里得到什么呢？”高文问道，“所谓提升‘接触等级’，内容恐怕不仅仅是你来告诉我这么一大堆秘密这么简单吧？” “其实我们还真的没有什么所求，”梅莉塔轻轻摇头，“甚至这次提升接触等级都是由于我的疏忽和意外，我们只希望做安静的旁观者——如果真的有什么是需要您做的，那就是我们希望您能够继续与我们合作，一如既往，并且保守我们共同的秘密。” 高文忍不住笑了起来：“说实话，保守秘密这种话你应该在说出秘密之前和我说。” “并没什么差别，”梅莉塔摊开手，“与您这样的人交谈，坦然比算计更有利，我们相信您并不是个喜欢四处宣扬的人，而且……我们其实也不怎么在意您会不会宣扬这些秘密。 “秘银宝库在大陆上存在了许多年，有上百个王朝和无以计数的世人与我们接触过，漫长的岁月中，关于秘银宝库的惊悚‘秘闻’从来不少，它们有的甚至会甚嚣尘上长达一个世纪之久，但最终还是在王朝更迭中变成了残缺的历史和传说。 “您可以把今天的全部交谈内容都说出去——相信我，一个世纪之后，它终将变成一个故事，两个世纪之后，它会变成乡野传说，而到了第三个世纪……就连您的子孙后代都不会相信这一切了。” 高文想说对方过于轻视了短寿种在传承信息方面的能力，但他想到了某本骑士小说里提到的自己那八十多个老婆，顿时就什么话都说不出来了。 只要岁月悠久，历史终究是会和传说混在一块的。 同样见证过悠久岁月的高文也不得不承认这一点。 “在没有必要的情况下，我也没兴趣把秘密四处宣扬。”高文说道。 “这样再好不过。” 第0563章 初步信任 当双方都选择开诚布公之后，交谈自然会变得轻松很多。 在高文的主动要求下，梅莉塔也不再用“秘银宝库代理人”的客套态度来和他交谈，言语中不再用“您”，在这种场合下显然是增加信任的表现。 与龙交谈是一次新奇有趣的经历，但真正的龙族显然和那些乱七八糟的神话传说不太一样——高文知道那些传说，那些在吟游诗人中流传的，在古老石碑上记载的，在神秘学家艰深晦涩的手记中记述的传说，人类似乎很喜欢用夸大和充满神秘风格的语言来描述这种强大的生物，传说中的龙族强大，高傲，是天空的统治者，传说他们对闪闪发亮的财宝有着令人惊讶的狂热，而且在上古时代格外喜欢劫掠人类王国，甚至有传说刚铎帝国的先祖便是屠龙者，他们击退了巨龙，才换来人类对大陆的统治…… 梅莉塔·珀尼亚对这些传说显得格外无奈。 “我们是一个高度文明的种族，但你提到的那些故事里对我们的描述却更趋近于力量强大又不知节制的野兽，而且龙族喜欢珍宝不假——但我们什么时候劫掠过？做生意不比抢劫来钱快么？” 高文……很敬佩龙族在这个问题上的坦然态度。 “这片大陆上的种族总喜欢编造类似的故事，最近十几个世纪还好一些，之前有一段时间你们人类的屠龙小说格外兴盛，似乎一个从村里出来的小伙子如果不杀上一两头龙的话都没资格出现在吟游诗人的故事里似的，”梅莉塔又说道，“那股风潮甚至引起了评议团的关注，我们派了专门的观察员来洛伦大陆展开调查，想看看是否有外出执行任务的龙族和人类王国产生了冲突——结果观察员带回去三个吟游诗人，在我们的国度骗吃骗喝了一辈子。” “未知令人不安，一个强大而神秘的种族，自然会有人去给他安排一堆耸人听闻的传说故事，”高文无奈地评价道，随后话锋一转，“但巨龙毁灭王国的故事有时候也不完全是凭空捏造的，不是么？” “为什么这样说？”梅莉塔果然立刻张大了眼睛，“我们可没做过……” 高文摊开手：“旧塞西尔就是被龙炎摧毁的。” 梅莉塔后半句话顿时就被呛了回去，连连咳嗽：“咳咳，咳咳……” “那个该不会是你吧？”高文看着梅莉塔的反应，并回忆着自己曾目击过的巨龙的形态特征，试探着问道。 “当时你在现场？”梅莉塔从咳嗽中缓过来，惊讶地看着高文，“我怎么没发现……” “果然是你么，”高文上下打量了梅莉塔一眼，虽然已经确认了事实，但他还真是挺难把眼前这位娇小的女士与那遮天蔽日的龙影联系在一起的，“那看来我们见面的次数又要多加一次了。” “当时我没有选择，”梅莉塔的声音中似乎有一丝尴尬，“那片土地已经被魔能侵染，畸变体的数量超过了增殖阈值，只有一把火烧尽污染，才能阻止事态恶化。” “我理解，我跟畸变体打过交道，”高文摆摆手，“我提起这件事并不是为了问罪，就当是满足自己的好奇心吧，而且我对另外一件事也很好奇——你们龙族对我这个死而复生的人是怎么看的？” 梅莉塔·珀尼亚仔细看了高文两眼，有些迟疑地说道：“其实在一开始，你的复活给我们带来的只有混乱。” 高文皱了皱眉，语带不解：“混乱？” “……我们用了一个多月才把你当年存在宝库里的东西找出来……” 高文：“……” 这可真是合情合理。 梅莉塔还有后文：“然后我们又发动了大量人力，去调查了所有和秘银宝库签订过保管协议，又在协议期内死亡的委托人的坟墓——每一座坟都检查了一遍，哪怕是尸骨无存的，我们也在各地招魂确认了一遍。” 高文：“……” 这TM更合情合理了。 他甚至一时间对秘银宝库这个传奇般的千年组织产生了一丝业务上的质疑：“我当初和你们签订的可是无限期保管协议，难道你们会因委托人去世就把保管期内的东西拿去……” “不，请不要怀疑我们的职业道德，”梅莉塔立刻打断高文的话，“我们是不会在保管期内挪用委托人的保管物的，只不过……会转移到大仓库里，那就不太好找了。” 高文觉得还是提前结束这个令人和龙都怀疑人生的话题为妙。 能谈的似乎都谈完了。 “不管怎样，我很高兴我们互相之间都更多了一份了解，”他站起身，向梅莉塔伸出手去，“就如你所说的，龙族对世人没有恶意，我愿意相信，我也希望你们能相信，我对龙族没有抵触。” “能在世俗王国中找到一个可以坦诚交流的朋友，也是我们的收获，”梅莉塔与高文的手握在一起，“我们的开诚布公源于一次意外，幸好这次意外带来了好的结果。” 高文看着梅莉塔那双在面纱之外的淡紫色双眼，表情稍稍严肃起来：“我是一个经历过很多不可思议之事的人，请相信，我真正经历过的一切比你们对‘高文·塞西尔’的了解还要多的多，我能够接受所有匪夷所思的真相，包括魔潮的，也包括黑阱的。如果你们找到了告诉我的时机——或者找到了告诉我的方法，请随时来，我在任何时候都做好了准备。” “我会把您的话一字不落地转告给评议团的。” 梅莉塔平静地说道，她再次用上了“您”字，并非是显示疏远，而是显示郑重。 高文点点头，又说道：“另外，关于塞西尔境内的秘银宝库门店……” 梅莉塔眨了眨眼：“您是想要关停它们么？” “继续开下去吧，”高文笑了起来，他的回答让梅莉塔有些意外，“只要合法经营，依法纳税，我没有理由驱逐它们。” 他不能驱逐秘银宝库，或者说，他没办法驱逐龙族的代理人们。 哪怕此刻他与梅莉塔再相谈甚欢，也改变不了龙族和如今的塞西尔公国之间的差距，对方是一个历经无数岁月的高位文明，他们的历史跨度甚至能跨越魔潮，他们在大陆上经营的力量超过任何一个人类王国，他们如果想要“观察”，那么现在的高文是没办法驱逐他们的。 没了秘银宝库，说不定他们第二天就能组建个黑铁宝库，精金宝库——而且还会完全隐秘。 至少，秘银宝库还属于在政务厅里工商备案的，这相当于已经摆在明面上的第三方情报组织，而对于一个统治者而言，如果他不能把一切隐患都清扫干净，那么他至少要保证这些因素都在可控范围内。 “龙族会记住这份信任，”片刻沉默之后，梅莉塔微微低下头来，“请放心，或许用不了多久，我们互相之间就会有更深一层的信任了。” “我等着那一天。” 高文微笑着说道，并目送梅莉塔走到了书房的门口，但他突然想起件事，赶紧叫住了对方：“等一下——这个盒子你不要了么？” 他拿起那个装满秘银之环的盒子，对着代理人小姐晃了晃。 按照上辈子看小说看电视的经验，他觉得对方应该会洒脱地摆摆手，表示这些东西已经不再重要——毕竟这些秘银之环现在看起来只不过是对方和自己打开话题的引子而已，本身应该也没珍贵到哪去。 但事实上梅莉塔下一秒就快步走了回来，一把把盒子拿在手里：“啊，我忘了这个了……” 高文：“……My little pony小姐，这个很重要么？” “很重要。而且你的口音怎么又变回去了？” 高文摆摆手：“还是这么叫你比较习惯。” 梅莉塔看了高文一眼，摇摇头：“人类，果然很难理解。” 随后这位优雅而神秘的代理人小姐便抓着自己的盒子，一瘸一拐地走了。 高文静静地在书桌后面站了一会，随后转过头，看向靠窗的角落。 那里空空荡荡，没有任何气息。 琥珀溜得倒是早。 他无奈地摇了摇头，上前推开窗子，冲着院子里喊道：“回来吧——人走了！” 下一秒，一道迅捷的黑影便划破空气窜进书房里，并在房间中央凝聚出半精灵小姐的身影来。 琥珀拍着自己的胸口，一脸夸张的后怕表情：“我的妈呀！！我的妈呀！！那个梅莉塔竟然是龙？！你跟一头人形巨龙待在一个屋里两个小时？！” 梅莉塔刚进书房的时候这个精灵之耻还是在房间里的，只不过一如既往地隐了身待着，但高文感应的真切，当梅莉塔表露巨龙身份的一瞬间，这家伙就窜出去了。 梅莉塔肯定注意到了这一点，但她显然并不在意这个小小的半精灵。 “比起这个，你作为领主近卫在第一时间竟然跑了，这合适么？”高文撇了琥珀一眼，“我还以为你至少会跑去叫人，结果竟然就在院子里抓了两个小时蚂蚁？” 琥珀一脸恬不知耻的模样：“我是想叫人来着啊，不过我先观察了一下，结果发现你们两个竟然还聊得挺好的，就没叫——你怎么说的来着，这个叫不能打草惊蛇……” 看来这家伙也没跑远，而是在附近观察情况，这多少让高文欣慰了一些。 “平常真不能教你那些词汇了，你是找到机会就乱用，”高文摇了摇头，随后略一沉吟，吩咐道，“做些正事吧——把领地内所有秘银宝库门店和代理人列入重点监控，平时多加关注。” “隐秘监控么？” “隐秘监控就行。” 高文没办法驱逐巨龙的代理人，而且他也不想把和巨龙之间的关系搞僵——在可能的情况下，他更希望能与这个古老而强大的异域文明搞好关系，但这并不意味着他就什么都不做了。 他保留领地内的秘银宝库及其代理人，但却对其进行适当的监控，这再正常不过的举动并不会刺激到龙族，也能让政务厅对那些低级代理人保持最起码的管控能力。 他有一个判断——以龙族和黑阱的关联，对世俗国度的关注，以及他们自身可能的文明层级来看，保留那些代理人和底层门店……迟早会派上用场的。 第0564章 选择 巨龙的掠影消失在天际，除了少数人之外，几乎不会有人知道一个传说中的种族正在关注着这片大地，这个世界一如既往地运转着，巨日一天天升起又落下，天气一天天转暖，并渐渐逼近夏季——似乎是在一眨眼间，春天便结束了，匆忙的令人无措。 圣灵平原东部本已重新燃起的战火在熊熊燃烧了一阵之后，又不知不觉地停了下来。 巨木道口，两军对峙的堡垒和平原上，大大小小的工事如犬牙交错，将整片地区切割的七零八落，到处都是封锁地带，到处都是王国军或东境人的旗帜，全副武装的士兵和骑士军官们在这些纵横交错的封锁带之间逡巡徘徊，谨慎地巡视着暂时属于他们的土地，又警惕着那些与他们近在咫尺的旗帜——但不可否认的是，短暂而脆弱的停战局面已经建立。 流言纷纷，在这个几乎无法有效管制信息的年代，只要一个消息传进了人们的耳朵，又有胆大的人在地区之间走动，它就会在人群之间蔓延开来，并在蔓延的过程中分化出无数个光怪陆离的版本。 有人说是王国军吃了大败仗，白银堡已经顶不住压力，王都贵族正在与东境议和，也有人在流传完全相反的版本，还有人说是提丰帝国正在边境蠢蠢欲动，外敌压力导致了两军停战，更有人把目前这诡异的局面和最近一段时间在巨木道口一带频发的瘟疫联系到了一起…… 而在所有版本的流言中，最可靠的消息来自为东境军团效力的养马人——养马人信誓旦旦地宣称他看到了精灵族的巨鹰从西北方飞来，有精灵信使进入埃德蒙王子的堡垒，临时停战的命令，就是在那之后不久传下来的。 巨木道口东侧，新筑的堡垒中，一座高高的哨塔挺立在城墙上，一身黑色甲胄、已经蓄起胡须的埃德蒙·摩恩站在哨塔的顶端，眺望着平原地区那些散乱的旗帜和大大小小的木质营地，来自西南方的风呼啸着吹过塔楼，卷动着摩恩王子上空的旗帜，猎猎作响。 一阵铁靴踏地的声音从身后传来，全身戎装的塞拉斯·罗伦公爵来到了塔楼上，这位东境公爵沉声说道：“精灵们已经走了，殿下。” “如果他们来的再晚七天，巨木道口就是我们的了，”埃德蒙·摩恩轻声说道，“联军那些毫无纪律的士兵根本不是我们的对手，哪怕穿上新式装备，他们也只会一窝蜂地冲上来送死而已。” 东境公爵深深地看了这位王子一眼：“但我们必须停战——这事关大义。” “是啊，事关大义——我们是为了安苏的未来而战，而不是单纯地为了白银堡里的那个位置，”埃德蒙淡淡地说道，“罗伦大公，后方秩序如何？” “一切平稳，殿下，无需担心，”塞拉斯·罗伦点头说道，“只有贝尔克发来担忧的信函——塞西尔人正在以惊人的手法和速度采掘白沙丘陵的矿产，他在信中的描述很夸张，我甚至不知道该不该相信那些说法。” 埃德蒙有些好奇：“他怎么说的？” “……塞西尔人可能会在今年内炸平‘小鸦嘴山’，而且明年他们打算炸平第二座。” “……贝尔克好像并不是个喜欢夸张的人。” “他确实不喜欢夸张，殿下。” “那我倒是愿意相信他，”埃德蒙说道，“如果塞西尔人有能力用某种魔法武器炸开磐石要塞的城墙，那他们没有道理不把类似的爆炸用在开采矿山上。” 说到这里，他忍不住叹了口气：“虽然我们成功在东境盖起了新式工厂，但塞西尔人真正的技术根基显然不在那些工厂里……我们在这方面已经落后了。” “我们已经在和南境的移民管理官员交涉，希望能派一些识字的学徒去他们的‘学校’里学习，南境在这方面似乎也不是完全禁止的。” 埃德蒙轻轻点了点头：“这件事便请您多留意了——人才，真的很重要。” 片刻之后，罗伦公爵离开了塔楼，只留下埃德蒙·摩恩一人站在哨塔顶端的平台上，静静地站在风里。 然而下一秒，一个声音便传入了他的耳朵：“您可真是一位治国明君呐，王子殿下。” 埃德蒙·摩恩仿佛早就在等着这个声音，他平静地转过头，看着身后不远处的火盆，看着火盆中渐渐凝聚出一个人影，看着那人影走到地面上，幻化为身穿神官裙袍、下半身仿佛植物根系般诡异可怖的女性，他冷淡地点了点头：“你来了，贝尔提拉。” “您已经不否认治国明君的称号了？”贝尔提拉挪动着她那沙沙作响的根须之足，声音中带着一丝嘲讽，“真成熟啊……去年您还会在这个称号面前着急否认。” “我没必要和你们在这种问题上辩论，我和你们之间的关系还没有深入到这种程度，”埃德蒙·摩恩的声音越发冷淡，“如果你是来找那些精灵麻烦的，我只能说你来晚了一步——他们已经走了，回圣苏尼尔去了。” “我对那些精灵可没兴趣，”贝尔提拉轻笑起来，“倒是您，原本您是要在攻占巨木道口之后便宣布加冕的，现在却被那些精灵带来的消息搅黄了……不遗憾么？” 埃德蒙沉默着抬起了手中带鞘的单手剑，剑尖指向贝尔提拉的咽喉，在剑与咽喉之间的空气中，一道道黑色裂痕仿佛有生命一般蔓延开来：“如果你死在这里，会有人替你遗憾么？” “收起这件玩具吧，在战场上玩它比在这里用来威胁女人要强，”贝尔提拉轻描淡写地用手拨开了自己面前的单手剑，“我来这里只是提醒你一下，王子殿下，时间不多了——如果你想在新纪元中为安苏的人民留下一个位置，最好尽快下决断。” 埃德蒙·摩恩盯着贝尔提拉的眼睛：“我对你们所谓的‘伟大进化’毫无兴趣，也不在意你们那套末日理论，哪怕所谓的新纪元真的存在，安苏人也会有自己的活法，就用不着你们来操心了。” 贝尔提拉静静地看了埃德蒙一会，随后摇着头，缓步走回那熊熊燃烧的火盆：“真是令人印象深刻的发言，但是没关系，我们还有一点点时间，您还有时间……做选择。” …… 在很多时候，所谓的“选择”只是一个假象，一个精心伪装的既定事实，摆在做出选择的人面前，好让选择者产生一丝局势属于自己掌控的错觉，或者让已经无能为力的人稍稍遮掩一下自己的狼狈。 金橡木大厅内，安苏最有权势的大贵族们仍然在热烈地讨论着，这些名门望族发表着自己对王国局势的见解，用种种理论、典故和论据来证明自己对局势判断的准确，证明自己的每一句话都是为了这个王国的光明未来，但坐在长桌上首的维多利亚却很清楚，这些讨论和言辞都只是在为一个根本不用讨论就能得出的结论铺路而已。 “……东境已经接受了暂时停战的条件，这只是最基础的理智罢了，他们还没有资格代表安苏……” “王室正统在白银堡，能够代表安苏的人也在白银堡！” “但我们要考虑到圣灵平原的紧张局面，我们要面对的是一群已经快要失去理智的窃国者……” “从长计议，从长计议……” 伯爵，侯爵，王国首相，军机重臣，他们一个接一个地发言，说着明眼人一眼就能看出来的事实，维多利亚神情冷漠地看着这一幕，她看了看左边，看到威尔士亲王和自己一样一脸冷漠，柏德文公爵则打了个大大的哈欠，她又看了看右边，看到坐在不远处特别席位上的几位精灵特使正一脸困惑和无聊地看着自己。 ——由于事态特殊，金橡木厅史无前例地允许异国人进入现场旁听贵族会议，但现在看来，来自白银帝国的朋友们对人类社会的一些“规矩”果然不太理解。 那位名叫索尼娅·霜叶的精灵朝维多利亚的方向眨了眨眼，嘴唇动了几下，维多利亚听到对方的声音在自己耳旁响起：“就这么点问题他们为何要反复强调这么久？” 维多利亚无奈地鼓动起魔力，将自己的声音送过去：“因为有些话说出来要承担很大的责任。” “我们倒是理解这一点，但他们讨论的也太久了些，”索尼娅·霜叶的声音仍然很困惑，“我们精灵能活几千年，可你们这种会议在我看来还是太浪费时间了……这些发言的人，难道他们的寿命和普通人类不同么？” 维多利亚：“……” 这个问题就有点超出她的知识面了。 她摇了摇头，决定结束那些浪费时间的讨论，于是轻轻敲了敲桌子：“先生们，女士们——我们该做出结论了。” 嗡嗡的讨论声立刻停止下来，一双双眼睛几乎不约而同地落在了维多利亚、威尔士和柏德文三人身上。 北方的女公爵暗自叹了口气：最终，果然没有一个人敢说出那个唯一的选择。 也罢，反正维尔德家族在过去的一个世纪里都被人私下里称作“篡国者”，自己这个北方公爵，在大家心中的形象本身不就是专权独断的么？ “王室正统不必争论，但事实是现在我们必须暂时把这个问题放在一旁——东境的叛军不能代表安苏，我们……目前也不能。现在唯一能出面的人不在白银堡，他在南境。” 一位身材略有些发福、头发打理的一丝不苟的中年贵族适时开口了，脸上带着庄重的表情：“女公爵，您说的有道理，但南境对安苏的王权归属至今也没有表示出任何态度，如今将代表安苏的重任交给塞西尔公爵，那……” 维多利亚看了对方一眼：“巴林伯爵，你可以推举你认为合适的人选。” “……我的意思是此重任交给塞西尔公爵那真是再合适不过了！” “很好，这件事就定下了。” 长桌旁的特殊席位上，精灵特使们带着困惑看完了这整场冗长无聊的会议，直到维多利亚·维尔德突然拿出了会议的结果，几位特使才呼了口气。 索尼娅·霜叶忍不住摇着头，跟身旁的同伴低声说道：“相比之下，高岭王国的效率比他们高多了。” “人类的会议总是这样的。” “总共也就能活百年还敢这么浪，他们真的厉害……” 第0565章 钢铁 这似乎是个钢铁的时代。 仿佛一夜之间似的，这片土地上的人所熟悉的世界就发生了天翻地覆的变化。 去年人们还在过着数百年来毫无变化的日子，平民在泥土之间劳作，日出而作日落而息，骑士们在城堡周围策马巡视，威武昂扬气势十足，贵族老爷和夫人们在城堡中没日没夜的宴饮，而乡下的酒馆中则充斥着关于黑魔法、巫师、魔物和勇士的荒诞故事，人们在自己的位置里按部就班地生活着，一个世纪前是这样，两个世纪前还是这样。 然而突然有一天，贵族老爷们点兵出征了，威武昂扬的骑士们披挂整齐地离开了领地，贵族老爷们也离开了城堡，浩浩荡荡的军队，带着收缴上来的粮食和花花绿绿的旗帜走了——老人们说这样的事人一辈子总会遇上几次，出征的骑士过个一年半载地就会带着大堆的金银和成群的奴隶回到领地，然而那些出征的骑士再没有回来，那些城堡里的贵族也没有回来。 老人们也没遇上过这样的事。 城堡里来了新的主人，领主被废除了，领主的法律也被废除了，一个全新而强大的领主为整个南境制定了新规矩，政务厅取代了领主和顾问，书记员取代了收税人和管事人，整个世界规则大变，变的惊心动魄。 再然后，钢铁的时代就来临了——上周的报纸是这么形容的。 住在霍斯曼周边村里的山姆觉得这个形容十分贴切，那真不愧是文化人能想出来的名词。 初升的朝阳驱散了夜晚积蓄的水汽，北方国度的初夏有一个清爽的早晨，不冷不热的温度让人心旷神怡。山姆从家中出来，身上穿着去年刚置办的麻布衣，腰间挂着水壶，脚上穿着鞋子，手里拿着因为没来得及吃早饭而准备在路上吃的饼子，向着“农机管理处”的院子走去。 村里有十七个叫山姆的，没文化的乡下人多半想不出别的名字，不是山姆就是乔治，要么就是约翰和汤姆，但自从去年有了夜校之后，大家多少都识了几个字，便有十个叫山姆的给自己改了名字，但这不包括他。 他也不是喜欢自己的名字，而是觉得这个名字叫了半辈子，实在已经习惯了。 他只是给自己的儿子“汤姆”改了个名，叫“帕尔尼”，夜校的老师说过，这个词是魔导工业里的一个名词，意思是“动力”——他觉得儿子就是自己的动力。 农机管理处的院子就在前面了。 山姆加快了脚步，心情变得有点期待起来。 农用机械是政务厅带来的，就和耕地分配、丈量法案一样，都是新领主推广的新东西。作为一个刚在夜校里学了几个字的农民，山姆并不懂得那些机械的原理，就像他也不明白为什么领主要把偏远村落里的人都迁移到霍斯曼市和周围的村镇里一样，但这不妨碍他搞清楚一件事：农用机械是个好东西。 那些轰隆隆作响的机器力气大得很，能抵得过好几个人加好几头牛的力量，有了它们，再加上便宜的德鲁伊药水，以及重新规划丈量整合在一起的土地，今年粮食的收成，简直让人难以置信。 农机管理处的大门敞开着，山姆小心翼翼地走了进去，他先左右看了一眼，并没有看到比自己更早到的人，然后他便看到了那台钢铁打造的机器——它正静静地停在院子里。 它有着刚硬的线条，仿佛一个铁质的大盒子，两侧有成排的车轮和裹在轮子外的金属带，而在机器前部，则是一个带有拨齿、链条和滚筒框架的机械装置。 一个年轻人正在那台铅灰色的机器周围忙碌着，似乎是在检查机器后部那个用于将麦秆打包抛出的机械装置的连接情况，他看到山姆，便抬手指了一下不远处的小屋子：“去那里面登记，我这儿一会就准备好。” 山姆赶紧对年轻人点了点头，快步走进院里的那间小屋。 一个穿着白色衬衫的政务厅书记员坐在小屋里，正翻看着一份报纸，山姆来到桌前，看到报纸上印着黑色加粗的标题，勉强辨认之后，他看懂了那是什么内容：《开拓者号行至卡洛尔地区——市民沿岸欢呼》 在旁边的板块里，他又看到一行字号略小的标题：《碎石岭匪患平息，弃誓骑士共计七人接受招抚》。 “认得字？” 桌子后面的书记员抬起头来，一边说着一边看了看站在自己眼前的农夫——这是一个典型的农民，弯腰驼背，黝黑，手脚粗大，皱纹早早地爬上了脸，他看起来像个老人，但应该刚到中年。 山姆悚然惊醒，慌忙点头：“啊，认得，认得……对不起老爷，我就是……” “没事，认得字是好事，多认识一些字，将来能从书上看到更多知识，”书记员笑了起来，“别这么紧张，我也不是贵族——我跟你一样，是平民。” “哎，”山姆仍有点慌张地点了点头，政务厅的先生和女士们都是亲切的好人，最起码比以前的税务官和管事人要亲切得多，但他在面对这些人的时候仍然会下意识地紧张起来，“我……我是来借收割机和拖拉机的，我三天前排的号。” 一边说着，他一边拿出了贴身放着的纸条，那是三天前他在这个院子里拿到的号码，自从拿到之后，三天时间里他都没敢把纸条放在距离自己超过一米的地方：这里只有唯一的一台收割机和一台拖拉机，还是前不久才从霍斯曼市调过来的，这种新出现的机器就和魔导车一样珍贵，使用它的机会……同样珍贵。 政务厅派下来管理农机的书记员看了一眼纸条上的内容，和自己手头的登记簿对比了一下，点点头：“山姆是吧——有你的名字和居民号码。租借半天，收割路西第二区的地。” “是的，是的，”山姆连连点头，“第二区，第二区。” “你的凭证，机工士在院子里，你刚才应该看见了，直接给他就行。拖拉机去镇上拉货了，一会就回来，我让机工士去找你，”穿着白衬衣的书记员从桌子下面拿出了一张印着字的卡片递给山姆，“另外，不用给报酬，你们家是第一批响应土地置换的积极分子，机工士的酬劳已经由政务厅代付了。” “谢谢，谢谢。” 山姆接过凭证，连连道谢，然后快步离开了屋子。 负责管理农机的书记员则看着那个朴实的农夫出了门，这才低下头来，看着手中的登记簿。 一个个名字在那上面排列着，让他忍不住笑了起来。 当第一台拖拉机被运到霍斯曼的时候，那台哐当作响、力气巨大、威武气派的机器吓跑了一半的围观人群，就像第一辆魔导车入城、第一台水泵开机一样，引起了不小的混乱。 但才这么短的时间，就有这么多人来借收割机和拖拉机了。 这应该归功于前一阵子政务厅组织的数次机器展示，在民众面前，政务厅向人们展示了农用机器能有多大的作用，这才打消了大家的疑虑，毕竟对于农民而言，能多打粮食，胜过一切。 收割机是个新东西，是在魔导车出现之后才出现的，据说塞西尔城的魔导技师们在造出魔导车之后第一时间就在进行农用机械的研究，从去年秋天研究到今年春天，才造出了一系列不可思议的机器。 不管出现任何新技术产物，都会首先应用于军事以保证家园安全，然后想尽办法用于民间以保证人民富足，而上层享乐永远排在所有应用的最后，这就是塞西尔和其他地方最不同的地方。 书记员整理着一周以来租借收割机的记录，感叹着魔导工业这个新玩意儿发展的迅速，同时也感叹着今年的这场丰收。 自新政实施以来，霍斯曼是改造最为迅速和彻底的地区，在戴达罗斯执政官的努力下，政务厅把塞西尔的成功经验用在了这片土地上，事实证明这一借用卓有成效，尤其是在农业领域。 大量偏远乡村的农户迁移到了城市周边以及几个重点卫星镇内，旧有的贵族田地和骑士庄园的土地被重新丈量和分配，成为新移民的承包地。依靠发放粮种、低价出售德鲁伊药水以及进行统一的农学培训，再加上适当的奖惩措施，原本散乱无章的传统耕作迅速被塞西尔式的“规划式农业”代替，而现在，这一切的成效都来到了人们面前—— 一场可以预见的丰收。 院子里，山姆把卡片交给了负责操控机器的机工士，随后扒着机器一侧的扶手爬到机工士旁边的座位上，深深吸了口气，想要平复自己有些紧张的心情。 他低头看了一眼自己脚上的鞋子，确认它没有在攀爬履带和踏板的时候损坏，这才松了口气。 这可是他最近几年以来的第一双新鞋。 机器启动了，在魔力的驱动下，它那钢铁打造的“肚子”里传来一阵零件运转的响动，当它刚刚震动起来的时候，山姆下意识地抓紧了手边的扶手，手心里出了一层的汗，但当这台机器平稳地驶过院子大门的时候，他那怦怦直跳的心就已经平稳下来。 他看到外面是一望无尽的土地，等待耕作的土地，其中有一块，是属于自己的。 这比什么都能让他平静下来。 山姆坐在这台机器怪兽上，看着机工士娴熟地操控着那些拉杆、踏板和方向盘，用某种他看不明白的手法指挥着这沉重的钢铁造物向前行驶，突然有一点羡慕。 他不知道自己有没有机会亲手摸一摸那些拉杆和踏板，他觉得多半是没机会了，自己年纪大了，实在学不会这么复杂的东西，但帕尔尼……他还小，他说不定能行。 那孩子在学校里学了很多东西，他是整个家族有史以来最聪明的孩子，让他继续学下去，说不定他也能成个“机工士”——专门操控机器的聪明人。 钢铁打造的机器向着原野驶去。 披挂铠甲，在乡镇之间耀武扬威的骑士们没了，城堡里整日宴饮的贵族老爷们也没了，乡下的酒馆里，讨论黑魔法和巫师的那拨人现在已经学会了拿着报纸高声品评，而山姆…… 山姆坐在驶向自家耕地的机器上，感受着身子下面钢铁的震动和力量。 这大概就是所谓“钢铁的时代”吧。 …… 塞西尔城，机械制造所·农机I车间内，高文看着眼前那粗犷而简陋，但又充斥着力量感的庞然大物，感慨万千。 这东西……果然最终还是在拖拉机的组装车间里被造出来了。 一位来自圣光教堂的白骑士正在为这台庞然大物进行祝祷：“……圣光祝福它的负重轮和履带，愿它永不倾覆，祝福它的炮管，愿它永不过热，祝福它的引擎，愿它永远充满力量……” 在白骑士虔诚（大概）而郑重（真的）的祈祷声中，年轻的骑士菲利普上前敲了敲那辆钢铁战车的外壳，感受着金属的冰冷和坚硬，这位骑士转过头来，脸上带着一丝微笑：“大人，我想我终于理解您所说的‘钢铁的时代’是什么意思了——诚如您所说，这确实是个钢铁的时代。” 第0566章 战锤 就如削过的木棍和砸过的石块取代了爪子和牙齿，原始的刀剑和个人武艺也必然会被钢铁打造的枪炮取而代之，在这个并不安稳的世界上，战争如影随形，而为了生存，低效的个人武力必将，也必须让步于高效的战争机器——这是事物发展的客观规律。 高文不知道是否每个世界都遵循这样的客观规律，但至少他可以肯定，这个世界是遵循这样的规律的。 哪怕这个世界存在超凡力量，哪怕这个世界的超凡强者具备移山填海般的伟力，这个道理也不会变——移山填海的超凡者，必将被能够以更高效率移山填海的机器所取代，这一点，在第一根打猎用的木棍被削尖的那一天就决定下来了。 他赞叹地看着眼前的战车，仿佛看到了另一个时代正在战车的履带前不断延伸。 瑞贝卡、赫蒂、菲利普和尼古拉斯蛋和他在一起，每个人（以及球）的注意力同样都集中在那辆战车上。 瑞贝卡在魔导车问世之后就冒出来的想法——在车上装一门炮——终于实现了，而且它不但装了一门炮，还装了装甲板和护盾发生器。 这辆勉强可以被称之为“坦克”的战车与高文最初设计的并不一样，甚至和他理解中的任何一种坦克都有很大区别，它没有倾斜装甲，整辆车的主体就是一个近乎方方正正的铁盒子，那高大的铁盒子用大量铆钉和焊接点拼接起来，每一块装甲都只不过是薄薄的钢板而已；战车的履带和高文印象中的倒是有几分相似，但明显更加粗犷一些，而且每一块履带板上都可以看到深深的符文凹痕——土元素符文可以减轻金属板和地面接触时的磨损，并略微增强履带对元素系攻击的抵御力，据说这是一位来自霍斯曼地区的符文工匠的建议；它的炮塔同样令人印象深刻，那是一个梯形的铁罩，上窄下宽，铁罩前端敞开，两根平行的金属导轨从开口中笔直地延伸出去，简易的光学观瞄装置则和金属导轨平行安装，位于铁罩的下半部分。 受限于当前技术，它所安装的主炮是规格最小的“说服者”轻型轨道炮，而且还专门为装上战车进行了轻量化改造，威力自然有一定折扣，但对于这个时代的战场而言，这玩意儿已经是个会移动的粉碎机了。 从外观来看，它粗犷的像个朋克产物，而且一点都不符合地球上的坦克设计思路。 它的所有装甲几乎都没有斜角和弧度；它的装甲也很薄，在一些铆钉连接的接缝处，甚至可以看出来它的侧面装甲都只是薄钢板而已；最后，它还有着在高文看来颇为高大的车体和醒目的大型炮塔。 这些设计大大降低了这辆战车的制造难度（这也是它能这么快造出来的原因之一），降低了战车的成本，大大降低了它的重量，还增加了有效载荷和内部空间，但这一切都带来了显而易见的问题：它的物理防御似乎是降低了。 在高文的原始设计资料里，是有倾斜装甲和低车身的概念的，但在最终的成品上，这两个概念都遭到了废弃。 在一开始，他还因为这些改动专门找过瑞贝卡和卡迈尔，并进行过一番争论，但最终，他做出了让步，因为他后来发现这种看上去降低防御的设计其实才是最合理的。 他一开始按照惯性思维，给坦克赋予了强大的物理防御能力，并想要通过增加装甲倾角、降低车身高度之类的方法让未来战车能够抵御炮弹之类的实体攻击以及减少被命中率，但他忽略了一点——这个世界最强大的，也是唯一能威胁到战车的攻击形式是魔法。 坦克根本不需要面对炮弹，甚至连投石都不用过多考虑，在战场上，它要面对的基本上都是较小威力的投射武器和大威力的魔法攻击——小威力的投射武器，比如弓弩和石弹，根本伤害不到薄钢板制成的装甲，而大威力的魔法攻击，用倾斜装甲或弧面装甲是根本没什么效果的。 闪电术、炎爆术、寒冰之鞭之类的强大法术可不会“跳弹”，而且一部分带有引导效果的法术也不会因为坦克的车身低就打不中目标，要防御大威力的魔法攻击，需要的不是在装甲上下功夫，而是在战车车体内多塞一套护盾发生器。 而且有了魔法护盾，哪怕战车遇上强大的实弹攻击——比如另一辆同级战车的炮击——它也有一定的防御能力，而不用为了抵御实弹攻击就压缩战车宝贵的车内空间。 在这个思路指引下，机械制造所和魔导技术研究所的技术人员们摒弃了斜面装甲之类“看不懂有什么用”的操作，转而把战车设计成了这样方方正正、人高马大的铁盒子，并在由此增大的内部空间里塞进去两套魔法护盾装置，最终，就造出了高文眼前的这个东西。 “我们已经测试过了，它的武器和护盾系统工作起来都没问题，”瑞贝卡兴高采烈地在旁边说着，脸上满是得意，“我就说过嘛，在车壳子里塞两套护盾比挂一堆倾斜钢板管用多了，而且成本还低，还能降低重量……您之前的思路光想着好看了，一点都不实用……” 被这个世界的客观规律打脸的高文没办法在学术上反驳瑞贝卡的话，但他可以用老祖宗的身份敲小孙女的脑壳，于是他随手拍了瑞贝卡的脑袋一下：“我之前的思路是不对，但谁说我之前的方案是因为好看的？” “哎呀……”瑞贝卡被拍的惊叫了一声，但下一秒就高兴起来，“那您的意思是我们现在造的这辆战车很好看喽？” 完全不知道她这个思路是怎么跳跃过来的。 高文没有搭理已经自顾自得意起来的瑞贝卡，而是仰起头，看着那辆朋克风十足的“魔能坦克”，随口询问了一句：“最终方案还是用的轨道炮？” 尼古拉斯蛋飘了过来，发出嗡嗡的声音：“最小型的虹光炮虽然能勉强装到炮塔上，但几乎会‘吃’掉动力脊一半以上的能源，只要持续照射就必须原地停车，短射也会严重影响引擎的稳定性，而且虹光炮的发热量太大，连续照射超过三十秒，炮塔里就会变得异常炎热，冰霜符文都压不下来，乘员难以忍受——所以最终我们还是选择了实弹炮。虽然需要携带炮弹，但这是目前唯一可行的方案。” 高文点了点头，又看向战车后方的生产线：“量产化需要多久？” 尼古拉斯蛋沉吟了一下，嗡嗡地说道：“事实上……差不多半个月内就能实现量产。” 高文面露惊讶：“这么快？！” “因为完全是用现有技术‘拼’起来的东西，而且生产线也是直接用农用机械的生产线改造的，”尼古拉斯蛋解释道，“底盘是直接用的通用·II型农机底盘，装甲基本上就是个用铆钉和焊点拼接起来的铁盒子，现有的焊接作业平台改改就能用，主炮已经在军工厂生产线里实现量产了，至于其他内部装置……技术含量并不高。” 高文慢慢点了点头，铁球星人说的这些还真是在情理之中。 他心心念念想要造坦克，最初这看起来似乎是个遥不可及的目标，但等到魔导车造出来、轻型轨道炮造出来、各类农用机械研制成功之后，坦克在不知不觉间便已经基础齐备了。 哪怕是在地球历史上，第一辆坦克似乎也是这样把现成的技术拼拼凑凑敲敲打打之后“搓”出来的东西。 眼前这辆粗糙的原型车，将来有一天或许会发展成某种高精尖的东西，但现在的它，还真是在拖拉机底盘上套了个铁壳子，铁壳子上安了一门炮那么简单…… 就这么简单的东西，用来对付塞西尔接下来要面对的挑战便已经足够了，而且在塞西尔之外的地方……它也足够“高精尖”的。 “完成最终测试之后尽快实现量产，在明年夏天之前，能造多少造多少，”高文对尼古拉斯蛋说道，随后又转向另一边的菲利普，“挑选在魔导机械和驾驶方面有较高天赋的士兵，训练第一期坦克兵的任务就交给你了。” 在尼古拉斯蛋和菲利普各自领命之后，高文又看向赫蒂：“你负责批预算。” 赫蒂：“……是。” 塞西尔大管家欲哭无泪——敢情她一大早被拖过来看“农用机械”，就是为了批预算的。 但在短暂的欲哭无泪之后，赫蒂还是从高文的态度里感觉到了一丝紧迫和深意：“先祖，您认为危机……会在一年内爆发么？” “这是最糟的情况，”高文点点头，“已经夏天了——按照王都贵族们的脾性，他们也差不多该扯完皮了。” 赫蒂看着高文的眼神，慢慢点了点头。 按照先祖最初的估计，最迟在今年夏天，安苏的贵族们就会在修复宏伟之墙的问题上达成共识，这不是因为他们的效率真的能如此精确地被计算出来，而是局势决定的。 他们必须在夏天的前半段完成所有扯皮和讨论，才能保证在秋季组织起足够的人手和资源，选出适合的代表，并跟着精灵们去屏障附近展开修复工程，拖得太久，天气就会转冷，队伍出发就会需要更高的成本，而且在寒冷的冬季，各项工程都会变得艰难，队伍在环境恶劣的宏伟之墙附近倘若因施工困难而无法及时建立起安全的庇护营地，那么可能面临的损失以及工程失败的代价是任何一个家族都承受不起的。 “不管他们最终会不会让我这个‘老人家’出山代表安苏去修屏障，安苏内战都会在修复屏障的这段时间里暂时停息，但他们不会停太久——屏障的修复和补强工作大概需要一到三年，一旦这个问题解决了，所有的后顾之忧都没有了，内战就会立刻重启，而且……绝对会更加猛烈，所有的底线和脸面都会被撕破。到那时候，塞西尔再想置身事外埋头发展还两头赚钱……恐怕就没那么容易了。” 说到这里，高文顿了顿，继续说道：“所以我们必须尽早做好准备。算上工程队伍赶路的时间，屏障最早可能会在明年秋季下叶完成修复，而留给我们的‘安全余量’，不会超过明年夏季——武器装备生产出来之后适应磨合也是需要时间的。” 听着高文这几乎把每一步都精确计算的计划，赫蒂忍不住咬了咬嘴唇：“情况真的会如您估计的那样发展么？” “在很多时候，计划都是不准的，事实总会超出你的预期，就像在战场上——很可能你做了十几个预案，但战争真正爆发的时候还是要靠指挥官们临场发挥，甚至要靠莽上去，”高文笑了起来，看着赫蒂说道，“但优秀的决策者仍然会制定计划，至少，有个计划我们就有事可做，不是么？” 高文自己知道，他对局势的分析只是“分析”而已，哪怕有高文·塞西尔的经验，有卫星精的经验
相关推荐:
南城（H）
带着儿子嫁豪门
[网王同人] 立海小哭包
认输(ABO)
实习小护士
一世独宠：庶女为妃
我在末世养男宠
深海gl (ABO)
成瘾[先婚后爱]
学姊，你真的很闹事(gl)